Você pode não saber o nome Yucca brevifolia, mas você provavelmente conhece as espécies de plantas de vista. Com folhas espinhosas semelhantes a baionetas, a planta - também conhecida como a árvore de Joshua - é tão famosa que tem seu próprio parque nacional. Mas o futuro pode não ser brilhante para essas plantas icônicas. Como Lauren Sommer relata para a NPR, a mudança climática poderia um dia acabar com as árvores de Joshua da Califórnia para sempre.
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Cameron Barrows, ecologista da Universidade da Califórnia em Riverside, diz a Sommer que espera que seu habitat diminua em até 90% até o final do século. Isso é consistente com os números que Barrow vem projetando desde 2007, quando começou o primeiro ano de um estudo biológico de 20 anos no Joshua Tree National Park. Em 2015, Osha Gray Davidson, da National Geographic, relatou que o primeiro ano de levantamento de Barrows revelou poucas árvores em até 30% da faixa normal das plantas.
Nove anos depois, a luta para preservar as árvores de Josué continua. Embora as árvores geralmente vivam 150 anos ou mais, as plantas, que são uma espécie de Yucca, que é um membro da Família Lírio, não podem sobreviver quando não há água subterrânea para desenhar.
Esse é um grande problema em áreas desérticas como o Joshua Tree National Park, que atravessa o deserto do Colorado e o deserto de Mojave. Os cientistas projetam que, até 2050, a temperatura média média no Mojave aumentará quatro graus Fahrenheit e que a precipitação pode cair até 2, 6% ao ano.
As árvores de Joshua são sobreviventes - seus extensos sistemas radiculares e folhas desgrenhadas e espalhafatosas significam que estão preparados para absorver toda e qualquer precipitação que aparecer em seu caminho. Mas as mudas são o que preocupam os conservacionistas. Como seus sistemas radiculares são muito mais rasos, eles são particularmente vulneráveis a anos mais quentes e mais áridos.
Então, quantos bebês Joshua árvores são deixadas? "A única maneira de saber", escreve Barrows, "é sair e contar as plantas". Talvez o censo de Barrows - e as tentativas humanas de reprimir as mudanças climáticas - possam um dia salvar as árvores surreais que tornam o deserto da Califórnia tão icônico.
