Pesquisadores descobriram algumas partes incríveis do passado presas no antigo âmbar, de uma nova ordem de insetos a filhotes inteiros. Agora, outro achado de âmbar alucinante apareceu, contendo uma pena de dinossauro de 99 milhões de anos junto com vários carrapatos, o mais antigo encontrado até agora. Um carrapato ainda se agarra a uma pena de dinossauro, inchada de sua última refeição de sangue, relata John Pickrell, da National Geographic .
Antes de ficar muito animado, abandone todas as fantasias do Jurassic Park agora. Extrair o DNA do âmbar nunca foi bem-sucedido, e a curta duração do DNA tornaria muito degradante a utilização de qualquer maneira, observa um comunicado de imprensa. Mas a nova descoberta, narrada na revista Nature Communications, nos diz muito sobre a história e a evolução dos carrapatos sugadores de sangue.
David Grimaldi, co-autor do artigo e entomologista do Museu Americano de História Natural, estava examinando um grupo de espécimes de âmbar de uma coleção particular quando ele e seus colegas perceberam que estavam olhando para uma pena e carrapatos, relata Nicholas St. Fleur no The New York. Vezes .
"Santo moly isso é legal", diz Grimaldi St. Fleur ele pensou na época. "Esta é a primeira vez que conseguimos encontrar carrapatos diretamente associados às penas dos dinossauros."
Os pesquisadores descobriram cinco carrapatos presos no âmbar. estes incluem uma ninfa ou carrapato imaturo, o carrapato ingurgitado e dois cobertos com pêlos de besouro. Como Gretchen Vogel, da Science, relata, as larvas desses besouros vivem em ninhos e se alimentam de pedaços de pele e penas descartados. Eles são cobertos por pêlos protetores que se desprendem, às vezes criando esteiras de pêlos em ninhos.
Esses minúsculos pêlos tendem a se prender a qualquer coisa que visite o ninho. Assim, a presença do cabelo das larvas sugere que os carrapatos estavam infestando um ninho de dinossauro, possivelmente uma ninhada de dinossauros terópodes - os ancestrais profundos das aves modernas.
Como Pickrell relata, esse achado indica duas coisas importantes. Primeiro, dá fortes evidências para sugerir que os dinossauros criaram seus filhotes em ninhos. Em segundo lugar, sugere que os dinossauros da era Cretácea também tinham que lidar com parasitas como os carrapatos. "Ver um carrapato preservado no mesmo fluxo de resina como uma pena fornece um exemplo concreto da relação ecológica, onde a maioria das evidências anteriores tem sido especulativa", disse Ryan McKellar, curador de paleontologia de invertebrados no Royal Saskatchewan Museum, no Canadá. não envolvido no estudo, diz Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, co-autor do estudo e pesquisador do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, há muito vinha perseguindo a idéia de que os carrapatos eram parasitas do tipo Dino, segundo Rebecca Hersher, da NPR. Pérez-de la Fuente examinou anteriormente carrapatos antigos de outros pedaços de âmbar cobertos de pêlos de besouro. Mas a combinação do carrapato e da pena é a primeira evidência concreta colocando as duas criaturas nas proximidades.
Mesmo assim, a maioria dos pesquisadores acreditava que os carrapatos apenas sugavam o sangue dos primeiros anfíbios - e muitos milhões de anos depois dos mamíferos - não dinossauros emplumados, diz o paleontólogo Ben Mans, que não está associado ao estudo. Isso faz com que este mais recente encontre uma surpresa.
Um desses carrapatos preservados também representa uma nova espécie, que os pesquisadores apelidaram de Deinocroton Draculi. Os cientistas esperam acompanhar e descobrir como o carrapato antigo se encaixa na árvore genealógica dos sanguessugas. Como Pickrell relata, a análise do relógio molecular dos carrapatos modernos sugere que seus parentes antigos evoluíram há 200 ou 300 milhões de anos, o que significa que ainda há uma longa e sangrenta história das criaturas para os pesquisadores desenterrarem.
