Transplantar a cabeça de uma pessoa no corpo de outra pode soar como uma cena de um filme de terror de baixo orçamento. Mas o neurocientista italiano Sergio Canavero argumenta que, com recursos apropriados, o procedimento poderá em breve ser uma realidade - já em 2017.
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Canavero resumiu sua proposta de técnica de transplante de cabeça em um jornal medial publicado este mês. Primeiro, relata o New Scientist, tanto o responsável pelo receptor quanto o corpo doador precisariam ser resfriados. Então os principais vasos sanguíneos ao redor do pescoço seriam dissecados, e as medulas espinhais de ambos os sujeitos seriam cortadas de maneira limpa. Próximo:
A cabeça do receptor é então movida para o corpo do doador e as duas extremidades da medula espinhal - que se assemelham a dois pacotes densos de espaguete - são fundidos. Para conseguir isso, Canavero pretende lavar a área com uma substância química chamada polietilenoglicol e seguir com várias horas de injeções do mesmo material. Assim como a água quente torna o espaguete seco grudado, o polietileno glicol estimula a gordura nas membranas celulares.
Em seguida, os músculos e o suprimento de sangue seriam suturados e o receptor permaneceria em coma por três ou quatro semanas para evitar o movimento. Os eletrodos implantados forneceriam estimulação elétrica regular para a medula espinhal, porque pesquisas sugerem que isso pode fortalecer novas conexões nervosas.
Se esse procedimento teórico fosse como planejado, ele afirma, o paciente recém-reintegrado poderia andar dentro de um ano com a ajuda da fisioterapia.
Canavero diz que já tem voluntários, que este poderia ser um tratamento milagroso para pacientes cujos órgãos foram desligados ou que os nervos degeneraram, e que em uma conferência médica em junho, ele pedirá a outros que participem de seus esforços. Mas, mesmo além das preocupações éticas, a comunidade científica permanece altamente cética em relação à sua cronologia e à viabilidade de seu procedimento sugerido.
"Eu não acredito que isso vá funcionar, há muitos problemas com o procedimento. Tentando manter alguém saudável em coma por quatro semanas - isso não vai acontecer", disse Harry Goldsmith, professor clínico de cirurgia neurológica no hospital. a Universidade da Califórnia, Davis. Outro médico levantou a preocupação de que não há evidências de que conectar o cérebro e a medula espinhal "levaria a uma função motora ou sensitiva útil após o transplante de cabeça".
E as tentativas de transplante de cabeça não têm exatamente um histórico forte no laboratório. Como escreve a New Scientist, um cirurgião soviético experimentou transplantar cabeças de filhotes sobre os corpos de cães maiores em 1954 (fala sobre um filme de terror) - mas seus sujeitos não viveram mais do que seis dias. O primeiro transplante de cabeça bem sucedido foi realizado em macaco em 1970. Sem a fusão da coluna, porém, o animal não conseguia se mexer ou respirar sozinho.
Mas Canavero não está sozinho em seu otimismo. Um pesquisador na China realizou recentemente um transplante de cabeça em um rato. A New Scientist escreve que este pesquisador tentará o procedimento de Canavero em ratos e macacos nos próximos meses.
"Se a sociedade não quiser, eu não farei isso", disse Canavero, "mas se as pessoas não quiserem nos Estados Unidos ou na Europa, isso não significa que isso não será feito em outro lugar".
