O dia de maio sob o rei Henrique VIII foi uma época de celebração e folia. Para os londrinos do século XVI, marcou tanto o início do verão quanto a festa de São José Operário. Eles beberiam e beberiam a noite toda, depois decorariam a cidade com galhos verdes e passariam o dia assistindo a peças sobre Robin Hood, fora da lei e herói do homem comum.
Mas em 1517, o dia normalmente festivo tornou-se temeroso. Mais de mil cidadãos irados invadiram a cidade; em poucos dias, centenas foram presas e mais de uma dúzia foram executadas, seus corpos expostos no campo de batalha. Um festivo dia festivo havia se tornado violento - e tudo porque os trabalhadores de Londres alegavam que estrangeiros estavam roubando seus empregos.
Nos meses que antecederam o que viria a ser chamado os tumultos do Dia do Maio, uma sensação palpável de tensão cresceu na cidade. Houve uma recessão econômica em curso. Uma guerra contra a França - a Guerra da Liga de Cambrai, que a Inglaterra enfrentou durante anos - custou uma quantia enorme. E os medos da heresia religiosa reinavam. (95 teses de Martin Luther seria publicado em outubro.)
Enquanto todas essas questões se entrelaçavam, os londrinos começaram a se sentir céticos em relação ao seu governo, diz Shannon McSheffrey, professora de história da Universidade Concordia, em Montreal. "Artesãos e mercadores ingleses estavam unidos em um sentido contra esses estrangeiros, que estavam chegando e tinham vantagens injustas, permitindo-lhes prosperar enquanto os ingleses tinham problemas econômicos", diz ela.
Apenas cerca de dois por cento das 50.000 pessoas da cidade nasceram no exterior. Mas a pobreza e o sofrimento generalizados chamaram a atenção para os imigrantes, diz Paul Griffiths, professor de história na Iowa State University. “Há uma sensação de que essas pessoas estavam tirando o trabalho dos londrinos, e também colocando-se em posições onde eles [podiam] controlar o comércio de lã em Londres, que é um dos negócios mais lucrativos de Londres.”
Para piorar as coisas, as tensões entre a classe dos comerciantes, cujos membros governavam o governo de Londres, e a Coroa Britânica. O rei Henrique VIII e a aristocracia gostavam dos bens de luxo que os comerciantes espanhóis e italianos forneciam - coisas como sedas, lãs finas, especiarias e laranjas - e não queriam impedir o comércio com impostos de importação.
A coroa também tinha autoridade máxima sobre a cidade de Londres. Isso significava que, embora o governo da cidade e as corporações artesanais estabelecessem regras que regulam o comércio e a produção de bens, o rei poderia declarar os artesãos estrangeiros isentos dessas regras. McSheffrey cita o exemplo de sapateiros estrangeiros, que podiam criar sapatos em estilos que os londrinos nativos não podiam fazer. A aristocracia respondeu comprando produtos estrangeiros.
Essas tensões foram exacerbadas pela geografia física da cidade, diz Griffiths, uma vez que alguns mercadores estrangeiros viviam em “liberdades”. Esses enclaves, como St. Martin le Grand, estavam fora da jurisdição da cidade e essencialmente se autogovernavam. Isso foi percebido como mais uma vantagem para os estrangeiros - e uma desculpa para eles não se integrarem na vida londrina.
Nas semanas anteriores ao primeiro de maio, a tensão chegou a um ponto de ruptura. Um agitador chamado John Lincoln começou a pressionar os padres para abordar o assunto em seus sermões de Páscoa. Lincoln, um corretor com relações comerciais e governamentais, conseguiu convencer um padre a fazê-lo e, em meados de abril, o Dr. Bell fez um discurso ao ar livre em St. Mary Spital. Bell disse a seu público que os estrangeiros "comem o pão de crianças órfãs" e exortou os ingleses a "acalentarem e se defenderem e ferirem e sofrerem os alienígenas".
“Você junta vários rapazes e acrescenta álcool, queixas e chamados justos para defender seu patriotismo, e essas são situações combustíveis. Neste caso, entrou em combustão ”, diz McSheffrey.
