Por volta de 01:25, hora local, na segunda-feira, uma bola de fogo verde-clara atravessou o Meio-Oeste, provocando um estrondo sônico que abalou as casas abaixo e surpreendeu qualquer um que estivesse acordado para testemunhar isso.
O breve flash veio de um meteoro, o meteorologista Jeff Last diz a Merrit Kennedy, da NPR. Mas é "relativamente raro ver um tão vívido", diz ele. Os relatórios foram publicados na American Meteor Society, de Iowa a Nova York - até mesmo alguns canadenses relataram ter visto a explosão.
O especialista em meteoros da Nasa, William B. Cook, estima que o meteoro provavelmente tenha se originado 60 milhas acima de West Bend, Wisconsin, uma pequena cidade a 40 milhas ao norte de Milwaukee, relata Kenneth Chang no The New York Times . Esse monstro poderia ter mais de dois pés de diâmetro e pesava 600 quilos antes de se separar, estima Cook. A bola de fogo viajou para o nordeste a 38.000 milhas por hora antes de quebrar em pedaços a 21 milhas acima do Lago Michigan. A explosão gerou sinais de baixa frequência que chegaram a Manitoba e explodiram com a força de dez toneladas de TNT.
Uma testemunha da bola de fogo de esmeralda foi Jim Dexter, um policial em patrulha em Lisle, Illinois, na época. Ele captou a faixa verde em sua câmera e compartilhou o vídeo, que logo foi divulgado pelo Serviço Nacional de Meteorologia. "Foi bom demais para não compartilhar", diz Megan Crepeau, John Hector e Leonor Vivanco no The Chicago Tribune . “Pensei em como poucas pessoas realmente viram, mas há a quantidade de pessoas com quem eu compartilhei”.
Vejam este vídeo INCRÍVEL do #meteor esta manha como visto de uma cam do carro da policia de Lisle, IL! Obrigado ao Lisle PD por compartilhar! pic.twitter.com/uYELKkBxRO
- NWS Chicago (@NWSChicago) 6 de fevereiro de 2017
Philipp Heck, que faz a curadoria de meteoros no Field Museum de Chicago, disse à equipe do Tribune que esse meteoro era semelhante ao que foi testemunhado em 2003, no subúrbio de Park Forest, em Chicago. Aquela rocha espacial lançou uma chuva de meteoritos em várias casas, incluindo um pedaço de seis libras que caiu no telhado de uma casa em Olympia Hills. No geral, o público entregou de 15 a 20 meteoritos do incidente à delegacia local.
Chang relata que é improvável que qualquer remanescente da rocha espacial que apareceu na segunda-feira seja recuperado caso caia no grande lago. Michael Hankey, da American Meteor Society, conta a Chang que cerca de quatro meteoros de tamanho similar caem a cada ano, mas a maioria passa despercebida, caindo sobre áreas com pouca população.
Então, por que a grande faixa era verde? Última diz a Kennedy que o calor da fricção como o meteoro se move através da atmosfera interagiu com os materiais na rocha, produzindo a cor. Certos compostos como o níquel podem fazer com que os meteoros produzam tons de verde.
Não há como prever quando o próximo meteoro verde brilhante aparecerá, mas pode haver uma pequena chance de ver algo semelhante. Este fim de semana, o Cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, um cometa verde descoberto em 1948, está programado para aparecer no céu da manhã e pode ser visível a olho nu.
