Já no século 11, um mito perturbador tomou conta da Europa Oriental: algumas pessoas que morreram saíram do túmulo como monstros sugadores de sangue que aterrorizavam os vivos. Evidências de rituais anti-vampiros - uma vara de metal martelada por um esqueleto centenário, por exemplo - são comuns na região. Mas uma questão importante permanece: como os vivos decidiram quem estava em risco de se tornar um vampiro?
Uma hipótese popular entre os estudiosos é que estranhos, novos na cidade, poderiam ter sido alvos de vampiros. Mas determinar quais cadáveres há muito enterrados pertenciam aos habitantes locais e quais aos estrangeiros não é tarefa fácil.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores recorreram à análise biogeoquímica de ossos encontrados em túmulos de vampiros de um cemitério no noroeste da Polônia. Os pesquisadores descobriram seis esqueletos incomuns, todos enterrados entre os séculos 17 e 18. Todos eles tinham ou foices colocadas em seu pescoço ou corpo ou grandes pedras empilhadas sob o queixo - sinais de que quem enterrou esses corpos tomou precauções extras para mantê-los no chão. Todas as centenas de outros corpos no cemitério, por outro lado, eram perfeitamente normais.
Os pesquisadores analisaram as razões de isótopos radiográficos de estrôncio - um indicador de dieta - extraídos do esmalte dentário de 60 esqueletos (incluindo os seis vampiros) para ver o que essas pessoas haviam comido durante suas vidas. Os resultados os surpreenderam: todos os seis vampiros eram prováveis da área.
"Esses indivíduos não eram suspeitos de se tornarem vampiros devido à sua identidade como não-locais, mas, em vez disso, eram desconfiados dentro de algum outro contexto social como membros da comunidade local", relatam os pesquisadores hoje na revista PLOS ONE . Em outras palavras, estes não eram estranhos assustadores que haviam vagado pela cidade; estes eram entes queridos e vizinhos.
O que poderia ter causado um pai a suspeitar de uma filha de se tornar um vampiro ou uma esposa para se preocupar que o corpo de seu marido pode retornar do túmulo? Os autores têm um palpite: pode ser que os vampiros rotulados tenham sido as primeiras vítimas de epidemias de cólera - um problema comum na época em que essas seis pessoas morreram. Como o principal autor do estudo, Lesley Gregoricka, hipotetizou: "As pessoas do período pós-medieval não entendiam como a doença era disseminada e, em vez de uma explicação científica para essas epidemias, a cólera e as mortes resultantes eram explicadas pelo sobrenatural". - neste caso, vampiros ".
