Às oito e quarenta e cinco da noite de 17 de fevereiro de 1864, o oficial do convés, John Crosby, olhou de relance para o lado do navio de guerra federal e para as águas vítreas de um Atlântico calmo. Seu navio bloqueava o porto rebelde de Charleston de um ancoradouro a oito quilômetros da costa, e sempre havia o risco de um ataque surpresa de uma pequena nave confederada. Mas o que Crosby viu naquela noite, à luz fraca de uma lua invernal, era tão estranho que ele não podia ter certeza do que era. "Algo na água", lembrou ele a uma corte de inquérito, uma semana depois, "que a princípio me pareceu como um boto vindo à superfície para explodir".
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Crosby alertou o intendente do Housatonic, mas o objeto já havia desaparecido - e quando ele o viu novamente, um momento depois, estava muito perto da chalupa para ter alguma esperança de fuga. Enquanto a tripulação do Housatonic se arrastava para as suas estações de batalha, houve uma enorme explosão no lado de estibordo. O navio deles afundou em minutos, levando cinco tripulantes com ela.
Um esboço do artista William Waud intitulado "Destruction of Housatonic por um torpedo rebelde", datado de 17 de fevereiro de 1864, Charleston (William Waud / Biblioteca do Congresso) Não ficou claro até algum tempo depois que o Housatonic foi a primeira vítima de uma nova arma de guerra. O navio - todas as 1.240 toneladas dela - havia sido afundado pelo submarino Confederado HL Hunley : 40 pés de ferro martelado, manivela de um homem corajoso e suicida de oito homens, e armado com uma carga de pólvora de 90 libras montada em um mastro que se projetava, como as coisas acabaram, não longe o suficiente de seu arco fino como uma faca.
A história do Housatonic e do Hunley, e dos próprios Hunley logo após seu breve momento de glória, de sua redescoberta em 1995 e seu eventual resgate em 2000, foi contada muitas vezes. Agora sabemos muito sobre Horace Hunley, o plantador de Louisiana que montou o sindicato que pagou pelo submarino. Sabemos sobre os defeitos de design e os erros humanos que afogaram duas tripulações anteriores de Hunley, 13 homens ao todo. Nós até conhecemos um pouco de James McClintock e Baxter Watson, os dois mecânicos que construíram o Hunley - não menos importante que McClintock fosse o homem que realmente a projetou, e provavelmente é a pessoa mais importante da história.
O que não se sabe, pelo menos até agora, é exatamente o que aconteceu com James McClintock. As centenas de historiadores de Hunley esboçam sua história em uma frase ou duas. Eles pegam suas informações do neto de McClintock, Henry Loughmiller, que - escrevendo para o pesquisador Eustace Williams - explicou que seu ancestral foi “morto [em 1879] aos 50 anos no porto de Boston quando estava experimentando sua recém-inventada mina submarina. "
Parece ser um final adequado, mas o relato do Loughmiller foi repetido indefinidamente por mais de meio século sem ser verificado. No entanto, pesquisas recentes sugerem que cada parte da história é duvidosa. Aqueles que conheceram James McClintock em 1879 acharam-no muito mais próximo dos 60 anos de idade do que 50; a explosão que supostamente alegou que sua vida ocorreu fora do porto de Boston, e as evidências de que isso o matou são notavelmente frágeis. Muitas pessoas ouviram a explosão, mas nem uma única pessoa testemunhou isso. Não havia ninguém. Não houve inquérito. Não tanto como um fragmento de carne mutilada já foi recuperado da água. E 16 meses depois, em novembro de 1880, um homem que disse que seu nome era James McClintock entrou no consulado britânico na Filadélfia para contar um conto mais estranho - e oferecer seus serviços à rainha Victoria como agente secreto.
James McClintock passou sua infância navegando não por portos orientais, mas pelos grandes rios do interior americano. Registros de recenseamento confirmam que o inventor nasceu em Ohio, e a tradição familiar sugere que ele cresceu em Cincinnati e saiu de casa cedo para se juntar à tripulação de um barco no rio Mississippi, adquirindo habilidade suficiente para se tornar “o mais jovem capitão de barco a vapor no rio. Nos anos anteriores à Guerra Civil. Em algum momento, McClintock também começou a mostrar talento como engenheiro e inventor. Pego em Nova Orleans pela guerra, ele e Baxter Watson elaboraram planos para uma nova máquina para fazer bolas de Minié, as balas de mosquete usadas por ambos os lados durante o conflito.
