Alguns especialistas dizem que estamos agora na era do "Antropoceno", um termo usado para descrever a influência sem precedentes dos seres humanos no planeta. Quando nossa civilização tiver acabado, a Terra continuará a suportar os efeitos do tempo que passamos aqui - efeitos como isótopos nucleares em rochas sedimentares e os restos fossilizados de plástico no fundo do oceano e concreto na terra. Mas talvez mais do que qualquer outra coisa, de acordo com um novo estudo, o grande legado do nosso tempo será ossos de galinha. Muitos e muitos ossos de galinha.
Escrevendo na Royal Society Open Science, uma equipe de pesquisadores argumenta que os restos de galinhas domesticadas ( Gallus gallus domesticus ) serão um importante e único marcador de nossa mudança na biosfera. Por um lado, há apenas muitos deles. Com uma população de mais de 22, 7 bilhões de pessoas, os frangos domesticados superam em muito a ave selvagem mais abundante do mundo - o quelea de bico vermelho, que tem uma população de cerca de 1, 5 bilhão de pessoas. Segundo James Gorman, do New York Times, se você combinasse a massa de todas essas galinhas, seria maior do que a de todas as outras aves .
O mundo é o lar de um número tão grande de galinhas porque os humanos não conseguem parar de comê-las. O consumo de frango está crescendo mais rápido do que o consumo de qualquer outro tipo de carne - mais de 65 bilhões de frangos foram abatidos somente em 2016 - e está prestes a superar a carne suína logo como a carne mais consumida no mundo.
Com uma abundância de jantares de frango vem uma abundância de restos de frango. Na natureza, as carcaças de aves são propensas a deterioração e não são frequentemente fossilizadas. Mas os materiais orgânicos preservam-se bem em aterros sanitários, que são o local onde muitos restos de galinha descartados pelos humanos acabam. Assim, esses ossos de galinha não se degradam, de acordo com os autores do estudo - eles mumificam. Por essa razão, o principal autor do estudo, Carys E. Bennett, disse a Sam Wong, da New Scientist, que as galinhas são "um possível futuro fóssil desta era".
As características estranhas e singulares do frango moderno também o tornam um bom candidato para representar a era atual da mudança dirigida pelo homem. A domesticação de frangos começou há cerca de 8.000 anos, mas os humanos criaram uma série de inovações para alimentar nossa crescente fome de produtos de frango. Frangos de corte modernos, que são a variedade cultivada para carne, são criados para serem quatro ou cinco vezes mais pesados do que eram na década de 1950. Eles são transportados para os matadouros quando atingem uma idade entre cinco e sete semanas, o que pode parecer uma curta duração, mas, na realidade, eles não seriam capazes de sobreviver por muito mais tempo.
“Em um estudo, aumentar a idade de abate de cinco semanas para nove semanas resultou em um aumento de sete vezes na taxa de mortalidade”, escrevem os autores do estudo. “O rápido crescimento do tecido muscular da perna e do peito leva a uma diminuição relativa do tamanho de outros órgãos, como o coração e os pulmões, o que restringe sua função e, portanto, a longevidade. Alterações no centro de gravidade do corpo, redução da massa muscular do membro pélvico e aumento da massa muscular peitoral causam má locomoção e claudicação frequente. ”
Essas galinhas são, sem surpresa, diferentes de qualquer outra que o mundo tenha visto antes. Os autores do estudo compararam dados sobre frangos modernos com informações zoológico-arqueológicas registradas pelo Museum of London Archaeology. As galinhas domésticas de hoje são descendentes de um pássaro chamado galho-da-selva, Gallus gallus, e espécies relacionadas que podem ter pão com G. gallus, Andrew Lawler e Jerry Adler explicam para a revista Smithsonian . Os pesquisadores descobriram que entre os séculos 14 e 17, a domesticação fez com que as galinhas se tornassem visivelmente maiores do que seus progenitores selvagens. Mas essas galinhas não tinham nada nas aves de hoje. "Houve um aumento constante na taxa de crescimento desde 1964", escrevem os autores do estudo, "e a taxa de crescimento dos frangos modernos é agora três vezes maior que a das aves vermelhas da selva".
Então, da próxima vez que você colocar um prato de baquetas ou asas, lembre-se: os arqueólogos do futuro poderão um dia encontrar e identificar sua refeição.
