Uma casa de fazenda totalmente branca, com um telhado verde, é o local mais associado a Lucy Maud Montgomery, querida autora de Anne of Green Gables. Localizada na ilha Prince Edward do Canadá, a casa pertencia aos primos de Montgomery, e serviu de pano de fundo para seu romance sobre um pequeno órfão corajoso com cabelo ruivo flamejante. Agora, uma sociedade canadense de patrimônio está procurando introduzir os fãs do autor em outro marco importante de sua vida.
Uma imponente casa de tijolos em Norval, Ontário, onde Montgomery viveu entre 1926 e 1935, se tornará o futuro local de um museu e centro literário dedicado ao legado do autor. Como Nancy Russell relata para a CBC News, a LM Montgomery Heritage Society comprou recentemente a residência histórica de duas igrejas presbiterianas na área. Dois cidadãos - um dos quais supostamente está relacionado a Montgomery - doaram US $ 100 mil para ajudar na compra, e uma campanha de arrecadação de fundos foi lançada para pagar o restante da hipoteca.
Norval, localizada a cerca de 55 quilômetros a oeste de Toronto, é uma vila pequena e pitoresca, totalmente dedicada à memória de seu habitante mais famoso. Os visitantes podem folhear o Lucy Maud Montgomery Heritage Garden - plantado com algumas das flores favoritas do autor - e desfrutar de produções do Spirit of Maude Theatre Company. Um museu agora extinto dedicado a Montgomery já foi abrigado em uma padaria local. Suas coleções serão agora transferidas para a casa paroquial (ou "manse"), uma casa senhorial de 1888 que foi entregue ao marido de Montgomery quando ele foi contratado como ministro presbiteriano da igreja adjacente.
Lois Fraser, presidente de uma segunda fundação de patrimônio que opera na área, disse a Russell que a aquisição da propriedade era "algo importante".
"Eu acho que os fãs ficarão felizes em ficar onde [Montgomery] estava, para estar no quarto onde ela escreveu", acrescentou.
Montgomery estava no auge de sua carreira quando se mudou com o marido e dois filhos para Norval da cidade vizinha de Leaskdale. O sucesso generalizado de Anne of Green Gables lhe trouxe renome internacional, e ela estava escrevendo a popular série Emily, que também acompanha uma menina órfã que cresceu nas resplandecentes fazendas da Ilha do Príncipe Eduardo.
A mudança para Norval marcou um novo começo para o autor e sua família, já que seus últimos anos em Leaskdale tinham sido atormentados por problemas pessoais. Montgomery estava envolvida em um amargo processo de direitos autorais, que ela ganhou em 1929. Seu marido, Ewan MacDonald, havia lutado por algum tempo para encontrar trabalho como ministro protestante. Seu novo emprego em Norval, que o colocou à frente de duas paróquias, levou a família a posições de destaque dentro da comunidade.
"[Montgomery] estava andando bastante alto", explica Elizabeth Waterston, erudita LM Montgomery e professora emérita da Universidade de Guelph. “Ela tinha bons royalties e estava investindo no mercado de ações. Tudo financeiramente era bom, e seus filhos ainda eram muito jovens e não eram os problemas que os rapazes enfrentam ”.
De muitas maneiras, Montgomery encontrou grande felicidade em meio à exuberante vegetação e belas casas de campo de Norval. Ela mergulhou na vida da comunidade, organizando danças e recebendo festas de chá de morango durante o verão. De acordo com Waterston, o livro de 1931 de Montgomery, A Tangled Web, foi inspirado por seu tempo na aldeia. "É sobre uma pequena comunidade e todas as pequenas intrigas, conspirações e brigas", explica Waterston. "Isso para mim sempre parece Norval."
Montgomery orgulhou-se da grande paróquia que foi dada à família após a sua chegada à aldeia. Ela estava "bastante consciente do status e amava o fato de que a casa em Norval era grande", Irene Gammel, autora de Looking for Anne of Green Gables: The Story of LM Montgomery e seu clássico literário, diz Smithsonian.com. “[S] ele sentiu que ela não precisava ter vergonha quando estranhos vinham nos visitar.” A casa era uma fonte de inspiração para Montgomery também. Suas muitas janelas davam para um rio borbulhante e uma grande colina de pinheiros, que a moviam profundamente.
"Não havia pinheiros no meu lar primitivo", escreveu Montgomery em um artigo publicado em 1928, de acordo com Lucy Maud Montgomery, de Mary Henley Rubio : O Presente das Asas . “No entanto, sempre amei pinheiros melhor que qualquer árvore. E eu escrevi dezenas de poemas sobre eles; e agora que vim morar em um lugar que é rico em pinheiros, acho que esses velhos poemas eram verdadeiros ”.
Mas, como muitos capítulos da vida de Montgomery, o chamado "período Norval" também foi marcado pela escuridão. Em 1929, diz Waterston, a autora perdeu uma quantia significativa de dinheiro no crash da bolsa. De repente, ela se sentiu pressionada a escrever, Durante seus nove anos em Norval, Montgomery produziu várias pequenas histórias de ficção, várias peças de não-ficção, uma série de poemas e seis romances: O Castelo Azul, Emily's Quest, Magia por Marigold, A Web Tangled, Pat de Silver Bush e Mistress Pat . Essa necessidade de escrever como meio de sobrevivência "desencorajou-a, e isso a deixou nervosa", diz Waterston.
Depois, houve a questão da saúde mental do marido. Em seus diários, Montgomery refere-se à doença de MacDonald como "mania religiosa", mas segundo Waterston, ele provavelmente era maníaco-depressivo. Em Norval, MacDonald experimentou uma ruptura psicótica assustadora. "Ele andava por aí cantando hinos a plenos pulmões, dizendo: 'Estou amaldiçoado, vou para o inferno'", diz Waterston.
Cuidar de MacDonald e ajudá-lo a mascarar a doença dos paroquianos era uma tarefa angustiante - especialmente porque Montgomery também estava propenso a surtos de depressão. "Montgomery muitas vezes sentia que ela não tinha forças para lidar com a doença dele", explica Gammel. “Em uma de suas entradas de diário em Norval, ela disse: 'Que diabos qualquer forma de transtorno mental faz da vida'”.
MacDonald aposentou-se em 1935, e a família mudou-se de Norval para uma grande casa em Toronto, que Montgomery apelidou de “Journey's End.” O movimento aproximou-a da vibrante cena literária da cidade, e Montgomery foi de fato ativo na Canadian Authors 'Association. Mas seu tempo no pequeno Norval parecia ter criado uma marca indelével no autor.
"Eu amo Norval como nunca amei nenhum lugar exceto Cavendish", escreveu Montgomery em uma publicação de 1927, comparando a vila à sua casa de infância na ilha do Príncipe Eduardo. "É se eu tivesse conhecido toda a minha vida."
