Neste verão, milhões de americanos se reunirão na praia, aproveitando os longos dias, o clima quente e o final das aulas. De Coney Island e Venice Beach às margens do Lago Michigan e da Costa do Golfo, os sacos serão embalados, os coolers serão arrastados, o protetor solar será coberto e os castelos de areia serão construídos. Cenas semelhantes serão repetidas em todo o mundo. No Rio de Janeiro, Sidney, Barcelona e Beirute, as crianças espirram nas ondas enquanto os banhistas cochilam na areia. Um dia na praia é um ritual cultural.
Mas nem sempre foi assim. Desde a antiguidade até o século XVIII, a praia provocou medo e ansiedade na imaginação popular. A paisagem costeira era sinônimo de um deserto perigoso; foi onde os naufrágios e desastres naturais ocorreram. Onde uma inundação bíblica engoliu o mundo. Na mitologia clássica, a ira do oceano é um tema importante; a praia um portador de desgraça. Lágrimas escorrem nas praias de Homer enquanto monstros se escondem nas ondas: Scylla cercada por seus cães latindo e Charybdis engolindo o mar apenas para cuspi-lo novamente em um redemoinho fervente. "Com poucas exceções", escreve Alain Corbin, professor emérito de história moderna da Universidade de Sorbonne, em Paris, e autor de A atração do mar: a descoberta do litoral no mundo ocidental, 1750-1840, "o período clássico não sabia nada do atração de praias à beira-mar, a emoção de um banhista mergulhando nas ondas ou os prazeres de uma estadia à beira-mar. ”
O espectro de Leviathan ou Kraken dava à praia sua aura ameaçadora, assim como os perigos reais que chegavam à praia: piratas e bandidos, cruzados e colonizadores, a Peste Negra e a varíola. Não é de admirar que o terceiro círculo de inferno de Dante esteja cheio de areia. Na praia, o terror ataca Robinson Crusoe, o primeiro de muitos náufragos a enfrentar o destino na areia. Na literatura ocidental, o litoral tem servido como limite; a praia a borda simbólica do desconhecido.
Como a praia foi transformada de lugar arriscado para destino de férias preferido - sua areia branca e ondas rolantes se tornaram a melhor paisagem de lazer? O abraço moderno da praia para fins de saúde e hedonismo, recreação e retiro veio com o surgimento da sociedade industrial urbana. A "descoberta" européia da praia é um lembrete de que as idéias humanas sobre a natureza mudaram com o tempo - com consequências reais para o meio ambiente e para o mundo.
"Praia de Brighton" por John Constable (Wikiart) Por volta de meados do século XVIII, de acordo com Corbin, as elites europeias começaram a divulgar as qualidades curativas do ar fresco, exercícios e banhos de mar. Especialmente na Grã-Bretanha, sede da Revolução Industrial, aristocratas e intelectuais se preocuparam com sua própria saúde e higiene. Eles viam trabalhadores, cujos números estavam se multiplicando em fábricas e novas cidades industriais, fortalecidos pelo trabalho. Em comparação, as classes superiores pareciam frágeis e enfraquecidas: sem capacidade física e destinadas ao declínio. A noção do "mar restaurador" nasceu. Os médicos prescreveram um mergulho em águas frias para revigorar e animar. O primeiro resort à beira-mar abriu na costa leste da Inglaterra, na pequena cidade de Scarborough, perto de York. Outras comunidades costeiras seguiram, atendendo a uma crescente clientela de banhistas procurando tratamento para uma série de condições: melancolia, raquitismo, lepra, gota, impotência, infecções tuberculares, problemas menstruais e "histeria". Em uma versão anterior da cultura de bem-estar de hoje, a prática de banhos de mar foi popular.
