Há muitas maneiras pelas quais as mudanças climáticas estão alterando os oceanos do mundo: as águas estão se tornando mais quentes, mais altas e mais ácidas, o que, por sua vez, está tendo um impacto devastador na vida marinha. Como Brady Dennis e Chris Mooney relatam para o Washington Post, um novo estudo descobriu que a mudança climática também pode mudar a cor dos oceanos, tornando-os mais verdes em algumas regiões e mais azuis em outras.
A água do mar pode, dependendo de onde você está, aparecer em uma variedade de diferentes tons de azul e verde. Quando a luz do sol atinge o mar, a maioria dos comprimentos de onda é absorvida pelas moléculas de água, mas comprimentos de ondas azuis e violetas são refletidos de volta, e é por isso que a água do oceano às vezes parece azul, segundo a NASA. Se organismos estão presentes na água, eles podem absorver e refletir a luz também, o que, por sua vez, muda a forma como vemos a cor do oceano. Os tons verdes são provenientes da presença de fitoplâncton, algas microscópicas que contêm o pigmento clorofila, que absorve principalmente as porções azuis da luz solar e reflete a luz verde. Assim, quando há um grande número de fitoplâncton flutuando por uma determinada área do mar, as águas parecem verdes.
As milhares de espécies de plâncton que existem em todo o mundo são especialmente adaptadas para água fria ou morna, como observa Sarah Gibbens, da National Geographic . Assim, mudanças na temperatura oceânica podem ter um impacto marcante sobre onde - ou se - certas algas são capazes de sobreviver. Quando as superfícies dos oceanos se tornam mais quentes, essas águas não se misturam com tanta frequência com águas mais profundas, ricas em nutrientes que o fitoplâncton precisa para prosperar. Pesquisas anteriores mostraram que alguns dos organismos morrem diante dessas mudanças, enquanto outros reagem mudando para trechos mais frios do oceano.
Para o novo estudo, publicado na Nature Communications, uma equipe de pesquisadores desenvolveu um modelo que simula como várias espécies de algas crescerão e interagirão à medida que as temperaturas globais sobem - e como essas mudanças, por sua vez, afetarão a cor do oceano. Os modelos foram baseados em dados de satélites que medem a luz refletida da Terra. Os pesquisadores conduziram seu modelo até o ano 2100, respondendo por mudanças nas temperaturas globais de até três graus Celsius (5, 4 graus Fahrenheit). E descobriram que até o final do século 21, mais de 50% dos oceanos do mundo podem mudar de cor.
A equipe prevê que manchas azuis do mar, como as dos subtrópicos, ficarão ainda mais azuis devido a um número reduzido de fitoplâncton. E os oceanos verdes, como os próximos aos pólos, ficarão mais verdes à medida que mais algas florescerem ali. Essas mudanças na cor serão praticamente imperceptíveis para o olho humano, de acordo com os pesquisadores, mas os satélites serão capazes de detectar a diferença. A cor da cor do oceano pode, portanto, ser um indicador importante das mudanças que estão ocorrendo no ecossistema marinho. O fitoplâncton é a alma da teia alimentar marinha, alimentando desde organismos microscópicos até grandes baleias; sua ausência em certas áreas esgotaria uma importante fonte de alimento para a vida oceânica.
"O que era especial sobre o modelo é que as sutis mudanças de cor são um sinal de alerta", disse Stephanie Dutkiewicz, principal autora do estudo e principal pesquisador do Departamento de Ciências Atmosféricas, Terrestres e Planetárias do MIT, à Gibbens. “O fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha. Tudo no oceano exige que o fitoplâncton exista. O impacto será sentido até a cadeia alimentar ”.
