O Castelo Smithsonian foi construído na década de 1850, usando o arenito vermelho da pedreira de Seneca. O autor Garrett Peck conta a história da pedreira em seu novo livro, The Smithsonian Castle e Seneca Quarry. Foto cedida por Garrett Peck
A fachada de arenito vermelho do Castelo Smithsonian torna um dos edifícios mais marcantes em Washington, DC. A pedra do edifício foi cortada a menos de 48 quilômetros de distância, na pedreira de Seneca, ao longo do rio Potomac, em Maryland, e enviada para a cidade na década de 1850, quando o prédio estava sendo construído pela primeira vez. Mas a história da pedreira é complicada, envolvendo morte, inundações, falências e constrangimentos presidenciais. O autor e historiador da DC, Garrett Peck, recentemente começou a contar suas histórias em seu novo livro, The Smithsonian Castle e Seneca Quarry , que saiu pela The History Press . Conversamos com Peck via e-mail sobre a construção do castelo, a importância de preservar a história da pedra e o “boom e busto” da pedreira de fortuna e ruína.
O que torna o redstone Seneca tão especial?
Redstone Seneca é único pela sua cor e durabilidade. É uma cor vermelha enferrujada, causada pelo óxido de ferro que penetra no arenito (sim, literalmente, enferrujou a pedra). A pedra era fácil de esculpir a partir dos penhascos perto de Seneca Creek, Maryland, mas endureceu ao longo de um ano, tornando-se um material de construção durável. Assim, você vê o redeto de Seneca em centenas de prédios do século XIX ao redor de Washington, especialmente ao redor dos níveis do porão. A pedra foi considerada à prova d'água.
Por que Seneca redstone foi escolhido para o Castelo?
Quinze pedreiras do projeto do Atlântico Médio no projeto do Castelo Smithsonian em 1846, e o Castelo poderia ter acabado com várias cores diferentes: granito, mármore, arenito branco ou amarelo - ou redstone. O dono da pedreira de Seneca, John PC Peter, submeteu a competição por uma quantia tão impressionante que chamou a atenção do Comitê de Construção do Castelo. Era quase bom demais para ser verdade, então eles enviaram o arquiteto James Renwick e o geólogo David Dale Owen para investigar. Eles voltaram com boas notícias: havia pedra mais que suficiente para construir o Castelo. Renwick escreveu o Comitê de Construção: “A pedra é de excelente qualidade, de cor uniforme, sendo de um cinza quente, um tom lilás semelhante ao das cinzas de rosa, e pode, de todas as indicações, ser encontrado em quantidades suficientes para suprir todas as pedras. o trabalho de rosto para a Instituição. ”
Trabalhadores na pedreira c. 1890. Foto cortesia de Garrett Peck
Como era a Pedreira Seneca no auge de sua produção?
A pedreira de Seneca deve ter sido um lugar movimentado e barulhento para se trabalhar, com a constante martelada na beira do penhasco, o barulho de trabalhadores esculpindo e polindo a pedra e o zurro de mulas que puxavam os barcos do Canal C & O para Washington. Não sabemos quanto redstone foi removido, mas foi extenso: havia cerca de uma dúzia de pedreiras que se estendiam ao longo do trecho de uma milha do rio Potomac, a oeste de Seneca Creek. A força de trabalho incluiu muitos imigrantes da Inglaterra, Irlanda e País de Gales, bem como afro-americanos. Os escravos provavelmente trabalharam na pedreira antes da Guerra Civil - e os libertos certamente trabalharam lá até a pedreira fechar em 1901.
Seu livro diz que a história da pedreira foi um "boom boom". Qual foi o drama em torno da pedreira e da construção do castelo?
A pedreira de Seneca tinha quatro proprietários diferentes: a família Peter, que a possuía de 1781 a 1866, vendeu-a depois que suas fortunas declinaram por causa da Guerra Civil. Três empresas diferentes, então, possuíam a pedreira até o fechamento - duas delas indo à falência. A Seneca Sandstone Company (1866-1876) foi administrada de forma horrível financeiramente. Envolveu-se em um escândalo nacional que envergonhou a presidência de Ulysses S. Grant e ajudou a derrubar o Freedman's Bank. O último dono da pedreira encerrou as operações em 1901, quando ficou claro que a redstone não estava mais na moda. Ele teve uma boa corrida de cinco décadas enquanto a arquitetura vitoriana reinava.
O que é a pedreira de Seneca como hoje?
A pedreira de Seneca fica ao longo do canal C & O a cerca de 20 milhas a montante de Washington, DC, no condado de Montgomery, Maryland. Mas é tão coberta de árvores e arbustos que a maioria das pessoas não tem ideia de que existe - mesmo que centenas de pessoas andem de bicicleta ou andem por ela todos os dias ao longo do caminho de sirga do canal. Felizmente a terra é totalmente protegida em um parque, por isso nunca pode ser desenvolvida. Eu tenho um sonho que podemos criar um parque de visitantes na pedreira para que as pessoas possam explorar sua história o ano todo.
Nós raramente fazemos a conexão entre nossos materiais de construção e os lugares onde vivemos e trabalhamos. No entanto, cada tijolo, sheetrock, mancha de tinta e porta de madeira vinha de algum lugar, não é mesmo? A pedreira de Seneca é um desses lugares esquecidos - mas felizmente não está perdida para nós.
Qual é a sua conexão pessoal com a história de Seneca Quarry?
Eu descobri a pedreira de Seneca enquanto pesquisava meu livro anterior, O Rio Potomac: Uma História e Guia . Foi o principal local histórico que encontrei ao longo do Potomac que ninguém conhece - não há sinal de que esteja lá. É um local tão fascinante, como descobrir algo perdido na Roma antiga (embora só tenha sido fechado em 1901). Nunca houve um livro sobre a história da pedreira escrito antes, e eu também logo descobri que não havia registros de pedreiras. Foi uma história que tive que juntar procurando em arquivos. Felizmente, encontrei um tesouro de fotos históricas mostrando a pedreira de Seneca em ação - muitas habitadas por trabalhadores afro-americanos que trabalhavam lá.
