Se você pedisse a alguém para desenhar uma montanha, eles provavelmente esboçariam uma massa com uma série de pontas pontiagudas. Mas um estudo publicado esta semana na revista Nature Climate Change sugere que os picos das montanhas podem, de fato, esconder a verdadeira forma da faixa maior. Paul Elsen, estudante de graduação da Universidade de Princeton, e Morgan Tingley, pesquisador da Universidade de Connecticut, queriam se aprofundar na topografia das montanhas. Então, eles examinaram dados de satélite de 182 cadeias de montanhas ao redor do mundo, observando como a quantidade de área de terra mudava com a elevação.
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Com um pico clássico, como um desenho animado, você esperaria que a área de terra ficasse menor e menor à medida que você fosse mais e mais alto. Mas a maior parte dos intervalos - 68% para ser exato - não fez isso. Em vez disso, à medida que a elevação subia, uma pequena fração na verdade tinha mais área, quase como uma pirâmide invertida. Alguns tinham uma forma de ampulheta, com menos área no meio da elevação, e outros tomavam mais de forma de diamante, carregando a maior parte de sua área no meio.
A equipe não ficou totalmente surpresa com seus resultados. "Eu esperava que veríamos alguns padrões que não eram essa pirâmide clássica, [mas] eu não tinha ideia de que montanhas de pirâmides seriam a exceção à regra", Elsen, que se interessou pelo assunto enquanto fazia trabalho de campo no O Himalaia disse ao Chelsea Harvey, do The Washington Post .
A forma de uma cadeia de montanhas pode afetar muitas coisas, incluindo como seus moradores respondem a ameaças, como as mudanças climáticas. As espécies têm um conjunto diferente de fatores a serem enfrentados, dependendo de onde eles vivem na encosta de uma montanha. A hipótese é que, à medida que a temperatura aumenta, muitos organismos mudam suas casas em busca de locais mais frios. Como a percepção das montanhas em forma de pirâmide era tão prolífica, os cientistas temiam que a mudança climática pudesse criar competição por terra e recursos em altitudes mais elevadas. Algumas espécies se enfraqueceriam e talvez até fossem extintas.
Mas esta nova imagem sugere que os animais podem encontrar-se com menos espaço em altitudes diferentes, dependendo da forma da cordilheira. Em alguns casos, se a mudança climática forçar a subida de uma espécie, ela poderá ter mais habitat para explorar. Como a montanha é moldada tem implicações sobre como os conservacionistas deveriam proteger as espécies que vivem lá.
