Seu rosto é familiar para qualquer um que tenha comido ravióli em lata, mas você pode não conhecer a história dele.
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Hector Boiardi, nascido em 1897, nasceu na Itália, onde começou a trabalhar em um hotel em sua cidade natal aos 11 anos (“trabalho infantil” significou algo um pouco diferente no início de 1900.) Depois de imigrar para a América com a idade de 16, ele conseguiu um emprego no Plaza Hotel de Nova York, de acordo com All Things Considered da NPR. Seu irmão Paul trabalhou lá como maitre d'hotel.
Neste ponto da história, jantares finos eram sinônimos de comida francesa, segundo a NPR. A comida italiana não estava no radar. Mas depois de subir ao posto de chefe de cozinha no Plaza, ele começou a colocar comida de seu país de origem no cardápio. Ele ainda era adolescente.
E durante esses anos, Boiardi também dirigiu o catering para o segundo casamento de Woodrow Wilson, para Edith Galt em 1915. O casamento, que aconteceu após um breve namoro, foi realizado na casa de Galt em Washington, DC.
Em 1917, NPR escreve, ele se mudou para Cleveland, onde em 1924 ele abriu um restaurante com sua esposa Helen Boiardi. Escreve History.com:
Il Giardino d'Italia, “O Jardim da Itália” em inglês, logo se tornou um dos principais restaurantes de Cleveland, com clientes regularmente esperando por mesas e jantando o esparguete de Boiardi com seu saboroso molho e queijo picante. O prato era tão popular que os clientes queriam fazê-lo em casa, então Boiardi começou a montar kits de refeição para viagem que incluíam macarrão seco, queijo e garrafas de leite cheias com molho marinara, além de instruções sobre como cozinhar, aquecer e monte a refeição.
O negócio de take-out ficou grande o suficiente para que a família começasse a pensar em vender seu molho em uma escala maior. E em 1928 nasceu a Chef Boiardi Food Company, lançada por Hector, Helen e os irmãos Paul e Mario, de Hector. Seu primeiro produto: jantar de espaguete, incluindo uma lata de parmesão ralado, uma caixa de espaguete e um pote de molho.
Embora o produto tenha vendido bem, o nome da empresa era um ponto crítico. "Todo mundo está orgulhoso de seu nome de família, mas os sacrifícios foram necessários para o progresso", disse Boiardi, segundo a History.com. A princípio, o nome revisado era Boy-ar-dee, uma grafia fonética de como o nome da família era pronunciado.
A primeira fábrica da empresa recristeada foi localizada em Milton, Pensilvânia, escreve a NPR. Essa era a cidade onde seus tomates eram cultivados e a empresa até cultivava cogumelos dentro da fábrica.
A fábrica de Milton começou a operar 24 horas por dia, sete dias por semana em 1942, segundo o site da empresa. Isso porque as refeições do Chef Boyardee foram incluídas nas rações de soldados americanos. Depois da guerra, a família Boiardi vendeu a empresa - segundo um descendente de Boiardi que falou à NPR, vender para uma empresa maior era a única maneira de manter todos os trabalhadores da fábrica empregados.
A empresa, que hoje é conhecida por suas refeições enlatadas, especialmente seu ravióli, mudou de mãos várias vezes desde então. O próprio Hector Boyardee morreu milionário em 1985. Mas seu rosto - como seu nome, ou pelo menos a grafia fonética - permanece no rótulo de todas as latas.