James R. McClintock, o inventor do HL Hunley, pouco antes de viajar para Boston em fevereiro de 1879. (Imagem: Naval Historical Center) De acordo com o New Orleans Bee, os dois homens se gabavam que sua invenção custaria apenas US $ 2.000 ou US $ 3.000 para fazer, e “com ele dois homens podem produzir mil bolas por hora, ou com vapor ele ganha oito ou dez mil por hora. . Essa máquina, trabalhada dia e noite, poderia produzir 1.200.000 bolas por semana, mais do que suficiente para abastecer os exércitos confederados na guerra mais desesperada e prolongada possível. ”
A máquina de bolas Minié nunca foi feita, provavelmente porque sua utilidade havia sido exagerada. Mas serviu como cartão de visita e deve ter ajudado a persuadir Horace Hunley a montar um consórcio que investiu em algum lugar ao norte de US $ 30.000 em submarinos da McClintock. Lendo nas entrelinhas dos relatos da Guerra Civil, parece provável que tenha sido o desejo de recuperar esse investimento, tanto quanto o fervor patriótico, que persuadiu os donos das embarcações a perseverar diante de repetidos desastres: pelo menos três afundamentos, relataram abafamentos. e quase-sufocantes, e até mesmo a morte do próprio Hunley, que, tendo caído fatalmente no fundo durante os testes em Charleston, em outubro de 1863, foi recuperado com sua tripulação quando o submarino foi salvo três semanas depois - "um espetáculo". relato relacionado, “indescritivelmente medonho; os homens infelizes estavam contorcidos em todos os tipos de atitudes horríveis, alguns agarrando velas, evidentemente tentando forçar a abertura dos bueiros; outros, deitados no fundo, bem apertados, e os rostos enegrecidos de todos apresentavam a expressão de seu desespero e agonia.
De todos os homens conhecidos por terem embarcado no Hunley, na verdade, apenas cerca de meia dúzia escapou da morte em sua barriga. Mas o próprio McClintock sobreviveu à guerra e quando, no outono de 1872, viajou para o Canadá em uma tentativa de vender seus projetos submarinos à Marinha Real, os oficiais que o entrevistaram proclamaram-se “fortemente impressionados com a inteligência do Sr. McClintock. e com seu conhecimento em todos os pontos, químico e mecânico, conectado com torpedos e embarcações submarinas. ”
O que levou McClintock a Boston é apenas vagamente conhecido. Em 1879, ele estava morando em New Albany, no rio Ohio, no extremo sul de Indiana, onde sua ocupação foi registrada como "vendedor". Isso sugere que suas fortunas se reverteram desde 1872, quando ele era o proprietário-operador moderadamente próspero. de um barco de draga na Mobile Bay. Ele também era casado e pai de três filhas, e as evidências sugerem que ele tinha muita motivação para alavancar sua experiência na construção de armas secretas na esperança de conseguir uma fortuna no obscuro mercado privado de armamentos.
Uma visão de New Albany, Indiana, como pintado por George Morrison em 1849. O município ficava na margem norte do rio Ohio, que durante a Guerra Civil marcou a fronteira entre o território da União e da Confederação. (Biblioteca Pública George Morrison / New Albany-Floyd County) Em 1877, certamente, McClintock havia estabelecido contato com dois outros homens que compartilhavam essas visões - George Holgate, da Filadélfia, partindo para o que se tornaria uma infame carreira como fabricante de bombas, e um misterioso piloto fluvial de Nova Orleans. o nome de JC Wingard, que estivera com ele em Mobile durante a guerra. Ambos os homens eram personagens extraordinários.
