Roedores como ratos usam um senso alienígena para os humanos, chamado whisking. Movendo constantemente seus bigodes faciais para frente e para trás, eles podem localizar e identificar objetos ao seu redor, mesmo no escuro. Pesquisadores que escrevem para o Journal of Neuroscience decidiram ver se essa capacidade pode ser útil para os seres humanos e, em caso afirmativo, como seus sujeitos lidaram com o processamento do novo sistema de input sensorial.
Para testar sua ideia, os cientistas anexaram um “bigode” - um elástico de 30 cm de comprimento com sensores de posição e força em sua base - para participantes vendados. Eles colocaram dois pólos à distância do braço em ambos os lados de seus sujeitos, com um pouco mais para trás do que os outros. Os sujeitos tentaram encontrar os pólos usando apenas os bigodes, então determinar qual pólo era o mais distante deles. Os pesquisadores continuaram a mover os pólos em direção ao outro à medida que o experimento progredia, até que os participantes não conseguiam mais distinguir qual deles estava mais perto ou mais distante.
Para surpresa dos cientistas, os sujeitos adaptaram-se tão bem ao seu novo sentido que, no primeiro dia, conseguiram identificar qual dos pólos se encontrava a 8 cm. No dia seguinte, as habilidades dos participantes melhoraram ainda mais. Agora, a maioria conseguia posicionar os postes em apenas 3 cm, e os melhores do grupo podiam identificar os postes até 1 cm.
“Nossa visão para o futuro é ajudar as pessoas cegas a 'ver' com os dedos. Pequenos dispositivos que traduzem vídeo para estimulação mecânica, com base em princípios de sensoriamento ativo que são comuns à visão e ao toque, podem fornecer uma ajuda sensorial intuitiva e de fácil uso ”, disseram os cientistas em um comunicado.
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