Eles vieram a ser conhecidos como “Los pequeños gigantes”, os pequenos gigantes.
No beisebol, um jogo cheio de contos de fadas reais e imaginários de “Shot Heard” ao Redor do Mundo de Bobby Thomson à fábula de Bernard Malamud, The Natural, nenhuma história pode ser mais inspiradora ou surpreendente do que a história da equipe Little League de Monterrey de 1957. México.
A equipe era composta principalmente de garotos pobres de uma cidade industrial que começara a jogar beisebol apenas alguns anos antes, limpando pedras e vidro de um campo de terra e jogando descalços com uma bola caseira e luvas. Eles apenas imaginavam os jogos da Major League, reunindo-se em torno de um rádio para retransmissões de domingo em espanhol dos concursos do Brooklyn Dodgers (Roy Campanella, o pegador dos Dodgers havia tocado em Monterrey em 1942 e 1943, encantando seus pais). Mesmo quando alcançaram a World Series da Little League, a maioria de seus oponentes superou-os em 35 ou 40 libras. Mas ao longo de quatro semanas e 13 jogos a partir de julho, eles foram mágicos.
Em 23 de agosto de 1957, por trás da magia de Angel Macias, eles derrotaram La Mesa, na Califórnia, por 4 a 0, antes de 10 mil pessoas em Williamsport, Pensilvânia, para se tornar o primeiro time de fora dos Estados Unidos a vencer a Little League World Series. . Naquele dia, Macias armou o que continua sendo o único jogo perfeito em uma final da Little League World Series, estabelecendo todos os 18 batedores em ordem - os jogos da Little League são apenas seis turnos, eliminando 11 com controle preciso, bolas ruins e pura astúcia. La Mesa não acertou uma bola no campo externo.
"Acho que a magnitude da virada, para mim, rivaliza, se não excede, quando nossos amadores de hóquei dos EUA em 1980 derrotaram a equipe do Exército Vermelho nas Olimpíadas", diz W. William Winokur, que escreveu um livro e um roteiro baseado no história da equipe. O filme, "O Jogo Perfeito", estrelado por Jake T. Austin, Ryan Ochoa e Cheech Marin e estreia nos cinemas este mês.
A equipe de Monterrey chegou a Williamsport depois de uma viagem improvável que começou quando os jogadores atravessaram a fronteira a pé, pegando uma ponte sobre o Rio Grande de Reynosa em direção a McAllen, Texas, esperando por um pequeno hotel antes do primeiro jogo do campeonato torneio. Monterrey recebeu uma franquia da Little League com quatro equipes apenas no ano anterior. Eles esperavam perder e voltar para casa.
"Nem sabíamos que a Williamsport existia", lembra José "Pepe" Maiz, lançador e defensor da equipe que hoje administra uma construtora de Monterrey e é dona do Sultanes, um time de beisebol da Liga Mexicana. “Nós estávamos apenas [supostamente] jogando um jogo em McAllen.”
Eles venceram seu primeiro jogo em McAllen por 9-2 contra um time da Cidade do México cheio de jogadores que eram filhos de norte-americanos trabalhando ao sul da fronteira. Eles passaram pelo resto dos torneios regionais e estaduais, vencendo pelo menos cinco corridas, até chegarem ao jogo semifinal do estado em Fort Worth contra o Houston. Lá, Maiz entrou como um arremessador de alívio em turnos extras para levá-los a uma vitória por 6-4.
Ao longo do caminho, seus vistos expiraram. Apenas a intervenção do embaixador dos EUA no México os manteve no país. Eles estavam com saudades de casa; apenas Maiz já havia saído de Monterrey. Muitas vezes não tinham dinheiro para comida, resolvendo-se por duas refeições por dia. Eles comiam a gentileza de estranhos e novos amigos, que lhes ofereciam refeições em um restaurante ou lhes davam alguns dólares depois de uma vitória, diz Maiz.
Apesar dos desafios, eles continuaram ganhando, 11 a 2 no Texas, e depois 13 a 0 em Biloxi, Mississippi, e 3 a 0 em Owensboro, Kentucky, no Campeonato Regional Sul, ganhando uma viagem de ônibus para os 14 jogadores. Williamsport.
Na frente de uma multidão de 10.000 em Williamsport, Pensilvânia, o lançador de Monterrey, Angel Macias, jogou o único jogo perfeito na história da Little League World Series. (Imagens do tempo e da vida / Imagens da Getty) 
O time de beisebol da pequena liga de Monterrey, México, tornou-se o primeiro time de fora dos Estados Unidos a vencer a World Series of Little League. (Getty Images) 
Monterrey era composta principalmente de garotos pobres de uma cidade industrial que começara a jogar beisebol apenas alguns anos antes. (Cortesia de Dick Gowins) 
Os jogadores de Monterrey tinham em média 4 pés e 11 polegadas e 92 libras, enquanto sua competição no jogo final, La Mesa, Califórnia, tinha em média 5 pés e 4 polegadas e 127 libras. (Cortesia de Dick Gowins) 
Em 1957, La Mesa, Califórnia, representando a divisão Oeste, perdeu para a equipe de Monterrey, no México. (Cortesia de Dick Gowins) Equipes do Canadá e do México já haviam chegado ao Mundial da Pequena Liga antes, mas nunca venceram. A competição internacional ainda era tão nova que a equipe de Monterrey jogou no torneio estadual do Texas e avançou pela região sul dos EUA.