Holgate, que parece ter nascido nas terras baixas da Escócia, foi o prolífico inventor de uma alarmante coleção de elaborados artefatos explosivos que ele divulgou a todos os participantes - combatentes da liberdade irlandeses, patriotas cubanos e niilistas russos. "Eu não peço mais a um homem", ele informou a um repórter de jornal, "se ele propõe explodir um czar ou atear fogo a um palácio ... do que um armeiro perguntar a seus clientes se eles estão prestes a cometer um assassinato". alegou ser o antigo proprietário de uma loja de pintura de Londres que tinha sido uma fachada para um negócio de fabricação de bombas, embora não haja vestígios de tais atividades em uma imprensa britânica que se tornou obcecado com bombardeiros quando a Irmandade Republicana Irlandesa - um precursor para o IRA - começou a implantá-los em Londres em 1867.
No início da década de 1870, Holgate estava morando em Oshkosh, Wisconsin, onde comprou uma loja de armas e divulgou uma invenção altamente duvidosa que, ele se gabava, usava injeções de ozônio para manter frutas, legumes e até mesmo carne fresca por semanas. Ele era, segundo o jornal local da Northwestern, um "blatherskite" e "blowhard ... um daqueles indivíduos erráticos e selvagens que hoje em dia estão ganhando notoriedade tão barata por meios baratos". Mas ele também era - potencialmente, menos, um homem muito perigoso. As mercadorias que ele divulgou, recorda Ann Larabee, incluíam muito mais do que os explosivos convencionais:
uma granada de mão barata, uma bomba escondida em uma bolsa que tinha um estopim atravessando seu buraco de fechadura, e uma bomba de chapéu feita de dinamite comprimida entre duas folhas de metal costuradas na coroa com um estopim correndo ao redor da borda. Seu "Little Exterminator" operava através de um delicado mecanismo de relógio que movia uma pequena serra, liberando uma substância química que cheirava a pimenta-caiena, matando qualquer pessoa em um raio de trinta metros.
Wingard foi ainda mais notável. Quando a Guerra Civil interrompeu uma linha lateral anterior como um meio proeminente, ele também virou-se para a invenção, reemergindo em Nova Orleans em 1876 como o proprietário de um raio da morte que ele dizia ser poderoso o suficiente para aniquilar navios inimigos em vários quilômetros de águas abertas. . Apesar de ser um "capitão" do rio, "Wingard" era quase totalmente ignorante - "um homem simples, simples e direto", escreveu Emma Hardinge em 1870. Mas ele exibia talentos extraordinários como médium.
Em meio à mania do grande espiritismo, que havia estourado nos Estados Unidos no final da década de 1840, Wingard tornou-se renomado em 1853 como curandeiro e pelos “desenhos espirituais” que produziu em salas de sessões escuras no papel que havia sido examinado anteriormente. e descobriu não conter quaisquer marcas. ”Suas performances mais notáveis, no entanto, envolveram a produção de escrita automática, mensagens supostamente produzidas por espíritos que tinham tomado o controle do corpo de um médium. De acordo com Thomas Low Nichols, o pregador revivalista Jesse Babcock Ferguson jurou que viu Wingard “escrever com as duas mãos ao mesmo tempo, segurando uma caneta em cada mão, frases em diferentes línguas, das quais ele era inteiramente ignorante. Ele o viu, assim como muitas outras pessoas de credibilidade indubitável, escrever frases em francês, latim, grego, hebraico e árabe. ”
A Guerra Civil encontrou o Wingard em Nova Orleans. Assim como a crise havia transformado os interesses de James McClintock em balas, isso concentrou os pensamentos de Wingard em um tipo inicial de metralhadora. Este dispositivo nunca foi construído, mas como a máquina de bolas Minié foi promovido de forma extravagante. Wingard alegou que as armas feitas para o seu projeto seriam capazes de descarregar 192 balas por minuto "a uma distância tão grande quanto qualquer arma em uso".
O interesse de Wingard em traficantes de morte persistiu após a guerra, e no início de 1876 ele reapareceu em Nova Orleans, chamando a si mesmo de "Professor" Wingard e alegando ter inventado uma nova arma capaz de aniquilar naves de guerra inimigas a distâncias de até oito quilômetros. A maneira pela qual essa destruição seria efetuada foi deixada vaga, embora Wingard mencionasse a eletricidade - que, na década de 1870, era uma nova, poderosa e mal compreendida forma de energia - e uma Força Sem Nome separada, que de alguma forma misteriosa transmitia energia elétrica. poder através da água e concentrou-se em seu alvo. Esta Força Sem Nome, ele prometeu, se tornaria "um fator que controla os destinos de uma nação".
