Oitenta e quatro por cento dos americanos afirmam ser felizes, uma estatística que o professor de inglês da Wake Forest University, Eric G. Wilson, acha "estranho na melhor das hipóteses, perturbador na pior das hipóteses". Com uma litania de livros de auto-ajuda, pílulas e cirurgia plástica para alimentar o vício dos americanos à felicidade, ele diz: "Agora é mais fácil do que nunca viver uma vida sem problemas, para suavizar as arestas, para esconder a escuridão " Em seu recente livro Against Happiness: Em Praise of Melancholy, Wilson - um melancólico não recuperado por escolha - elogia a tristeza como a musa de muitos escritores e compositores, advertindo que livrar a vida dela é livrar a vida de uma fonte vital de criatividade. .
Você compara a perda da melancolia a outras preocupações apocalípticas: aquecimento global, aumento dos oceanos e guerra nuclear. E a felicidade é uma ameaça à vida?
Obviamente, essa abertura é um pouco hiperbólica para o efeito retórico. Eu vou admitir isso. Mas é, ao mesmo tempo, uma espécie de expressão de perigo real. Eu acho que ser melancólico é uma parte essencial de ser um ser humano. Eu acho que para ser um ser humano totalmente expresso você deve estar disposto a mergulhar na melancolia tanto quanto na alegria. Se nos esforçarmos muito para nos livrar dessa melancolia, é quase como se estivéssemos nos contentando com uma meia-vida.
Por que você acha que as pessoas estão buscando uma felicidade constante?
Essa é a questão. Minha suspeita é que a cultura americana inculcou na maioria das pessoas que ser americano é ser feliz. Está no nosso documento fundador, não é? Temos o direito à busca da felicidade. Muitos americanos pensam que a América é uma nação abençoada. Isso decorre de idéias do século XIX, como o Destino Manifesto, a idéia de que a América é uma nação abençoada por Deus que deve disseminar seus princípios em todo o mundo. A América é uma nação razoavelmente rica. A América tem muito poder militar. A América também se colocou como a voz moral do mundo. Eu acho que os americanos que crescem nesse meio tendem a pensar, bem, caramba, ser americano é realmente ótimo, por que eu não deveria ser feliz?
Você é muito duro com o tipo "feliz", fazendo generalizações como tipos felizes, como o canal Lifetime, e come Jell-O com Cool Whip. O que você está tentando entender ao descrever o tipo feliz dessa maneira?
Eu estou usando uma técnica que um dos meus heróis literários, Henry David Thoreau, usou em Walden, e isso é hipérbole, sátira, exagero, a ideia é que se eu explodir esses comportamentos desses tipos felizes, eu sou vai chocar as pessoas a pensar sobre suas vidas. Estou tentando dar uma sacudida nas pessoas. Eu acho que estou um pouco bravo com esses tipos felizes, como eu os defino, e a raiva se manifesta um pouco. Meu livro é uma polêmica. É um ataque ao que vejo como excessivo nos vícios da América à felicidade. Mas ultimamente eu estou apenas tentando limpar o terreno para que eu possa começar a fazer o meu ponto mais positivo, o que é claro para abraçar a melancolia é, finalmente, abraçar a alegria.
Você deseja autenticidade. Mas o que é autêntico?
A autenticidade está abraçando o fato de que somos necessariamente seres duplicados. Eu acho que há uma tendência em nossa cultura de usar uma lógica ou / ou. Um é feliz ou triste. Um é liberal ou conservador. Um é republicano ou democrata. Um é religioso ou secular. Esse é o tipo de discurso que é usado em nossas arenas públicas o tempo todo. Eu acho que leva as pessoas a pular de um lado ou de outro. Existem todos os tipos de oposições que organizam nosso ser - razão / emoção, alegria / tristeza, consciência / inconsciência, pessimismo / otimismo - e parece-me que quando nos apegamos a uma dessas polaridades, às custas do outro, essa é uma vida inautêntica. Uma vida autêntica é uma interação interminável entre essas oposições em que se tenta colocá-las em conversação criativa, percebendo que a luz brilha mais intensamente quando comparada à escuridão e a escuridão se torna mais rica e mais interessante quando comparada ao brilho. Eu só estou tentando chamar as pessoas para voltar a um equilíbrio, para considerar a parte da experiência humana que muitas pessoas parecem estar reprimindo, ignorando ou fugindo.
