Pocahontas pode ser um nome familiar, mas a verdadeira história de sua curta mas poderosa vida foi enterrada em mitos que persistiram desde o século XVII.
Desta história
Pocahontas e o dilema de Powhatan: a série americana dos retratos
ComprarPara começar, Pocahontas nem era seu nome verdadeiro. Nascida em 1596, seu nome verdadeiro era Amonute, e ela também tinha o nome mais privado de Matoaka. Pocahontas era seu apelido, que, dependendo de quem você pergunta, significa “brincalhão” ou “criança mal-comportada”.
Pocahontas era a filha favorita de Powhatan, o governante formidável das mais de 30 tribos de língua Algonquiana dentro e ao redor da área que os primeiros colonos ingleses reivindicariam como Jamestown, Virgínia. Anos depois, depois que ninguém conseguiu contestar os fatos, John Smith escreveu sobre como ela, a bela filha de um poderoso líder nativo, resgatou-o, um aventureiro inglês, de ser executado por seu pai.
Esta narrativa de Pocahontas dando as costas ao seu próprio povo e aliando-se aos ingleses, encontrando um terreno comum entre as duas culturas, perdurou por séculos. Mas, na verdade, a vida de Pocahontas era muito diferente de como Smith ou a cultura mainstream a conta. É até contestado se Pocahontas, de 11 ou 12 anos, resgatou ou não o soldado mercantil e explorador, já que Smith poderia ter interpretado erroneamente o que na verdade era uma cerimônia ritual ou até mesmo apenas levantou a história de uma popular balada escocesa.
Agora, 400 anos depois de sua morte, a história do verdadeiro Pocahontas está sendo finalmente explorada com precisão. No novo documentário do Smithsonian Channel, Pocahontas: Beyond the Myth, estreando em 27 de março, autores, historiadores, curadores e representantes da tribo Pamunkey da Virgínia, descendentes de Pocahontas, oferecem um testemunho de especialista para pintar uma foto de um Pocahontas corajoso que cresceu até ser uma jovem esperta e corajosa, servindo como tradutora, embaixadora e líder por direito próprio diante do poder europeu.
Camilla Townsend, autora do autoritário Pocahontas e do dilema de Powhatan e professor de história da Rutgers University, que aparece em Além do Mito, fala ao Smithsonian.com sobre por que a história de Pocahontas ficou tão distorcida por tanto tempo e por que sua verdade legado é vital para entender hoje.
Como você se tornou um estudioso de Pocahontas?
Eu fui professor de história dos nativos americanos por muitos anos. Eu estava trabalhando em um projeto que compara as primeiras relações entre colonizadores e índios na América espanhola e na América inglesa quando eles chegaram. Pensei que seria capaz de recorrer ao trabalho de outras pessoas em Pocahontas, John Smith e John Rolfe. Há realmente centenas de livros ao longo dos muitos anos que foram escritos sobre ela. Mas quando tentei investigar, descobri que a maioria deles estava cheia de besteiras. Muitos deles foram escritos por pessoas que não eram historiadores. Outros eram historiadores, mas eram pessoas que se especializavam em outros assuntos e estavam tomando como certo que se algo tivesse sido repetido várias vezes nas obras de outras pessoas, isso deveria ser verdade. Quando voltei e olhei para os documentos sobreviventes daquele período, aprendi que muito do que se repetiu sobre ela não era verdade.
Como você aponta no documentário, não é apenas a Disney que entende a história errada. Isso remonta a John Smith, que comercializou seu relacionamento como uma história de amor. Que classe e fatores culturais permitiram que esse mito persistisse?
Essa história que Pocahontas estava apaixonado por John Smith durou por muitas gerações. Ele mencionou pessoalmente no período colonial, como você diz. Então ele morreu, mas nasceu de novo após a revolução no início de 1800, quando estávamos realmente procurando por histórias nacionalistas. Desde então, viveu de uma forma ou de outra, até o filme da Disney e até hoje.
Eu acho que a razão pela qual tem sido tão popular - não entre os nativos americanos, mas entre as pessoas da cultura dominante - é que isso é muito lisonjeiro para nós. A ideia é que este é um 'bom índio'. Ela admira o homem branco, admira o cristianismo, admira a cultura, quer ter paz com essas pessoas, está disposta a conviver com essas pessoas, em vez de com seu próprio povo, casar com ele, em vez de com ela própria. Toda essa ideia faz com que as pessoas da cultura americana branca se sintam bem com a nossa história. Que não estávamos fazendo nada de errado com os índios, mas realmente os ajudamos e os “bons” o apreciaram.
Em 1616, Pocahontas, batizado como "Rebecca" e casado com John Rolfe, partiu para a Inglaterra. Antes que ela pudesse voltar para a Virgínia, ela adoeceu. Ela morreu na Inglaterra, possivelmente de pneumonia ou tuberculose, e foi enterrada na Igreja de São Jorge em 21 de março de 1617. (Canal Smithsonian) Na vida real, Pocahontas era um membro da tribo Pamunkey na Virgínia. Como o Pamunkey e outros povos nativos contam sua história hoje?
É interessante. Em geral, até recentemente, Pocahontas não era uma figura popular entre os nativos americanos. Quando eu estava trabalhando no livro e liguei para o Virginia Council on Indians, por exemplo, recebi reações de gemidos porque eles estavam tão cansados. Os nativos americanos há tantos anos estão tão cansados de entusiastas brancos que amam Pocahontas e se dão tapinhas nas costas porque amam Pocahontas, quando na verdade o que eles realmente amavam era a história de um indiano que virtualmente adorava a cultura branca. Eles estavam cansados disso e não acreditavam. Parecia irreal para eles.