A Força Sem Nome de Wingard faz a imprensa. Um anúncio colocado pelo inventor no New Orleans Times-Picayune de 7 de maio de 1876. (New Orleans Times-Picayune) O tremendo interesse público na invenção de Wingard sobreviveu a dois esforços malsucedidos de colocar a Força Sem Nome para trabalhar no Lago Pontchartrain. Castigado por seu duplo fracasso, Wingard decidiu não convidar o público de Nova Orleans para uma terceira manifestação em 1º de junho de 1876, mas um “comitê de cavalheiros” estava presente quando, às 2h35 da tarde, o professor - uma pequena figura visível através de uma milha ou mais de água, disparou a arma de um esquife. Era destinada ao Augusta, uma velha escuna de madeira ancorada a cerca de três quilômetros de distância, ao lado de um popular parque de diversões na margem sul, conhecido como o forte espanhol.
Dessa vez, aparentemente, a Força Sem Nome entrou em vigor, e o Augusta “subitamente explodiu” cerca de 90 segundos depois que a invenção de Wingard foi liberada. Quando as testemunhas alcançaram o que restou do navio, encontraram-na “despedaçada em pequenos fragmentos”, e pareceu ainda mais impressionante que Wingard “não pôde receber os parabéns de seus amigos”, pois ele de alguma forma sofreu queimaduras graves em uma das mãos. o curso da operação.
Retratado aqui por volta de 1880-1920, o parque de diversões Spanish Fort no Lago Pontchartrain foi o local escolhido pelo “Professor” Wingard para uma demonstração pública de sua Força Sem Nome. (Foto: George François Mugnier / Museu do Estado da Louisiana) De nossa perspectiva, porém, o aspecto mais importante da demonstração não foi a breve lionização de Wingard em Nova Orleans, mas uma coda deflacionada relatada pelo Galveston Daily News alguns dias depois. Segundo esse documento, “uma delegação de jornaleiros, que por acaso estava na vizinhança, com um espírito de pesquisa científica, visitou a escuna apesar dos repetidos avisos para se manter longe, e relatou que encontraram um grande cano de gás cheio de pó. e um fio que leva para [o barco] que estava ancorado a alguma distância. ”Toda a demonstração, portanto, fora uma fraude; a única força envolvida, concluiu a News, era uma quantidade de pólvora escondida sob os conveses do Augusta e um longo fio "apertado por meio de um molinete no esquife" que acionava o explosivo. Esta descoberta prejudicou a reputação de Wingard, e ele parece não ter sido ouvido de novo até que ele apareceu em Boston no final de 1879.
O que aconteceu com McClintock, Holgate e Wingard em Massachusetts pode ser estabelecido a partir de reportagens de jornais locais. Os homens apareceram em Boston nos primeiros dias de outubro e fretaram primeiro o barco a vapor Edith e depois, em 13 de outubro, um veleiro, o Ianthe, com um bote a remo e um homem de Nantucket chamado Edward Swain como tripulante.
Na tarde do dia 13, Swain navegou pelo Ianthe para um ponto ao largo de Point Shirley, a leste do porto de Boston. É neste ponto que os relatos se tornam confusos, mas o estado mais considerado e mais detalhado é que Wingard havia assumido o comando da Edith e estava rebocando um velho Hulk que deveria ser usado como alvo. Holgate, que tinha se juntado a Swain no concurso, reclamou do enjôo e recuou para a cabana do Ianthe para se deitar, então McClintock tomou o seu lugar, carregando com ele um "torpedo" - minúsculo - repleto de 35 libras de dinamite., o qual (o Boston Daily Advertiser relatou) ele ostentara ser poderoso o suficiente para "explodir qualquer frota no mundo". Ele e Swain se afastaram.
