A meio caminho da costa do Maine, um estuário de marés conhecido como o rio Damariscotta tem sido o epicentro da pesca de ostras. Montes de conchas se erguem em ambas as margens - imponentes montes de conchas brancas descoradas e branqueadas descartadas entre 2.200 e 1.000 anos atrás, quando ostras americanas ( Crassostrea virginica ) floresceram nas águas quentes e salobras.
A abundância inicial não durou, provavelmente devido a caracóis predadores provocados por um aumento no nível do mar, ao invés de coleta excessiva, e nem a subseqüente introdução, em 1949, de ostras planas européias ( Ostrea edulis, ou Belons). Hoje, no entanto, centenas de milhares de ostras nativas estão mais uma vez sendo cultivadas por fazendeiros de ostras como Dave Cheney, que recentemente me levou em uma excursão a bordo de seu barco, o Juliza .
Abaixo da Great Salt Bay, onde o rio corta dois middens de conchas, a margem ocidental parece uma praia de areia branca abaixo de um penhasco branco. Após uma inspeção mais detalhada, o Glidden Midden é uma pilha impressionante de ostras - um grande acúmulo de pequenas coisas, centenas de anos de desperdício de cozinha.
As estimativas do início do século 19 colocam a soma dos monturos de Damariscotta em algo entre 1 e 45 milhões de pés cúbicos, de acordo com "Boom and Bust on the River", de David Sanger, e o tamanho inspirou uma especulação considerável. Em 1886, a Damariscotta Shell and Fertilizer Company começou a vender as cascas em Boston para “arranhões” de frango. (Comer cascas de ostras endurece a casca de ovo rica em carbonato de cálcio das aves.) 200 toneladas vendidas por 30 centavos a libra . Depois de questionar a prática, um repórter do Lincoln County News observou em “países civilizados que restos arqueológicos são protegidos por governos civis e reservados para fins científicos”.
O único observador científico, Abram Tarr Gamage, um antiquário local, observava a operação de mineração todos os dias, durante dez horas por dia, a uma taxa diária de dois dólares por dia. Ele também encheu barris com crânios, conchas e chifres outrora usados como facas de ostras, e os enviou para o Museu Peabody de Harvard, em Cambridge. No final do ano, Gamage relatou que ele tinha pouco a fazer; o midge quase se esvaiu. Os mineiros nunca conseguiram atravessar o rio.
Hoje, os caranguejos-ferradura se reúnem à beira do rio. Airholes embolsam as molas de moluscos macios e a esfarrapada margem ocidental branca ainda contém um monte de conchas - sua idade e tamanho, pelo menos o dobro das ostras de coquetel que alguém toma no Grand Central Terminal. Do outro lado do rio, o ex-Whaleback Midden, agora um parque estadual, parece muito com um campo enorme. Embora não surpreenda que o Damirascotta continue a ser um epicentro para ostras da Costa Leste, achei notável que, dadas as exigências dos criadores de aves, qualquer um de seus montículos ainda exista.
Foto superior: Whaleback Midden / Damariscotta River Association coleção. Foto do autor.
