Hong Kong é uma das cidades mais densas da Terra. A metrópole, que consiste em mais de 200 ilhas, é delimitada pelo oceano e pela fronteira com a China continental. Há 7, 3 milhões de pessoas e nenhum lugar para ir, senão para cima.
Mas e se pudéssemos fazer mais ilhas? Isso é exatamente o que um think tank recentemente propôs, alegando que uma ilha artificial poderia abrigar mais 1, 1 milhão de pessoas. A chamada “Metrópole Leste de Lantau” seria construída com terras recuperadas do mar. A ilha de 2.200 hectares seria amplamente dedicada a moradias populares, com o restante reservado para usos comerciais e recreativos. Os planejadores dizem que ele pode ser construído em 14 anos.
“Está claro que não há boas medidas de curto prazo que abordem de maneira holística o problema da terra de Hong Kong”, diz a proposta da Fundação Our Hong Kong. “… Apenas a opção de recuperação em larga escala pode criar as bases para trazer uma nova visão para o desenvolvimento de Hong Kong.”
Ilhas artificiais foram construídas ou propostas em todo o mundo nas últimas décadas para resolver uma série de problemas, desde a superlotação até o “naufrágio” causado pela mudança climática. A nação insular do Pacífico, Kiribati, gravemente ameaçada pelo aumento do nível do mar, tem procurado construir novas ilhas artificiais para salvar seu país. Eles consultaram os Emirados Árabes Unidos, que construíram com sucesso uma ilha artificial em forma de palmeira na costa de Dubai, e planejaram mais (embora a construção esteja suspensa desde a crise financeira). A nação insular das Maldivas, no Oceano Índico, tem duas ilhas artificiais recentemente construídas, uma para o transbordamento da população em expansão do país e outra para um aterro sanitário. A cidade florestal da Malásia pretende manter 700 mil moradores em quatro ilhas artificiais até meados da década de 2040. O Songdo de Seul, construído no início dos anos 2000 como uma cidade inteligente utópica de 600 hectares recuperada do Mar Amarelo, tem espaço para 300 mil pessoas, mas acabou se revelando mais uma cidade fantasma, com apenas 70 mil habitantes.
A ideia de ilhas artificiais não é nova. Essas ilhas existem há milhares de anos, embora tenham sido mais tipicamente construídas cortando promontórios de terra com canais (por exemplo Dejima, o posto comercial holandês construído na década de 1630 na Baía de Nagasaki) ou criando ilhas flutuantes com juncos ou outros materiais, como os do povo Uru do Lago Titicaca.
Mas é apenas recentemente que a idéia de ilhas artificiais como uma solução para a superpopulação tornou-se uma idéia realista o suficiente para ser entretida por políticos e planejadores urbanos.
Em Hong Kong, a ideia vem do desespero. O mercado imobiliário da cidade é notoriamente apertado. Possui o segundo imóvel mais caro do mundo (depois de Mônaco), com US $ 1 milhão comprando apenas 236 pés quadrados. Mais de 200.000 moradores vivem em apartamentos subdivididos, geralmente com pouco mais que uma cama, um prato quente e um banheiro. Os piores destes apartamentos são referidos como "casas de gaiolas" ou "casas de caixão", com espaço pessoal composto por uma fenda de beliche cercada por um arame de galinha. Escassez de espaço permeia todos os aspectos da vida, desde a falta de comida caseira devido a pequenas cozinhas para atrasar o casamento.
Mas nem todo mundo acha que ilhas artificiais são uma boa solução. Grupos ambientalistas dizem que a construção da Metrópole de East Lantau prejudicaria a vida marinha e que o resultado final seria vulnerável a inundações induzidas pela mudança climática. Como eles destacaram, no mês passado, o tufão Jebi causou inundações devastadoras no aeroporto de Osaka, no Japão, construído em terras recuperadas.
"Vinte e cinco ou 30 anos a partir de agora, um tufão da magnitude de Jebi pode vir todos os anos", disse Roy Tam Hoi-pong, fundador do grupo Green Sense, falando ao South China Morning Post de Hong Kong. “Você pode construir a ilha artificial mais alta, mas isso custaria muito mais. Não vale a pena."
As ilhas artificiais existentes foram mostradas para ter um pedágio em seus ambientes. A construção da ilha de palma de Dubai destruiu os locais de nidificação de tartarugas e o único recife de coral da área. As ilhas artificiais que estão sendo construídas pela China no Mar do Sul da China para impor alegações duvidosas de soberania também danificaram os recifes. Pescadores locais alegam que a construção da cidade florestal da Malásia já dizimou suas capturas. Os ambientalistas de Hong Kong dizem que a East Lantau Metropolis prejudicaria o golfinho branco chinês da área; A Fundação Our Hong Kong diz que o projeto não deve afetar os golfinhos, pois não está em seu habitat direto.
Katherine Dafforn, cientista ambiental da Universidade Macquarie em Sydney, na Austrália, que estudou ilhas artificiais, diz que o preenchimento sempre tem conseqüências ambientais.
"Você está substituindo um pedaço inteiro de habitat marinho por uma ilha, então você está apenas perdendo animais, não importa o que você faça", diz ela.
Há coisas que os construtores podem fazer para mitigar os impactos ambientais e marítimos, diz Dafforn, incluindo o uso de cortinas de silte - barreiras submarinas usadas para controlar os sedimentos gerados pela construção - e controlar a poluição sonora que pode prejudicar a vida marinha, especialmente animais como golfinhos.
Outros dizem que a ilha artificial não é logisticamente viável, pelo menos não no prazo e pelo preço sugerido na proposta.
"O cronograma estimado pressupõe que o projeto avança a todo vapor sem nenhum fator externo que o afete", disse Hung Wing-tat, membro do Instituto Chartered de Logística e Transporte de Hong Kong, falando ao South China Morning Post . "Todos nós sabemos que não é a construção que leva tempo, mas a oposição a um projeto como esse, especialmente se envolver questões delicadas".
Hong Kong tem muita experiência em recuperar terras. Grande parte da costa atual da cidade costumava fazer parte do porto de Victoria, que tem vindo a diminuir desde meados do século XIX. O Aeroporto Internacional de Hong Kong foi construído em 1.248 hectares de terras recuperadas na década de 1990, e uma terceira pista atualmente em construção levará o total a 1.900 hectares. Mas a East Lantau Metropolis seria a mais ambiciosa recuperação até o momento.
Se o plano não funcionar, talvez haja outra solução: ir para o subsolo. Uma nova proposta teria o governo explodindo cavernas das montanhas da cidade para abrir espaço para serviços de utilidade pública, armazenamento e até columbaria (instalações para guardar as cinzas dos mortos), deixando mais área de cobertura para moradias. Mas seja sobre o mar ou no subsolo, algo tem que dar.