Logo depois disso, com o terneiro a cerca de um quilômetro e meio de distância do Ianthe e a três quilômetros da Edith, houve uma explosão que abalou os ouvidos. Wingard disse ao Anunciante que ele estava "olhando para o outro lado" no momento fatal, mas virou a tempo de ver uma coluna de spray e detritos subindo alto no ar. Holgate, que disse que estava deitado em seu beliche, também perdeu a explosão, mas quando o Ianthe e o Edith convergiram no local, não havia nenhum traço de McClintock ou Swain; tudo o que podiam ver flutuando na superfície era uma massa de lascas.
Nem Holgate nem Wingard parecem ansiosos para fazer comentários à imprensa, e ambos fugiram rapidamente de Boston - Holgate depois de garantir os pertences de McClintock em seu quarto de hotel e sem informar o incidente à polícia. “Ele teve o horror de relatar o evento”, explicou o Philadelphia Times depois de entrevistar o velho fabricante de bombas duas décadas depois, “e assim ele disse: 'Não pode haver um inquérito a menos que haja um corpo para segurá-lo, e não há nem um pedaço dos meus infelizes companheiros. De fato, as autoridades locais demonstraram pouco interesse pelo que acontecera. Parece não haver vestígios de qualquer investigação real, nem mesmo muita curiosidade sobre por que um trio de civis estava experimentando explosivos não regulamentados.
Até agora, os relatos nos jornais contemporâneos não contêm nada que contradiga a crença de Henry Loughmiller de que seu avô morreu naquele dia em Boston. Mas eles oferecem estranhos pedaços de testemunho que não combinam com as histórias contadas por Holgate e Wingard. O Daily Globe, por exemplo, relatou que o envolvimento de Holgate na catástrofe foi maior do que ele estava disposto a admitir; o "torpedo" era elétrico, explicou o Globe, e a explosão ocorreu quando Holgate de alguma forma desligou a carga remotamente. O mais estranho de tudo foi uma nota no mesmo jornal afirmando que uma testemunha confiável - um caçador atirando na Ocean Spray - viu o barco a remo de McClintock ainda flutuando após a explosão, “de modo que os homens, ele pensa, não poderiam ter sido explodidos em pedaços. .
Nada veio de nada disso na época. Holgate correu para Nova York e depois voltou para a Filadélfia, ligando a família de McClintock - assim ele disse - para contar-lhes o terrível acidente. Wingard desapareceu. A polícia portuária de Boston abandonou as perguntas indiferentes que fizeram, e nada mais foi ouvido de nenhum dos participantes por mais de um ano.
Um bom negócio aconteceu no ínterim, no entanto. Talvez o mais significativo desses desenvolvimentos tenha ocorrido em Nova York, onde um ambicioso grupo dissidente de uma sociedade secreta irlandesa conhecida como Clan na Gael começou a planejar uma campanha terrorista em larga escala no continente britânico. Liderado por Jeremiah O'Donovan Rossa, um jornalista irlandês que havia sido eleito o "Centro Chefe" do movimento Fenian nos Estados Unidos, começou a levantar fundos e a procurar maneiras de fabricar bombas e contrabandeá-las pelo Atlântico.
O'Donovan Rossa e seus associados não eram nada ambiciosos - eles levantaram US $ 43 mil (hoje com pouco mais de US $ 1 milhão) com o objetivo de espalhar "terror, conflagração e destruição irrecuperável" por toda a Inglaterra e estabeleceram uma "Escola de Dinamite". no Brooklyn para ensinar recrutas como fazer, esconder e usar suas bombas. Mas Rossa também era duramente indiscreto com seus planos, e no outono de 1880 - um ano após a explosão em Boston, mas meses antes de sua campanha de terror começar - os diplomatas britânicos nos Estados Unidos estavam em estado de alerta, e buscando desesperadamente informações sobre como Rossa planejava gastar seu dinheiro.
Foi contra esse pano de fundo que Robert Clipperton, cônsul britânico na Filadélfia, recebeu um visitante inesperado em outubro de 1880. Esse homem se apresentou como James McClintock, explicou que ele tinha formação em submarinos e minas - e revelou que havia sido contratado. por Rossa's Skirmishing Fund para construir 15 exemplos de um novo tipo de torpedo tão poderoso que uma única arma cheia de 35 libras de explosivos "poderia afundar uma armadura se explodisse sob seu traseiro, e poderia ser carregada em um bolso grande."