Corbin baseia-se em literatura de arte, poesia e viagens, bem como em artigos médicos e científicos, para mostrar como as sensibilidades românticas ajudaram nesse processo. Começando com Kant e Burke, as teorias do sublime exaltavam a natureza por seu poder de gerar admiração e terror. Foram escritores e artistas românticos na virada do século XIX que acrescentaram emoção e admiração ao ato de passear pela praia ou observar a maré virar. A paisagem costeira, antes perigosa e mortal, tornou-se um local de experiência transformadora, onde o indivíduo estava imerso na natureza. A praia manteve a promessa de autodescoberta. Da margem, JMW Turner e Caspar David Friedrich pintaram paisagens acidentadas com intensidade expressiva, criando um novo sujeito pictórico: a paisagem marinha. O termo, de acordo com um gráfico do Google Ngram, não foi usado até 1804.
Seguindo essa notável reviravolta, “o despertar irresistível de um desejo coletivo pela costa”, Corbin conclui que, em 1840, a praia significava algo novo para os europeus. Tornou-se um lugar de consumo humano; uma procurada “fuga” da cidade e o trabalho penoso da vida moderna. A ascensão dos trens e do turismo facilitou esse processo cultural e comercial. Viajar tornou-se acessível e fácil. Famílias de classe média foram para a costa em números cada vez maiores. No jargão dos marinheiros, “na praia” uma vez declarou pobreza e impotência; sendo encalhado ou deixado para trás. Agora transmitia saúde e prazer. O termo “férias”, usado uma vez para descrever uma ausência involuntária do trabalho, era agora um interlúdio desejado.
"Na praia de Trouville" por Claude Monet (Wikiart) "Para o bem e para o mal", os britânicos deram ao turismo moderno para o mundo, escreve John K. Walton, historiador da Universidade do País Basco, na Espanha, e autor de " The British Seaside: Holidays and Resorts" no século XX . Como "indústria fabril, energia a vapor, modernos meios de transporte e outras inovações da Revolução Industrial", a estância balnear era uma exportação britânica, originária das cidades costeiras de Scarborough, Margate e Brighton. Ao longo dos anos de 1800, o fenômeno atravessou a Europa até a Normandia, sudoeste da França, Itália, partes da Escandinávia e norte da Alemanha, trazendo consigo o culto à saúde e à sociabilidade. Em Buddenbrooks, o épico intergeracional de Thomas Mann, as reuniões à beira-mar de familiares e amigos no Báltico parecem tão elementares quanto as rochas na costa. Mas o oposto era verdadeiro; As praias da Europa do século XIX e as sociedades que as levaram foram transformadas por uma maré implacável de mudanças. No Báltico, no Adriático e, mais tarde, no Mediterrâneo e no Atlântico, a chegada das massas modernas refez a paisagem, reconfigurando cidades antigas e criando novas. A sandália de Jane Austen, seu último romance inacabado, satiriza a elegante cidade litorânea com sua sublime linha costeira como uma distorção capitalista; o fim da vida normal em uma comunidade pesqueira tradicional.
"Aconteceu em fases", diz John Gillis, professor emérito de história da Universidade Rutgers e autor de The Human Shore: Seacoasts in History . “A praia deixou de ser uma fonte de alimento e onde as jornadas começaram e terminaram, para um local de diversão e recreação. Eventualmente chegamos a Coney Island e ao lado esportivo da praia: surfar e assim por diante. ”O problema com tudo isso, explica Gillis, é que“ a praia era popularizada como um não-lugar. Foi desnaturada mesmo quando foi reconstruída como a expressão mais pura da natureza ”. Na Europa, a praia entrou no imaginário coletivo como uma fuga ou uma fuga; um recuo da modernidade. Foi "criado ex nihilo" e isolado da atividade humana. “Nada é mais épico que o mar”, escreveu Walter Benjamin em 1930, invocando qualidades universais e atemporais. O apelo da praia estava nesse vazio imaculado; falta de história e senso de lugar. “Ao contrário do campo”, explica Jean-Didier Urbain, professor de sociologia da Universidade de Paris-Descartes e especialista em culturas turísticas, “a praia não é tanto um lugar de retorno como um lugar de novos começos. . É uma tabula rasa, uma lousa em branco, uma abstração. ”Esses significados modernos privaram a margem de seu próprio valor intrínseco, diz Gillis. As consequências para o meio ambiente foram terríveis.
