Algum dia desconhecido no futuro, as mudanças climáticas em andamento praticamente garantem que o manto de gelo da Antártida Ocidental irá derreter. Esta camada de gelo fica em um pedaço de terra que fica abaixo do nível do mar. Parte da água irá preencher esse buraco e o restante se espalhará pelo globo. Modelos que presumem que o mundo é algo como uma banheira em que a água sobe uniformemente em todo o mundo prevê que o nível do mar subirá cerca de cinco metros.
Mas, claro, o mundo não é uma banheira; é um pouco mais complicado que isso. E um novo estudo da Science mostra que alguns lugares, como a América do Norte, seriam ainda piores do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores citam três fatores complicadores para o modelo da banheira:
1. Por causa de sua massa, uma camada de gelo tem uma atração gravitacional que atrai água. Quando a camada de gelo derrete, sua atração gravitacional diminui e a água se afasta dela. Contraintuitivamente, o nível do mar a 2 mil quilômetros de uma camada de gelo cairá à medida que a camada de gelo se derreter. Mas isso significa que o nível do mar mais longe aumentará; a água tem que ir para algum lugar.
2. O lençol de gelo é tão pesado que deprime o chão abaixo dele. Remova o gelo e o chão vai subir. Os modelos de aumento do nível do mar dependem de uma certa quantidade de água que enche o buraco na Antártida sob o manto de gelo da Antártica Ocidental. Mas sob o novo modelo, menos água irá preencher o buraco e mais acabará no oceano.
3. O derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental seria dramático o suficiente para causar uma mudança no eixo de rotação da Terra, movendo a água para o norte nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico.
Esses fatores somam outros 1, 3 metros para a elevação total do nível do mar (6, 3 metros no total, ou 20, 7 pés) em Washington, DC, mais do que suficiente para colocar o National Mall - e grande parte do Smithsonian Institution - debaixo d'água.
Mas o manto de gelo da Antártica Ocidental não é o único vulnerável às mudanças climáticas, alertam os cientistas em um vídeo da National Science Foundation. Para obter uma visão geral, os pesquisadores precisarão adicionar as geleiras da Groenlândia, do Alasca e das montanhas aos modelos. Quanto seria necessário para colocar sua cidade natal debaixo d'água?
Veja o mundo sob seis metros de aumento do nível do mar em uma animação CReSIS.
