Por que Hedy Lamarr era a arma secreta de Hollywood?

Na época em que o público americano foi apresentado à atriz austríaca Hedy Lamarr no filme de 1938, Argel, ela já havia vivido uma vida agitada. Ela começou de forma escandalosa em filme na Tchecoslováquia (seu primeiro papel foi no êxtase erótico). Ela se casou aos 19 anos na Europa antes da Segunda Guerra Mundial a Fritz Mandl, um negociante de armas paranóico e excessivamente protetor, ligado a fascistas na Itália e nazistas na Alemanha. Depois da morte repentina de seu pai e quando a guerra se aproximava, ela fugiu da propriedade rural de Mandl no meio da noite e fugiu para Londres. Incapaz de voltar para casa, onde sua mãe morava, e decidida a entrar no cinema, ela reservou passagem para os Estados Unidos no mesmo navio que o magnata Louis B. Mayer. Exibindo-se, ela chamou sua atenção e assinou com o MGM Studios antes de atracar.

Chegando em Hollywood trouxe-lhe um novo nome (Lamarr era originalmente Kiesler), fama, múltiplos casamentos e divórcios e uma incursão em um trabalho inovador como produtor, antes que ela finalmente se tornasse uma reclusa. Mas talvez o aspecto mais fascinante da vida de Lamarr não seja tão conhecido: durante a Segunda Guerra Mundial, quando ela tinha 27 anos , a estrela de cinema inventou e patenteou um engenhoso precursor das atuais comunicações de alta tecnologia. Sua vida é explorada em um novo documentário, Bombshell: The Hedy Lamarr Story . A diretora Alexandra Dean conversou com o Smithsonian.com sobre o trabalho não divulgado de Lamarr como inventor.

A entrevista foi levemente editada para maior clareza e duração.

A maioria das pessoas conhece Hedy Lamarr como essa atriz deslumbrante e fascinante, não como inventora de uma tecnologia de comunicação. De onde veio a engenhosidade de Hedy Lamarr?

O fascínio de Hedy pela invenção era muito inato; era um amor natural, uma paixão, e foi fomentado por seu pai, que era um banqueiro, mas na verdade amava a invenção. Ele apontava para ela como as coisas funcionavam, o bonde passando, de onde vinha a eletricidade e a amava, para que ela fizesse coisas para impressioná-lo. Ela iria desmontar uma caixa de música e montá-la novamente, e ela sempre tinha esse tipo de mente.

O que ela inventou?

Durante a Segunda Guerra Mundial, ela inventou um sistema secreto de comunicação para os Aliados. Era um sinal de rádio seguro que permitiria aos navios de guerra aliados controlar seus torpedos. O sinal de rádio que vai do navio para o torpedo mudaria as frequências de acordo com um código complicado, para que os alemães não pudessem interferir no sinal. Isso inspirou um sistema de comunicação digital seguro que usamos hoje.

Como ela se interessou por esse problema?

Como judia austríaca, ela estava muito preocupada com o que estava acontecendo com sua família deixada em Viena. Ela queria trazer sua mãe em segurança para os Estados Unidos, mas os submarinos nazistas explodiram refugiados que tentaram uma travessia do Atlântico. Acontece que Hedy era casada com um fabricante de armas que trabalhava com os nazistas antes de fugir da Áustria, então ela sabia o tipo de torpedos que os nazistas tinham e queria criar um que desse vantagem aos Aliados.

A loucura de Hedy: A vida e inovações de Hedy Lamarr, a mulher mais bonita do mundo

O escritor ganhador do prêmio Pulitzer, Richard Rhodes, apresenta uma história notável da história da ciência: como uma estrela de cinema e um compositor de vanguarda inventaram o rádio de espectro expandido, a tecnologia que tornou possíveis telefones sem fio, sistemas de GPS e muitos outros dispositivos.

Qual foi o papel do seu colaborador, o músico George Antheil?

Hedy teve essa ideia [de se comunicar com torpedos], mas não sabia como colocá-lo em prática mecânica. A pessoa que fez isso por ela foi esse músico que também deixou a escola aos 15 anos e não tinha formação em ciência e engenharia, mas trabalhava com pianos de jogador. Ele tentou sincronizar 16 pianos de jogador para este famoso balé que ele fez em Paris chamado Ballet Mecanique.

Então ele era o especialista mundial em sincronizar esses pequenos pianos, e foi ele quem disse que é assim que basicamente criamos esse sistema de comunicação na realidade. Vamos colocar dois pequenos rolos de piano dentro do torpedo no navio, e vamos sincronizar isso, porque ele sabia como fazer isso. Ele era a mente mecânica. Ela era o conceito.

E então eles também trouxeram um engenheiro, certo?

Eles se distanciaram bastante do conceito, mas levaram a ideia ao National Inventors Council, que os colocou em contato com esse engenheiro da CalTech para ajudá-los a realmente aperfeiçoá-lo e torná-lo viável.

Por que a Marinha recusou a tecnologia de salto de frequência?

Eu acho que a Marinha estava dizendo para si mesmos, olhe, é uma estrela de cinema e um pianista de concerto que deixou a escola aos 15 anos, e eles não sabem do que estão falando. Eles devem sair e vender títulos de guerra se quiserem ajudar no esforço de guerra e não fazer o que engenheiros e cientistas fazem. Eles não entenderam isso.