Os oficiais da Little League em Williamsport deram a eles novos uniformes com "Sul" no peito, emblemáticos de seu campeonato regional. Nenhum deles se encaixa; os garotos de Monterrey eram muito pequenos. Eles tinham uma média de 4 pés e 11 polegadas e 92 libras, enquanto a equipe de La Mesa em média 5 pés e 4 polegadas e 127 libras. Depois que ele assistiu La Mesa derrotar Handy a Escanaba, Michigan, na semifinal, Maiz estava preocupada. Joe McKirahan, o canhoto de estrelas de La Mesa lançou um jogador e dois socorristas, um deles uma grande distância para o campo direito.
“Eu digo para mim mesmo: 'Uau, o que nos acontecerá amanhã?' “Ele lembra.
Angel Macias, número 8, tinha 5 pés e 88 libras, um jogador ambidestro raro. Neste dia, ele decidiu jogar apenas com a mão direita. Lew Riley, seu oponente no monte, partiu para La Mesa, perfurando o primeiro tom da primeira linha de base. "Foi apenas por uma polegada", lembra Riley, que agora vive em Yorba Linda, Califórnia. "Isso foi o mais perto que chegamos a um sucesso."
McKirahan, que desfez a limpeza de La Mesa e mais tarde foi contratado pelo Boston Red Sox, eliminou ambas as vezes contra Macias. "Minha lembrança de Angel durante o jogo foi que ele foi sorrateiramente rápido", diz ele. “Ele foi o primeiro arremessador que vimos claramente com controle preciso. Mesmo aos 12 anos de idade, você sentiu que esse garoto sabia exatamente para onde a bola estava indo. Ele apenas nos dominou como ninguém mais chegou perto.
Richard Gowins, um outfielder, não entrou no jogo para o La Mesa, mas ele assistiu Macias arrasar um batedor após o outro de seu lugar como treinador da primeira base. Enquanto o jogo continuava, a multidão mudou, apoiando os meninos do sul da fronteira. “Eles eram rápidos. Eles estavam otimistas. Eles só tinham um espírito sobre eles ”, diz ele.
Riley estava navegando até o quinto turno. O primeiro batedor de Monterrey andou em quatro campos. O segundo bateu perfeitamente entre Riley e o terceiro base, colocando os corredores em primeiro e segundo sem outs. Maiz veio para o morcego. Ele viu uma bola rápida de Riley, perfurando-a no centro do campo para uma dupla que marcou a primeira corrida do jogo. Na entrada, Monterrey enviou nove batedores ao prato e marcou quatro vezes, deixando La Mesa uma última chance.
Com dois outs no sexto e último recorde, Macias jogou três bolas e voltou com dois gols para Byron Haggard, do La Mesa. Para o próximo passo, ele voltou para uma bola curva. Haggard balançou e errou. A multidão em Williamsport explodiu. O mesmo fizeram os que ouviram a transmissão de rádio em Monterrey.
Cinquenta e dois anos mais tarde, a sua vitória continua a ser o único jogo perfeito no Campeonato Mundial de ligas pequenas. Após a comemoração, Maiz diz que o primeiro pensamento da equipe foi ir para casa. Isso levaria quase um mês. Os jogadores de Monterrey viajaram de ônibus para Nova York para ver um jogo dos Dodgers e ir às compras com US $ 40 cada (dados pela Macy's). Depois, fizeram paradas em Washington, DC para se encontrar com o presidente Dwight Eisenhower e o vice-presidente Richard Nixon antes de irem às celebrações na Cidade do México. Quando finalmente retornaram a Monterrey, eles foram encontrados por centenas de milhares nas ruas.
Cada um ganhou uma bolsa de estudos no ensino médio e na faculdade do governo mexicano, embora Maiz diga que apenas ele e um outro estudaram na faculdade. Angel Macias foi contratado pelo Los Angeles Angels e convidado para seu primeiro treinamento de primavera em 1961 aos 16 anos de idade. Ele jogou brevemente para os anjos nas ligas menores, antes de ir para uma carreira na liga mexicana.
"Todas as portas se abriram e em todos os lugares que íamos alguém nos apontava ou queria um autógrafo", disse Macias a um entrevistador há alguns anos. “As pessoas sabiam nossos nomes e meu nome era Angel Macias, filho campeão.”
NOTA DO EDITOR: Uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que as equipes canadenses de 1952 e 1953 eram compostas por filhos de expatriados americanos. Eles eram compostos de canadenses nativos. A declaração incorreta foi excluída.
Assista ao noticiário do espetacular desempenho de Angel Macias na Little League World Series.