O objetivo deste McClintock em convidar Clipperton foi oferecer seus serviços como um agente duplo. Em troca de pagamentos de US $ 200 (US $ 4.650 hoje) a cada mês, ele estava disposto a trair seus empregadores, diminuir a velocidade do trabalho, entregar amostras das armas e garantir não fornecer modelos de trabalho aos terroristas de Rossa.
Clipperton ficou impressionado com o visitante, assim como os mestres do cônsul na embaixada britânica em Washington. O adido naval britânico, o capitão William Arthur, chegou à cidade em Filadélfia, onde em 5 de novembro se encontrou com McClintock e recomendou seu recrutamento como espião. As armas, Arthur escreveu, pareciam viáveis, e os planos do informante eram viáveis - a dúvida era sua lealdade, não sua veracidade. Como resultado desse relato, o homem que se chamava de McClintock recebeu US $ 1.000, e Clipperton e seu assistente, George Crump, continuaram a encontrá-lo em 1881. Naquele mês de março, o cônsul recebeu amostras de três diferentes tipos de bomba - uma disfarçado como um pedaço de carvão e destinado a ser colocado nos bunkers de um navio a vapor transatlântico, a explodir com consequências catastróficas quando foi despejado em uma fornalha enquanto o navio estava no mar.
Mas quem era o homem cuja aparição na Filadélfia causava tanta preocupação aos diplomatas de Clipperton? Nada na correspondência oficial - apresentada hoje no Arquivo Nacional da Grã-Bretanha - contém uma descrição física do informante. Mas podemos dizer que ele era tão traidor quanto parecia ser. No momento em que o registro oficial se esgotou, em julho de 1881, ele havia extraído uma quantia de quatro dígitos dos dois combatentes da liberdade irlandeses de Rossa e do fundo de serviços secretos da Rainha Vitória. Além disso, ele havia traído seus dois empregadores. Rossa nunca recebeu sua remessa final de torpedos, e as amostras que McClintock forneceu aos britânicos eram falsas - "o conteúdo de seus casos não é dinamite", informou um oficial preocupado de Londres quando os resultados do teste chegaram, "mas um pó feito para se assemelhar a uma qualidade ligeiramente explosiva. ”
Este James McClintock escapou antes que os britânicos ou os fenianos pudessem colocar as mãos nele. Parece que ele nunca foi ouvido de novo.
Então, quem foi o McClintock da Filadélfia? Há certamente problemas com a ideia de que ele era o mesmo homem que supostamente teria morrido em Boston em 1879. Esse McClintock nunca voltou para sua família. Ele foi listado como morto - morto em Boston - na lista de mortalidade para 1880, compilada em sua cidade natal, em Indiana, e seu neto não sabia de nada que sugerisse que isso não fosse verdade. E Holgate estava recontando vividamente a história da atomização de McClintock em 1896.
Uma possibilidade é que o informante de Clipperton era Holgate, posando como seu antigo parceiro. Alguns detalhes sugerem que esse pode ser o caso. Uma delas é que “McClintock” escolheu reaparecer na Filadélfia - que era, em 1880, a casa de Holgate. A outra é que o homem que apareceu no consulado britânico explicou que seu aparelho continha 35 libras de explosivos. Talvez não coincidentemente, foi precisamente o tamanho do dispositivo que Holgate disse à imprensa de Boston que explodiu James McClintock.
Mas Holgate realmente teria muito a ganhar ao se apresentar como seu ex-parceiro? É verdade que Holgate não era especialista em guerra submarina, enquanto McClintock era. Mas o nome de McClintock não teria tido peso com nenhum diplomata britânico em 1880. Seu papel como designer da Hunley nunca fora divulgado. Sua visita ao Canadá permaneceu um segredo de estado. E não seria até o próximo século que seu papel na destruição do Housatonic seria celebrado.
A única outra alternativa plausível é que o homem da Filadélfia era exatamente quem ele dizia ser. Claro que, para McClintock ter sobrevivido à explosão em Boston, ele teria que fingir sua morte - e provavelmente também se tornar um assassino, pois o desafortunado Edward Swain nunca mais foi visto. Ele certamente teria precisado de uma boa razão para tomar essas medidas drásticas, e é possível especular que ele tinha uma - quando chegou a Boston, ele definitivamente estava com pouco dinheiro, e uma morte aparente poderia parecer uma boa notícia. maneira de escapar de seus credores, ou talvez um defensor irritado chamando em um empréstimo.
