Nosso editor de viagens, Smitty
Embora Britânico de nascimento como seu homônimo James Smithson, Smitty é um palhaço que está em casa em qualquer lugar de um palácio para uma floresta tropical. Ele envia nossos escritores e fotógrafos ao redor do planeta - ele preferia estar se enviando, é claro, mas alguém tem que ficar em casa e cuidar da loja. Ainda assim, Smitty gosta de ficar a par do que está acontecendo em lugares distantes, e assim nossos autores lhe escrevem cartas sobre suas jornadas.
Caro Smitty:
Quando você vê pela primeira vez esse forte enorme pela baía, o Castillo de San Marcos, você sabe que esta não é uma cidade americana comum.
Na antiga seção de Santo Agostinho, você sente que está na Europa. De fato, Santo Agostinho começou como uma projeção do poder da Espanha no Novo Mundo, e é diferente de qualquer outra cidade americana.
A população da cidade é de apenas 12 mil habitantes, mas a cada ano cerca de dois milhões de visitantes adicionais se espremem nas ruas estreitas. À medida que avançávamos com o nosso grande SUV, o fato de essas pistas terem sido dispostas nos anos 1500, para cavalos e carros de bois, ficou claro. Então nós estacionamos e caminhamos. Por um lado, as ruas aconchegantes cercadas por casas antigas - às vezes muito antigas - convidam seus pés. E a seção histórica, aproximadamente do portão da cidade em direção ao sul ao longo da baía de Matanzas até a rua São Francisco, não é vasta.
Encontramos o que acreditamos ser a melhor maneira de começar uma excursão por Santo Agostinho: uma joia de um pequeno museu que a prefeitura opera na Casa do Governo, na praça. Andando, você pega todos os tipos de petiscos, como uma diretriz de 1514 do rei espanhol: "Acabe com a ilha da Flórida. Trate os índios da melhor maneira possível e busque, de todas as maneiras possíveis, que eles sejam convertidos à nossa Santa Fé Católica". "
Aprendemos que cada navio de 100 toneladas com destino à América precisava de pelo menos 15 marinheiros e, legalmente, não poderia levar mais de 30 passageiros. Aprendemos que 20 ou mais navios poderiam navegar por um tempo para o Novo Mundo, e que as rações diárias autorizadas na década de 1550 eram um quilo e meio de pão, dois litros de água para beber, um litro de água para banho, e dois copos de vinho. Aqui você pode ver escudos (moedas de ouro) e reales (moedas de prata) e palitos de ouro.
Descobrimos como a vida era difícil para os primeiros colonos, assolada pela febre amarela (conhecida como "o vômito negro"), varíola, peste, sarampo e furacões. Nós também descobrimos que uma semana em abril de 1723, um padre realizou 11 funerais para crianças pequenas. Uma epidemia começou quando larvas de mosquito carregando febre amarela chegaram a barris de água de Havana, onde um terço da população havia sucumbido. Havia outras maneiras de morrer, de acordo com a História dos Mártires da Flórida de 1707: "Em 1597, em uma das províncias deste governo, havia morrido nas mãos de índios pagãos e de alguns dos recém-convertidos que haviam abandonado a fé, cinco missionários e um irmão leigo. Outro padre escapou com sua vida, mas serviu-os como um escravo ".
A história é tão densa em Santo Agostinho que achamos tranquilo fugir um pouco. Almoçamos no Old Florida Grill do Oscar, a alguns quilômetros ao norte da cidade. Oscar's é uma cabana à beira-mar, realmente funky. Ele está enterrado sob carvalhos ao vivo com musgo espanhol, ao lado de "Mike's Place - Beer-Bait-Ice" e uma casa móvel com brinquedos infantis espalhados pelo gramado. Você pode ver o telhado de lata do restaurante tanto de fora quanto de dentro. Seus comensais podem ser calouros, soldados confederados, possivelmente piratas. Os peixes e mariscos de Oscar, pelo menos quando estávamos lá, eram ultra frescos. Tivemos o melhor camarão frito no Oscar's que já tivemos em qualquer lugar.
Depois disso, enquanto voltávamos a St. Augustine, paramos no Guana River State Park. Ouvimos dizer que o primeiro desembarque de Ponce de Léon pode ter estado aqui. Embora quando mencionamos isso à arqueóloga Kathy Deagan, em Santo Agostinho, ela pareceu divertida e disse: "Não seria legal fazer um tour por todos os lugares onde Ponce deveria ter pousado?"
Nosso lugar favorito era Fort Matanzas, 14 milhas ao sul de St. Augustine, na Ilha Anastasia. É um ótimo lugar para ficar longe de todos os turistas, muitos dos quais não encontram o caminho até aqui. Um calçadão leva você através de redes costeiras e pântanos, assim como os espanhóis teriam visto quando eles vieram aqui pela primeira vez. Sob um carvalho vivo, fizemos um piquenique. E imaginamos Pedro Menéndez e seus rapazes marchando pela praia branca em suas armaduras, sob o sol escaldante.
Saudações,
Richard e Joyce Wolkomir