Escrevendo no The New York Times há dois anos, Gillis destacou a crise global. Apesar das ilusões modernas de intemporalidade e permanência, “75% a 90% das praias de areia natural do mundo estão desaparecendo”, ele observou, “em parte devido ao aumento do nível do mar e aumento da ação das tempestades, mas também à erosão massiva causada pelo desenvolvimento humano das costas. Gillis descreveu os rituais à beira-mar que têm mais a ver com o desastre ecológico do que com o lazer: os governos importam areia do exterior para satisfazer as expectativas dos turistas e caminhões que preenchem trechos estéreis da Costa Leste dos EUA. Hoje, metade da população mundial vive a 60 quilômetros de um oceano. Populações costeiras aumentaram, diz Gillis, 30 por cento nos últimos 30 anos, e os números devem subir na próxima década. As propriedades à beira-mar estão entre as mais valiosas do mundo e, embora as costas tenham se tornado os lugares mais desejáveis para se viver, elas também são habitats altamente vulneráveis. “Todos os anos os governos ao redor do mundo gastam bilhões”, observa Gillis, “tentando 'consertar' suas costas para fazê-las obedecer às linhas que eles traçaram na areia.” O estado em perigo das praias do mundo não é apenas um problema ecológico, mas também cultural. “A praia precisa ser reincorporada à natureza como um fenômeno natural”, afirma Gillis.
Gillis e outros estudiosos estão tentando dar à costa uma história. Ao fazer isso, eles estão desafiando a imagem da praia na imaginação popular como um lugar vazio e eterno. A história sempre foi uma disciplina terrestre, concebida no interesse de novos estados-nação, mas uma área crescente de pesquisa enfoca o significado dos mares para a sociedade moderna. A ascensão da história marítima, observa Gillis, faz parte de uma mudança acadêmica maior da terra para o mar. Antropólogos começaram em ilhas, mas agora estão estudando as águas entre eles. Geógrafos e arqueólogos se deslocaram para a costa para examinar a interação humana com os oceanos. Steve Mentz, professor de inglês da St. Johns University em Nova York e autor de Shipwreck Modernity: Ecologies of Globalization, 1550-1719, refere-se a “humanidades azuis” para descrever esses desenvolvimentos. A água do mundo, uma vez deixada para os cientistas, é agora reconhecida como tendo significado cultural e social.
"Praia com pessoas caminhando e barcos" por Vincent Van Gogh (Wikiart) Ainda assim, a praia não é exatamente a mesma do mar, como Rachel Carson sugeriu em The Sea Around Us, uma história natural lírica dos oceanos do mundo. “A fronteira entre o mar e a terra é a característica mais transitória e transitória da Terra”, escreveu Carson. Essa indefinição ajuda a explicar por que a praia não tem, até recentemente, uma história, apesar de ser um fenômeno global. Os europeus do século XIX foram em busca de praias desertas e "intocadas" em seus impérios coloniais. Os resorts de praia se multiplicaram ao longo das costas da América do Norte e do Sul ao longo do século XX. Para ter certeza, cada trecho de areia tem sua própria história; um contexto político e social com sua própria dinâmica de gênero, raça e classe. Mas em todos os lugares que a modernidade foi, ela contribuiu para a ascensão de uma “periferia do prazer” global, ultrapassando as fronteiras da vida cotidiana dedicada à busca de saúde e lazer. Na praia, Rachel Carson viu “a história da terra” em “cada grão de areia”. Suas palavras são um lembrete de que a praia tem uma história; um que pode desaparecer em breve.
