Príons - as proteínas infecciosas que causam doenças como a doença da vaca louca, o tremor epizoótico, a doença crônica debilitante e a doença de Creutzfeldt-Jakob - podem passar pelos sistemas digestivos dos corvos, segundo uma nova pesquisa publicada na PLoS One. Os corvos ficam ilesos durante o processo, e os cientistas suspeitam que as aves podem desempenhar um papel na transmissão de doenças priônicas de um local para outro, um animal (ou, eventualmente, humano) para o próximo.
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Para fazer essa descoberta, os pesquisadores alimentaram cérebros de camundongos infectados por príons de corvos. Quando os corvos excretaram o cérebro digerido cerca de quatro horas depois, os príons surgiram sem nenhum dano. Os pesquisadores então injetaram ratos saudáveis com prions recuperados das fezes dos corvos, e esses ratos mostraram sinais de doença por prions.
Os corvos provavelmente não estão sozinhos em seu papel passivo de transmissores de prion. Outros estudos sugerem que insetos, aves domésticas e outros carniceiros podem transportar passivamente prions sem apresentar nenhum sintoma da doença. Mas este estudo é o primeiro a demonstrar que os prions consumidos podem manter sua capacidade de causar doenças mesmo depois de serem digeridos. Quando se trata de doenças causadas por prions, Poe pode ter razão ao apelidar o corvo de “sombrio, deselegante, medonho” de uma “coisa maligna” lançada pela tempestade em lares assombrados pelo terror.
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