O escritor Samuel L. Clemens, mais conhecido como Mark Twain, não é apenas famoso por suas obras clássicas da literatura, mas também por suas observações cortantes e humorísticas. Em seus Innocents Abroad, ele zomba da escrita típica de viagens, apresentando sua própria experiência de uma viagem pela Europa e pela Terra Santa. Enquanto nesta viagem, sua caneta afiada perfura as expectativas infladas dos americanos que vêem obras clássicas da arte européia. Nada é sagrado, nem mesmo a Mona Lisa .
Para a cultura aberta, Josh Jones escreve:
Para Twain, a Mona Lisa parecia “meramente uma boa representação de um rosto sereno e submisso… A pele era ruim; na verdade, nem sequer era humano; não há pessoas dessa cor. ”O tom esverdeado da pintura levou uma das companheiras de Twain, possivelmente uma invenção do autor, a exclamar em resposta:“ que fumou arinca! ”“ Depois de alguma discussão ”, escrevem os [bibliotecários da UC Berkeley Bancroft Library], “os viajantes admitem que requer um 'olho treinado' para apreciar certos aspectos da arte.” Tal treinamento em apreciação da arte pareceu a Twain tanta educação genuína quanto instrução em posturas estudadas e insinceras.
A agora louvada Última Ceia, também de Da Vinci , estava em tão má condição na época em que Twain a viu que a chamou de "pesaroso pesar". Ele acrescentou: "Estou satisfeito que a Última Ceia tenha sido um milagre da arte uma vez. Mas foi trezentos anos atrás". O mural foi restaurado mais recentemente em 1999, mas se esse trabalho representou uma repintura ou uma verdadeira restauração ainda é debatido.
Twain não gostou da nudez na Vênus de Urbino de Ticiano, escrevendo em seu filme A Tramp Abroad, de 1880, que a pintura era "a pior, a mais vil e obscura imagem que o mundo possui".
Twain também não apreciou os esclavageadores de Joseph Mallord William Turner, jogando ao mar, os mortos e morrendo: Typhon Coming On, também chamado de navio escravo . A pintura mostra uma paisagem marítima tempestuosa, dramaticamente colorida, uma silhueta de um navio e as mãos lutando, de alcance de pessoas se afogando. O julgamento de Twain, escrito em seu caderno de 1878, era "Slave Ship - Cat tendo um ajuste em um prato de tomates".
JMW Turner Slave Ship (Museu de Belas Artes, Boston - Domínio Público via Wikimedia Commons) No entanto, essas palavras não eram exatamente de Twain. Em vez disso, ele estava se referindo aos de um repórter de um jornal de Boston, aparentemente, como Twain escreveu em 1880 A Tramp Abroad:
O que um trapo vermelho é para um touro, "Slave Ship" de Turner era para mim, antes de eu estudar arte. O Sr. Ruskin é educado em arte até um ponto em que essa imagem o coloca em um êxtase de prazer tão louco quanto costumava me irritar, no ano passado, quando eu era ignorante. Seu cultivo permite que ele - e eu, agora - veja a água naquela lama amarela e os efeitos naturais nas explosões sinistras de fumaça e chamas misturadas e glórias do sol carmesim; reconcilia-o - e eu agora - à flutuação das correntes de cabo de ferro e outras coisas não flutuantes; nos reconcilia com peixes nadando em cima da lama - quero dizer a água. A maior parte do quadro é uma impossibilidade manifesta - isto é, uma mentira; e somente o cultivo rígido pode permitir que um homem encontre a verdade em uma mentira. Mas permitiu que o Sr. Ruskin fizesse isso, e isso me permitiu fazê-lo, e sou grata por isso. Um repórter de jornal de Boston foi e deu uma olhada no Navio Escravo debatendo-se naquela violenta conflagração de vermelhos e amarelos, e disse que isso o lembrava de um gato de carapaça de tartaruga tendo um ataque em um prato de tomates. No meu estado então sem educação, isso foi para casa, para o meu não-cultivo, e eu pensei que aqui está um homem com um olho desobstruído. O Sr. Ruskin teria dito: essa pessoa é um idiota. Isso é o que eu diria agora.
Assim, até mesmo o famoso Twain sarcástico era vulnerável à admiração que certas obras de arte inspiram. Apenas não aquele provocado por aqueles tipicamente elogiados.