Sempre há tristeza no caminho da alegria?
A alegria é o oposto da melancolia. Você não pode ter um sem o outro. Acho que podemos pensar sobre isso quando nos colocamos na memória de testemunhar um nascimento, um casamento ou um funeral, aqueles momentos em que estamos tão cheios de emoção que não sabemos se devemos rir ou chorar. São exatamente aqueles momentos em que nos sentimos mais vivos, eu diria. Normalmente, quando nos sentimos assim, há uma estranha mistura de alegria e tristeza ao mesmo tempo. Estou tentando sugerir maneiras de viver que possam cultivar tantos minutos quanto possível.
Então você está louvando a melancolia. Definir melancolia.
É melhor definido contra a depressão. A depressão é geralmente um estado passivo. Não é um estado criativo. É um estado de letargia, paralisia, apatia, grande dor e, portanto, deve ser tratado da maneira que for possível. A melancolia, em contraste, como eu a defino, e estou tirando essa definição de uma longa história filosófica e literária do termo, é um estado muito ativo. Quando estamos melancólicos, nos sentimos desconfortáveis em relação ao modo como as coisas são, o status quo, as convenções de nossa sociedade. Ansiamos por um relacionamento mais profundo e rico com o mundo, e, ansiosos por isso, somos forçados a explorar potencialidades em nós mesmos que não teríamos explorado se estivéssemos simplesmente contentes. Nós criamos novas maneiras de ver o mundo e novas formas de estar no mundo. Por essa razão, concluo que a melancolia geralmente estimula a criatividade.
Você fornece alguns exemplos de melancolias criativas no livro: Keats, Crane, Woolf, Lennon, e até Springsteen. Você está sugerindo que pode não haver um Keats ou Lennon dos nossos dias?
Eu me pergunto se continuamos a tentar nos livrar da melancolia por completo, seremos eventualmente uma cultura que não pode criar um Keats ou um Melville? Eu realmente não vejo agora nossa cultura sendo tal que não podemos produzir gênios na arte. Eu também não estou dizendo que todos os gênios são melancólicos. Obviamente, há muitos artistas que são muito felizes e criaram grandes obras. Estou apenas tentando estabelecer essa conexão entre a melancolia e a criatividade em certos casos.
Alguns de seus melancólicos realmente sofreram pelo trabalho deles. Onde você desenha a linha entre a dor que deve ser sofrida e a dor que merece tratamento?
Eu não me sinto qualificado para fazer isso. Eu posso dizer isso embora. Eu posso distinguir isso em mim mesmo. Eu sei quando me sinto deprimido. Não quero sair da cama pela manhã. Eu não quero fazer nada. Eu só quero ficar neste ventre escuro e seguro. Mas quando me sinto triste, quero fazer alguma coisa. Eu quero brincar com minha filha e ter um relacionamento mais rico com ela. Eu quero estar com minha esposa. Eu quero ler. Eu quero escrever.
Como você sugere que invertamos essa tendência de lidar com a tristeza como uma doença?
Desacelere. Eu realmente acho que a cultura americana move-se especialmente a um ritmo ofuscante. Acho que, se pudermos encontrar uma maneira de esculpir, em qualquer dia, um tempo para a quietude, para a contemplação, para a ninhada, para a solidão, quando desligamos o computador ou o celular, então podemos entrar. Quem sabe, talvez percebêssemos o valor disso e o valor do sombrio lado sombrio. Se isso pudesse acontecer, talvez estivéssemos mais dispostos a abraçar a tristeza natural.
Você acha que você sempre será conhecido como um rabugento?
Francamente, eu me preocupo com isso. Meus colegas me chamaram de Melancolia Dane no outro dia, comparando-me a Hamlet. Eu acho que sou uma pessoa cínica. Na minha opinião, um cínico é alguém que é suspeito, um pouco disposto a questionar o que a maioria das pessoas acredita. Ao questionar as coisas, muitas vezes descubro que existe uma grande lacuna entre a realidade e a aparência. Estou realmente tentando explorar o que uma vida rica, profunda e profunda seria, e, para mim, passar pela vida esperando e desejando apenas a felicidade não é o caminho para conseguir isso. Para mim, o cinismo se situa entre o otimismo e o pessimismo. É um meio de ouro.