Mas a invenção dela foi usada depois da guerra?

Sua patente foi entregue a um empreiteiro na década de 1950 que estava construindo um "sonobuoy" (dispositivo flutuante de detecção de submarinos) para a Marinha dos EUA. Ele colocou uma versão atualizada de sua invenção em seus projetos e daí seu conceito evoluiu para o sistema de “saltos de freqüência” que usamos hoje com Wi-Fi, Bluetooth e GPS.

Qual foi o maior desafio em fazer o filme?

De longe, o maior desafio em fazer o filme foi que não havia nenhum registro, basicamente nenhum, de Hedy falando em fita sobre a experiência. Na época em que comecei a fazer esse projeto, muitas pessoas me diziam que é uma boa história, mas não é verdade. Ela não veio com essa invenção, ou ela roubou de seu marido fabricante de armas em Viena, ou [Anthiel] realmente chegou com isso.

Eu estava tendo cientistas e engenheiros me dizendo que era impossível que ela tivesse feito isso. E eu realmente não queria apenas dizer que ela fez isso porque eu queria que ela fizesse isso.

Passei cerca de seis meses relatando e apenas vendo se poderíamos encontrar algum registro em algum lugar, algum registro oculto que ninguém jamais encontrara antes de Hedy contar a história. Nós tínhamos lido todos os números e nomes de alguém com quem ela já tinha falado no álbum, e eu decidi uma noite tentar mais uma vez e apenas passar por toda a lista. Na segunda vez que nos deparamos com um repórter, tivemos o e-mail errado para ele.

E encontramos o e-mail certo e eu enviei um e-mail para ele e ele me ligou imediatamente, e eu peguei o telefone e ele disse: Eu tenho esperado 25 anos para você me ligar, porque eu tenho as fitas.

Eu estava com calafrios. Eu senti como se eu tivesse conjurado essas fitas apenas por puro desejo e necessidade, que elas existem. E nós estávamos correndo para lá, e ele tinha cinco fitas cassete que estavam em uma gaveta, tinha sido colocado atrás de uma lata de lixo. Eles nunca foram ouvidos.

Começamos a ouvi-los e lá estava ela. Ela era mais velha, estava um pouco embaralhada, mas lá estava ela. Ela estava contando a história do que ela fez. Então isso é realmente surpreendente. Naquele momento eu joguei fora o filme que eu estava inventando até então, baseado nos pequenos pedaços que ela tinha contado, nos jornais e em algumas cartas em alemão, e apenas comecei a deixá-la contar a história em sua própria voz do fitas. E isso realmente fez o filme para mim porque era sua própria história em suas palavras.

E quando se tratava da invenção, esta pergunta se ela tivesse copiado do marido ou de George, ela apenas riria e diria não, eu não me importo com o que as outras pessoas dizem. Eu sei o que fiz. E ela explicou por que ela fez isso. Então foi maravilhoso ouvi-la dizer isso, e então conseguimos encontrar outras evidências que também a apoiaram.

Um tema que aparece no filme é sua capacidade de cortar gravatas. Ela se divorciou de algo como cinco ou seis vezes e tem um filho adotivo de quem se distancia, e então se desassocia totalmente de ser judia. O que você atribui isso?

Hedy foi um sobrevivente. Um animal em uma armadilha deixará o membro na armadilha para sobreviver, e acho que ela deixou um membro, na verdade, em Viena. É por isso que você vê esse anseio por Viena, mas essa falta de vontade de voltar, porque ela teve um grande trauma em sua infância, tendo que deixá-la em casa, seu pai morrendo, sua mãe sendo deixada para trás. Então o marido se vende aos nazistas e descobre que ela mesma está sendo reconhecida publicamente como inimiga. Hitler está dizendo que ele não vai exibir Ecstasy porque a atriz principal é judia. Tudo isso foi um grande trauma para ela.

E quando ela escapou, ela realmente cortou esse membro e nunca falou sobre sua família em Viena, e nunca falou sobre as pessoas que ela deixou para trás ou as pessoas que ela perdeu. Ela não podia nem falar sobre seus dias judaicos. Esse é o tipo de perda que você está falando em amputação. Uma vez que uma pessoa é capaz de fazer isso com um aspecto de sua vida, ela mantém a habilidade de fazer isso com os outros. Essa é a tragédia da vida de Hedy.

Que descoberta a Lamarr mais te surpreendeu?

Sua mãe costumava chamá-la de camaleão quando criança, e ela era um camaleão, mas não de uma maneira que ela simplesmente se tornasse outra pessoa, de uma forma que ela era capaz de experimentar tantos lados diferentes de sua própria personalidade, do inventor. a atriz de estrela de cinema a produtora. Isso foi um verdadeiro choque para mim. Ela foi uma das primeiras produtoras em Hollywood, ela e Bette Davis foram as duas primeiras mulheres a dizer que poderiam produzir seus próprios filmes. E Hedy com mais sucesso que Davis. Simplesmente incrível. Alguém tão voluntariosa e poderosa, e tão pouco disposta a ser encaixotada por qualquer preconceito que existisse em seu tempo, era realmente inspiradora.

Quão importante foi para ela ser reconhecida como uma inventora?

Ela estava muito mais orgulhosa de sua invenção do que sua carreira no cinema. Ela não achava que seus filmes representassem muito.

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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.