Em última análise, no entanto, não podemos ter certeza de que McClintock estava desesperado, e há realmente apenas duas maneiras de determinar se o informante de Clipperton era o homem que ele disse ser. Uma é perguntar se os eventos de 1879 fazem algum sentido visto como uma fraude. A outra é procurar nos arquivos britânicos por fragmentos de informação que poderiam ter sido fornecidos apenas pelo verdadeiro McClintock.
Certamente, é difícil acreditar que McClintock tenha provocado uma explosão e feito uma fuga limpa sem a ajuda de Wingard ou Holgate. Teria sido quase impossível para ele ter escapado da cena sem ser notado por um deles. E que os dois homens poderiam ter ajudado McClintock a falsificar sua morte não é implausível; nenhum dos dois era um modelo de decência. Mas é difícil imaginar qual teria sido o motivo deles, a menos que McClintock fosse seu chefe e os pagasse.
Os relatos de Holgate sugerem que seu parceiro era o homem responsável. Mas uma pista enterrada no Boston Daily Advertiser sugere que esse não era o caso. De acordo com os arquivos do Anunciante, Wingard se hospedou no Hotel dos Estados Unidos, McClintock e Holgate na Casa Adams. Como os Estados Unidos eram o segundo melhor hotel de Boston, enquanto a Casa Adams era um distrito de teatro, a implicação é que foi Wingard quem contratou os outros dois. Isso certamente está ligado a uma nota que apareceu semanas depois no Chicago Daily Tribune, que informou que Wingard viajou a Boston para realizar outro julgamento fraudulento de sua Força Sem Nome em benefício de novos investidores, e que ele passou a primeira metade de outubro. Montar uma sociedade anônima que queira arcar com US $ 1.500 em seu empreendimento. A explosão acabou com isso (escreveu o Tribune ), e um Wingard abalado confessou a seus investidores que a explosão tinha ocorrido enquanto dois de seus homens estavam a caminho para instalar cargas escondidas no hulk selecionado para sua demonstração.
"Professor" Wingard se hospedou no suntuoso Hotel United States, em Boston, em 1883. McClintock e Holgate ficaram na menos ostensiva Casa Adams. (Biblioteca Pública de Boston) Mas se Wingate não tinha motivos para ajudar McClintock, o mesmo pode não ter sido o caso de George Holgate. Nesse cenário, McClintock simplesmente ficou a bordo do Ianthe com seu parceiro e mandou Swain morrer no barco a remo. O fato de a carga explosiva ter sido projetada para ser detonada remotamente por fio, assim como em Nova Orleans, acrescenta algum peso a essa teoria, pois, se Swain tivesse escapado do cabo, como deve ter feito, a carga poderia ter sido detonada a qualquer momento - e, como o Boston Globe alegou, a explosão poderia ter sido disparada por Holgate. Tudo o que McClintock precisava fazer naquele momento era ficar abaixo enquanto o Ianthe e o Edith convergiam para o local fatal. Wingard não teria sido o mais sábio, McClintock teria escapado de seus credores, e Holgate teria recebido favores de um homem com vasta experiência em explosivos e guerra subaquática.
Tendo tudo isso em mente, talvez o ponto mais importante seja o seguinte: o McClintock de Filadélfia conseguiu convencer o adido naval britânico, capitão Arthur, de que sabia tudo sobre minas e submarinos. Este não teria sido um truque fácil, pois Arthur também era um especialista; sua última postagem antes de vir para os Estados Unidos foi como Capitão do HMS Vernon, o principal centro de pesquisa da Marinha Real para a guerra subaquática. Então talvez, apenas talvez, o agente triplo que enganou autoridades britânicas e terroristas irlandeses na Filadélfia, e tenha conseguido US $ 2 mil e sua vida, fosse precisamente quem ele disse ser: James R. McClintock, inventor do HL Hunley, traidor de países, causas, amigos e sua própria família, e o falsificador de sua própria morte estranha.
Fontes
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