Chocolate - torna as pílulas milagrosas mais fáceis. Miracle Max provavelmente não estava pensando nos astecas quando usou uma pílula com cobertura de chocolate para reviver Westley em The Princess Bride . Mas o chocolate tem sido usado na medicina desde pelo menos os anos 1500, e provavelmente muito mais cedo, como parte dos tratamentos olmeca, maia e asteca para uma série de doenças.
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"Ao longo da história, o chocolate é considerado extremamente saudável", diz Louis Grivetti, historiador da nutrição da Universidade da Califórnia, em Davis.
A maior parte do que sabemos sobre como os curandeiros pré-coloniais prescrevem o cacau vem de fontes européias. De acordo com o Códice Florentino, compilado por um padre chamado Bernardino de Sahagún em 1590, os astecas prepararam uma bebida de casca de cacau e algodão ( Castilla elastica ) para tratar infecções. As crianças que sofriam de diarreia receberam uma bebida feita a partir de cinco grãos de cacau misturados com raízes de plantas não identificadas. Outra receita incorporou o cacau em um tratamento para tosse. Escrito em 1552, o Manuscrito Badianus lista uma série de remédios com base em cacau doenças poderia tratar, incluindo angina, fadiga, disenteria, gota, hemorróidas e até mesmo problemas dentários. Há também o fabulado uso de misturas de chocolate de Montezuma antes de visitar suas esposas.
Muito antes de Mary Poppins e sua colherada de açúcar, os astecas usavam o cacau para mascarar os sabores desagradáveis de outros ingredientes medicinais, incluindo raízes usadas para tratar febre e “ossos gigantes” - possivelmente fósseis de vertebrados errados - usados para tratar o sangue na urina. Um manuscrito de cânticos curativos maias menciona que após o canto, os pacientes consumiam uma mistura à base de cacau para tratar erupções cutâneas, febre e convulsões.
O naturalista sueco Carolus Linneaus apelidou o cacau de “alimento dos deuses” ou Theobroma cacao. (Biblioteca da Biodiversidade Patrimonial) Os dignitários maias introduziram o chocolate na Espanha em 1552 e, a partir daí, espalharam-se pelo continente. Os europeus abraçaram a iguaria exótica e começaram a misturar alguns intensificadores de sabor, como canela e baunilha. Não muito depois de o chocolate ter sido importado como alimento, ganhou reputação como droga. Neste ponto, a medicina européia ainda se baseou fortemente nos estudiosos clássicos Hipócrates e Galeno. Quatro "humores" compreendiam o corpo humano, e sempre que esses humores desequilibravam, a doença acontecia. As doenças podem ser "quentes" ou "frias", "úmidas" ou "secas", e os médicos as tratavam com produtos farmacêuticos de classificação oposta. Embora frio por natureza, o cacau supostamente poderia ser preparado em formas quentes ou frias, dependendo da necessidade.
Enquanto alguns podem ter visto o chocolate como uma droga milagrosa ou a cura para todos, outros o viam como um tratamento para doenças específicas. No final dos anos 1500 e 1600, os médicos ocidentais experimentaram o chocolate como tratamento para muitas das mesmas condições em que ele foi usado nas Américas, incluindo dores no peito, febre, problemas estomacais, problemas renais e fadiga.
Em um tratado de 1631, o médico espanhol Antonio Colmenero de Ledesma fez uma brilhante descrição do alimento medicinal: “Ele tira o Morpheus, limpa os dentes e adoça o hálito, provoca a urina, cura a pedra e expele o veneno, e preserva de todas as doenças infecciosas ”.
Publicado em 1685, O Maneirismo de Café, Chá e Chocolate do comerciante e farmacêutico francês Philippe Sylvestre Dufour incluiu uma receita de chocolate medicinal que incluía açúcar, canela, pimenta e "a água das flores de laranjeira". (Wellcome Library, Londres) Diversos estudiosos observaram o potencial dos consumidores de chocolate para ganhar peso, citando o potencial de pacientes emaciados ou convalescentes. Em 1700, alguns médicos incorporaram o chocolate nos tratamentos de varíola como uma forma de prevenir a perda de peso associada à doença. Richard Saunders (um pseudônimo de Benjamin Franklin) faz referência aos benefícios do chocolate contra a varíola na edição de 1761 do Poor Richard's Almanac . Durante a Guerra Civil dos EUA, os soldados feridos receberam chocolate quando disponíveis, presumivelmente para ajudar a manter a energia elevada e novamente ajudá-los a ganhar peso.
Como os astecas, os médicos europeus usavam chocolate para ajudar a distribuir drogas - algumas menos salgadas do que outras. O francês do século XVIII D. de Quélus postulou que o chocolate poderia ser usado como veículo para “pós de milípedes, minhocas, víboras e fígados e galhas de enguias”.
Enquanto experimentavam, os médicos europeus claramente se mostraram um pouco criativos em suas receitas de chocolate. Em 1796, um estudioso argumentou que o chocolate poderia atrasar o crescimento dos cabelos brancos. Em 1864, Auguste Debay descreveu uma mistura de chocolate usada para tratar a sífilis. O chocolate também foi citado como parte de um regime de tratamento para um surto de sarampo no México do século XIX. “Esses são palpites. São esquemas para levar as pessoas a comprar o produto ”, diz Grivetti.
Com uma variedade tão grande de doenças e receitas, algum desses remédios achocolatados teria funcionado? Talvez. Grivetti acha que o benefício percebido para a saúde geral do chocolate pode ter se originado de sua preparação. Em muitos casos, as misturas de chocolate eram aquecidas, às vezes fervidas, antes de beber. Simplesmente aquecendo o líquido, tanto os bebedores mesoamericanos quanto os europeus anteriores podem ter matado patógenos microbianos inadvertidamente.
"É provavelmente mais casual que qualquer coisa", diz Grivetti. Sem uma máquina do tempo e um kit de teste de água, não há como saber com certeza. Quanto ao conteúdo nutricional do próprio cacau, vários estudos sugeriram que os compostos flavanoides comuns no chocolate escuro não processado podem reduzir os riscos de artérias entupidas e aumentar a circulação para as mãos e os pés. Infelizmente, desde meados dos anos 1800, o holandês removeu a acidez do chocolate amargo - e seus flavonóides. Na mesma época, as pessoas estavam começando a adicionar manteiga de cacau de volta ao chocolate processado para fazer barras, junto com os laticínios e o açúcar que agora são comuns nos doces de chocolate modernos. Esses métodos de fabricação provavelmente tornam o chocolate mais um obstáculo médico do que ajuda.
Chocolate preparado pelos astecas e europeus anteriores não teria sofrido holandês, por isso poderia ter beneficiado a saúde do coração, possivelmente aliviou a dor no peito. A alta contagem de calorias das primeiras formas de chocolate também significa que poderia ter beneficiado os pacientes que combatem doenças como a varíola, mas sem o conhecimento das doses e um entendimento completo de como os compostos de chocolate funcionam no corpo, é difícil definir o grau de benefício. .
Embora os benefícios para a saúde geral do chocolate moderno permaneçam em debate, um estudo de 2006 descobriu que comer um pouco de chocolate poderia ter um efeito semelhante ao uso de aspirina, e o chocolate composto de teobromina foi comercializado como uma alternativa ao remédio para disfunção erétil Viagra.
Então, se você está quase morto ou apenas dolorido, há uma chance de que um pouco de chocolate possa dar um impulso à sua saúde. Usá-lo para curar a sífilis, no entanto, isso exigiria um milagre.
