Em 22 de dezembro, a Nicarágua começará a construção de um enorme canal que cortará o país. Inúmeros cientistas e engenheiros independentes acreditam que o canal será um desastre tanto para o povo quanto para o meio ambiente da Nicarágua, e embora a empresa contratada para construir o canal prometesse estudar seus impactos ambientais e sociais, esse trabalho não estará completo até abril. 2015 - quatro meses no projeto. O governo da Nicarágua, no entanto, está comemorando o lançamento do projeto: um confidente presidencial está chamando o canal de "presente de Natal" para o país.
Desde que a Nicarágua assinou um contrato em junho de 2013 com a Companhia de Investimento em Desenvolvimento de Canal da Nicarágua, em Hong Kong, os cientistas têm se esforçado para avaliar os impactos potenciais do projeto, como relatado pelo Smithsonian em fevereiro. Em outubro passado, a Associação de Biologia Tropical e Conservação - a maior organização científica mundial dedicada aos ecossistemas tropicais - instou o governo da Nicarágua a interromper os planos de construção até que estudos adequados pudessem ser realizados. A população local, muitos dos quais serão obrigados a evacuar suas casas, também protestaram contra o canal.
Com base nos estudos que foram realizados, os impactos prováveis do projeto incluem:
- 1.500 milhas quadradas de florestas, zonas húmidas e zonas costeiras desenterradas ou destruídas, incluindo em 9 áreas protegidas
- Perdas para espécies ameaçadas, como as antas de Baird, macacos-aranha, jaguares, harpias e tartarugas marinhas
- Contaminação da água no Lago Nicarágua, que abastece a maior parte da água potável do país
- Violações da Constituição da Nicarágua, que protege os direitos fundiários de povos indígenas e afrodescendentes e povos indígenas
- Perda de manguezais com proteção contra furacões, substituída por uma hidrovia sujeita a inundações
No início deste mês, após um workshop científico internacional, um grupo de especialistas multidisciplinares concluiu: "O canal proposto e os subprojetos não proporcionarão nenhum benefício econômico para a nação se o projeto for economicamente inviável." Os presentes de Natal que estão procurando são um pouco diferentes - "uma análise exaustiva de custo-benefício, bem como análises dos efeitos sobre o desenvolvimento nacional, direitos humanos e questões legais e de segurança nacional".