Eu diria que houve uma mudança recentemente. Em parte, acho que o filme da Disney ironicamente ajudou. Mesmo que tenha transmitido mais mitos, a personagem nativa americana é a estrela - ela é a personagem principal, e ela é interessante, forte e bonita e os jovens nativos americanos adoram assistir a esse filme. É uma mudança real para eles.
A outra coisa que é diferente é que a bolsa de estudos é muito melhor agora. Sabemos muito mais sobre sua vida real agora que os nativos americanos também estão percebendo que devemos falar sobre ela, aprender mais sobre ela e ler mais sobre ela, porque, na verdade, ela não estava vendendo sua alma e ela não Adore a cultura branca mais do que a cultura do seu próprio povo. Ela era uma garota corajosa que fez tudo o que podia para ajudar seu povo. Uma vez que eles começam a perceber que eles compreensivelmente se tornam muito mais interessados em sua história.
Assim, a lição passada pela cultura dominante é que, deixando seu povo e adotando o cristianismo, Pocahontas se tornou um modelo de como unir culturas. O que você acha que são as lições reais a serem aprendidas da vida real de Pocahontas?
Em grande parte, a lição é de uma força extraordinária, mesmo contra probabilidades muito assustadoras. O povo de Pocahontas não poderia ter derrotado ou mesmo detido o poder da Europa renascentista, que é o que John Smith e os colonizadores que vieram depois representaram. Eles tinham uma tecnologia mais forte, uma tecnologia mais poderosa em termos de não apenas armas, mas também de impressão de livros e transporte e de bússola. Todas as coisas que tornaram possível para a Europa chegar ao Novo Mundo e conquistar, e a falta disso tornou impossível para os nativos americanos se moverem em direção ao Velho Mundo e conquistarem. Então os indianos estavam enfrentando circunstâncias extraordinariamente assustadoras. No entanto, em face disso, Pocahontas e tantos outros sobre os quais lemos e estudamos agora mostraram extrema coragem e inteligência, às vezes até brilhantismo na estratégia que eles usaram. Então eu acho que a lição mais importante é que ela era mais corajosa, mais forte e mais interessante do que a fictícia Pocahontas.
Durante sua extensa pesquisa, quais foram alguns detalhes que ajudaram você a conhecer melhor Pocahontas?
Os documentos que realmente saltaram para mim foram as anotações que sobreviveram de John Smith. Ele foi sequestrado pelos nativos americanos alguns meses depois de chegar aqui. Eventualmente, depois de questioná-lo, eles o libertaram. Mas enquanto ele era um prisioneiro entre os nativos americanos, sabemos que ele passou algum tempo com a filha de Powhatan, Pocahontas, e que eles estavam ensinando uns aos outros alguns aspectos básicos de suas línguas. E sabemos disso porque em suas anotações sobreviventes estão frases escritas como "Diga a Pocahontas para me trazer três cestos". Ou "Pocahontas tem muitas contas brancas". Então, de repente, eu pude ver esse homem e essa menininha tentando ensinar um ao outro. Em um caso, o inglês, em outro caso, uma língua algonquina. Literalmente, no outono de 1607, sentados ao longo de algum rio em algum lugar, eles disseram essas frases reais. Ela os repetiria em Algonquian e escreveria isso. Esse detalhe trouxe os dois para a vida para mim.
Pocahontas muitas vezes serviu como tradutor e embaixador do Império Powhatan. (Canal Smithsonian) Quatrocentos anos depois de sua morte, sua história está sendo contada com mais precisão. O que mudou?
Estudos de TV e outras culturas pop mostram que naquela década entre o início dos anos 80 e início dos anos 90 foi quando a verdadeira mudança ocorreu em termos das expectativas americanas de que deveríamos realmente olhar as coisas do ponto de vista de outras pessoas, não apenas cultura dominante. Então isso teve que acontecer primeiro. Então, digamos que de meados a final dos anos 90 isso aconteceu. Então mais anos tinham que passar. Meu livro de Pocahontas, por exemplo, saiu em 2004. Outro historiador escreveu um segmento sério sobre ela que dizia exatamente o mesmo que eu fiz com menos detalhes em 2001. Assim, as idéias do multiculturalismo ganharam domínio em nosso mundo no meio. Anos 90, mas outros cinco a dez anos tinham que passar antes que as pessoas digerissem isso e colocassem em papéis, artigos e livros.
Já que a mudança no mainstream é tão recente, você acha que daqui para frente há mais para aprender com a história dela?
Eu acho que há mais para aprender sobre ela no sentido de que ajudaria a política moderna se mais pessoas entendessem o que os povos nativos realmente passaram tanto no momento da conquista quanto nos anos seguintes. Há um senso tão forte em nosso país, pelo menos em alguns lugares entre algumas pessoas, que de alguma forma os nativos americanos e outras pessoas sem poder positivo o fizeram bem, são os sortudos com bolsas especiais e status especial. Isso é muito, muito longe de um reflexo de sua experiência histórica real. Uma vez que você sabe a história real do que essas tribos passaram, é sóbrio, e é preciso contar com a dor e a perda que algumas pessoas experimentaram muito mais do que outras nas últimas cinco gerações. Eu acho que isso ajudaria a todos, tanto a cultura nativa quanto a mainstream, se mais pessoas entendessem como era a experiência nativa tanto na época da conquista quanto desde então.
