Passar tradições e conhecimentos de uma geração para a próxima pode parecer um fenômeno exclusivamente humano, mas um novo estudo publicado na revista Science argumenta que os animais, ou ungulados, dependem do conhecimento acumulado similar para guiar sua migração sazonal.
Segundo Malcolm Ritter, da Associated Press, pesquisadores da Universidade de Wyoming analisaram os movimentos de 267 carneiros selvagens (as fêmeas são chamadas de ovelhas, enquanto os machos são mais conhecidos como carneiros) e 189 alces para determinar se a migração de inverno habitats mais amenos e de baixa altitude, e vice-versa durante a primavera, são geneticamente conectados ou transmitidos de geração em geração.
Pesquisadores relatam que 129 dos bighorns pertenciam a rebanhos que viveram na região de testes de Wyoming, Idaho e Dakota do Sul por mais de 200 anos, escreve Jason G. Goldman para a National Geographic . Chegando à cena entre 10 e 110 anos atrás, 59 ovelhas e 189 alces foram considerados relativamente recém-chegados, e as 80 ovelhas restantes foram recentemente translocadas para o novo local de pastagem na última década.
A equipe comparou as rotas de migração dos ungulados com a qualidade da vegetação encontrada em seus caminhos, teorizando que os membros de rebanhos seculares seriam mais hábeis em rastrear alimentos de alta qualidade.
Essa hipótese se mostrou correta, segundo Elizabeth Pennisi, da revista Science . Bighorns de rebanhos estabelecidos facilmente localizaram vegetação rica, enquanto os veados e alces do grupo de rebanhos relativamente novos exibiram resultados mistos. Os animais que acabaram de ser translocados falharam em migrar, em vez de se contentarem com plantas encontradas em seu entorno imediato.
No geral, Nell Greenfieldboyce, da NPR, observa que menos de 9% dos bighorns recém-realocados migraram, empalidecendo em comparação com os 65 a 100% dos bighorns estabelecidos que fizeram a caminhada com sucesso. Aqueles que tentaram migrar anteriormente haviam sido integrados aos rebanhos existentes, explica Goldman, sugerindo que o conhecimento pode passar de um bighorn adulto para outro, em vez de apenas através das gerações.
"Se uma migração é perdida, de algum tipo de perturbação para a paisagem que corta sua migração, leva muito tempo para essas migrações se restabelecerem porque elas exigem que os animais aprendam sobre sua paisagem, passem esse conhecimento para os jovens, que, então, aumentam esse conhecimento com suas próprias experiências e depois transmitem isso aos jovens, e assim por diante, "disse o principal autor Brett Jesmer, um ecologista da Universidade de Wyoming, a Greenfieldboyce. "É realmente um desenvolvimento lento do conhecimento ao longo do tempo que permite que eles utilizem sua paisagem de forma otimizada e comecem a migrar."
De acordo com Ed Yong, do The Atlantic, as descobertas dos pesquisadores colocam a curva de aprendizado dos bighorns, ou o tempo necessário para “explorar efetivamente seu ambiente”, entre aproximadamente 50 a 60 anos. Os alces são um pouco mais lentos, exigindo cerca de 100 anos para entender completamente seu habitat.
O novo estudo destaca a necessidade de conservar corredores de migração existentes, escreveu Greenfieldboyce, da NPR. Para animais que dependem de padrões de migração aprendidos, em vez de instintos genéticos inatos, o conhecimento acumulado e as paisagens físicas prósperas são igualmente essenciais para a sobrevivência.
"O corredor [de migração] existe nas mentes desses animais", disse o coautor Matthew Kauffman, zoólogo da Universidade de Wyoming, a Yong. “Se você corta-lo com uma rodovia e, em seguida, desfazê-lo com um viaduto, os animais não necessariamente começarão a usá-lo imediatamente, porque não teriam automaticamente a memória dele. Eles precisariam reaprender.