A conflagração começou nos últimos dias de abril, quando, escreve C. Bloom em Violent London: 2000 anos de motins, rebeldes e revoltas , “estrangeiros eram maltratados e abusados”. Em 30 de abril, rumores de que os londrinos estavam planejando atacar estrangeiros atingiram os ouvidos do cardeal Thomas Wolsey, braço direito do rei Henrique. Wolsey convocou o prefeito e os vereadores de Londres para sua casa, e o grupo decidiu instituir um toque de recolher - mas já era tarde demais.
O governo da cidade pode não ter sido excessivamente ansioso para cooperar, diz McSheffrey, uma vez que eles viam a Coroa como favorecendo comerciantes e artesãos estrangeiros. Quando um vereador tentou impor o toque de recolher e encurralar dois rapazes dentro de casa - em uma noite geralmente passada bebendo e celebrando - a multidão explodiu. "Gritos de 'aprendizes e clubes' soaram pelas ruas e, em poucas horas, cerca de mil jovens se reuniram em Cheapside", escreve Steve Rappaport em Mundos do Mundo: Estruturas da Vida na Londres do Século XVI .
Thomas More, que mais tarde ficaria famoso por seu tratado Utopia, era o sub-xerife de Londres na época e quase conseguiu conter a violência. Mas a máfia continuou em seu caminho destrutivo, saqueando lojas de calçados em St. Martin le Grand e em outros lugares. O tenente da Torre de Londres, Sir Richard Cholmeley, chegou a mandar que seus homens disparassem bombas sobre a multidão, mas nem isso interrompeu a pilhagem.
Depois de quatro ou cinco horas, a gangue se esgotou e a cidade retornou à relativa paz. Pelo menos um estrangeiro achava que os esforços de Wolsey e seus homens eram um tanto eficazes. "Maior dano e derramamento de sangue teriam ocorrido, se o Cardeal não tivesse sido avisado antecipadamente, tomado medidas cautelares", escreveu o embaixador veneziano. Apesar dos danos em vários bairros, ninguém foi morto - ainda.
Em vez disso, o derramamento de sangue veio durante o rescaldo do Dia de Maio. Em poucos dias, mais de 300 pessoas foram presas. Lincoln foi identificado como um dos instigadores do motim e foi enforcado, arrastado e esquartejado, junto com 13 outros. Em 4 de maio, o governo de Londres e autoridades reais acusaram 278 homens, mulheres e crianças de alta traição. Mas depois de ouvir falar da situação dos desordeiros, Catarina de Aragão, Rainha da Inglaterra, interveio em favor deles em uma exibição dramática de misericórdia, ajoelhando-se diante do marido para pedir clemência. Depois disso, quase todas as pessoas acusadas de traição foram perdoadas em uma cerimônia no Westminster Hall. "Foi uma peça triunfante do teatro Tudor, ao mesmo tempo majestoso, misericordioso e sombriamente ameaçador", escreve o historiador Graham Noble.
Não mudou muito no rescaldo do dia do mal para estrangeiros ou artesãos, mas os problemas de Londres com a imigração persistiram. As perturbações relacionadas com os imigrantes tornaram-se mais regulares no final do século XVI e início do século XVII, especialmente quando imigrantes protestantes começaram a chegar depois da Reforma após o rompimento da Inglaterra com a Igreja Católica Romana.
“Essas pessoas eram refugiados religiosos do [o que era considerado] um regime cruel, então [os londrinos] os receberam, mas eles ainda se colocam em nichos econômicos, tirando o trabalho dos ingleses”, diz McSheffrey.
Apesar da relativa falta de derramamento de sangue, o incidente teve uma vida após a morte notavelmente longa. Tornou-se uma referência pop cultura, aparecendo em baladas e peças de teatro, incluindo um chamado Sir Thomas More, escrito na década de 1590 por Anthony Munday em colaboração com William Shakespeare e outros.
O tamanho da população imigrante em Londres subia e descia desde então, mas ninguém jamais esqueceu o que aconteceu no Dia do Mal. "Ele serve a vários propósitos na memória histórica", diz Griffiths. “Por um lado, isso lembra o prefeito e os vereadores do que poderia ser desencadeado. Mas, por outro lado, há o senso do valente aprendiz. Isso é o que fizemos no passado - e é isso que poderíamos fazer novamente ”.
