Há uma palavra - embora não reconhecida pelo Oxford English Dictionary ou qualquer manual de psicologia - pelo medo excessivo dos palhaços: Coulrofobia .
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Poucas pessoas realmente sofrem de uma debilitante fobia de palhaços; muito mais pessoas, no entanto, simplesmente não gostam delas. Faça uma pesquisa no Google por "Eu odeio palhaços" e o primeiro sucesso é o ihateclowns.com, um fórum para pessoas que gostam de palhaços que também oferece e-mails de vaidade @ ihateclowns.com. Uma página do Facebook "Eu Odeio Palhaços" tem pouco menos de 480.000 curtidas. Alguns circos realizaram oficinas para ajudar os visitantes a superar o medo dos palhaços, permitindo que eles assistam artistas se transformarem em sua personalidade de palhaço. Em 2006, em Sarasota, Flórida, a aversão da comunidade por palhaços tomou um rumo criminoso quando dezenas de estátuas de palha de vidro - parte de uma exposição de arte pública chamada "Clowning Around Town" e uma homenagem à história da cidade como refúgio de inverno para circos itinerantes - foram desfigurados, seus membros quebrados, cabeças decepadas, pintadas com spray; dois foram seqüestrados e só podemos adivinhar seus tristes destinos.
Mesmo as pessoas que deveriam gostar de palhaços - crianças - supostamente não gostam. Em 2008, uma pesquisa amplamente divulgada na Universidade de Sheffield, na Inglaterra, envolvendo 250 crianças entre quatro e 16 anos descobriu que a maioria das crianças não gostava e até temia imagens de palhaços. O relatório da BBC sobre o estudo apresentou um psicólogo infantil que declarou amplamente: “Muito poucas crianças gostam de palhaços. Eles não estão familiarizados e vêm de uma época diferente. Eles não parecem engraçados, eles apenas parecem estranhos.
Mas a maioria dos palhaços não está tentando ser estranha. Eles estão tentando ser bobo e doce, divertido personificado. Então a questão é: quando o palhaço, supostamente uma figura alegre de entretenimento inofensivo e amigável para crianças, ficou tão sobrecarregado de medo e tristeza? Quando os palhaços ficaram tão escuros?
Talvez eles sempre tenham sido.
Palhaços, brincalhões, bobos, brincalhões, arlequins e trapaceiros mitologizados existem há séculos. Eles aparecem na maioria das culturas - os palhaços pigmeus faziam os faraós egípcios rirem em 2500 aC; na antiga China imperial, um palhaço da corte chamado YuSze era, de acordo com o folclore, o único sujeito que poderia burlar o plano do imperador Qin Shih Huang de pintar a Grande Muralha da China; Os índios Hopi tinham uma tradição de personagens parecidos com palhaços que interrompiam os sérios rituais de dança com palhaçadas ridículas. O palhaço da Roma Antiga era um idiota chamado stupidus ; os bobos da corte da Europa medieval eram uma maneira sancionada de as pessoas sob o polegar feudal rirem dos caras no comando; e bem nos séculos XVIII e XIX, a figura clown predominante da Europa Ocidental e da Grã-Bretanha era o palhaço de pantomima, que era uma espécie de palhaço atrapalhado.
Mas os palhaços sempre tiveram um lado sombrio, diz David Kiser, diretor de talentos da Ringling Bros. e da Barnum & Bailey Circus. Afinal de contas, esses eram personagens que refletiam um espelho do funhouse na sociedade; os acadêmicos notam que a comédia deles era freqüentemente derivada de seus apetites vorazes por comida, sexo e bebida, e seu comportamento maníaco. "Então, de certa forma, o palhaço sempre foi um espírito malcriado ... como ele é meio que crescido, ele sempre foi divertido, mas parte dessa diversão tem sido um pouco maléfica", diz Kiser.
“Malícia” é uma coisa; impulsos homicidas é certamente outro. O que mudou em palhaços é como essa escuridão é manifesta, argumentou Andrew McConnell Stott, reitor de Graduação em Educação e professor de inglês na Universidade de Buffalo, SUNY.
Stott é autor de vários artigos sobre palhaços e comédia assustadores, bem como A Vida de Pantomima de Joseph Grimaldi, uma biografia muito elogiada em 2009 do famoso apresentador de pantomima cómica no palco Regency London. Grimaldi foi o primeiro ancestral reconhecível do palhaço moderno, como o Homo erectus da evolução do palhaço. Ele é a razão pela qual os palhaços ainda são chamados de “Joeys”; embora sua palhaçada fosse de tradição teatral e não de circo, Grimaldi é tão identificada com os palhaços modernos que uma igreja no leste de Londres realiza um culto dominical em sua homenagem todos os anos desde 1959, com fiéis vestidos de palhaços.
Em seu dia, ele era extremamente visível: foi alegado que um oitavo da população de Londres tinha visto Grimaldi no palco. Grimaldi fez do palhaço o protagonista da pantomima, mudando a maneira como ele parecia e agia. Antes dele, um palhaço pode ter usado maquiagem, mas geralmente era apenas um pouco de rouge nas bochechas para aumentar a sensação de serem floridos, bêbados engraçados ou caipiras rústicos. Grimaldi, no entanto, vestia trajes coloridos e bizarros, uma pintura branca no rosto pontuada por manchas de vermelho brilhante em suas bochechas e encimada por um moicano azul. Ele era um mestre da comédia física - saltou no ar, ficou de pé na cabeça, lutou contra si mesmo em hilariantes socos que tinham audiências rolando nos corredores - bem como da sátira satirizando as modas absurdas do dia, impressões cômicas e ribaldos. músicas.
Mas porque Grimaldi era uma estrela, o personagem que ele inventou se tornou intimamente associado a ele. E a vida real de Grimaldi era tudo menos comédia - ele crescera com um tirano de um pai de teatro; ele estava propenso a crises de depressão; sua primeira esposa morreu durante o parto; seu filho era um palhaço alcoólatra que bebeu até a morte aos 31 anos; e os giros físicos de Grimaldi, os saltos e tombos e o violento slapstick que o tornara famoso, deixaram-no em constante dor e prematuramente incapacitado. Como o próprio Grimaldi brincou: "Eu SOU TODO O DIA, mas eu te faço rir à noite". Que Grimaldi pudesse fazer uma piada sobre isso, destaca como sua trágica vida real era conhecida para seu público.
Digite o jovem Charles Dickens. Depois que Grimaldi morreu pobre e alcoólatra em 1837 (o veredicto do legista: "Morreu pela visitação de Deus"), Dickens foi encarregado de editar as memórias de Grimaldi. Dickens já havia encontrado o tema do palhaço bêbado e dissipado em seu The Pickwick Papers de 1836. No romance em série, ele descreve um palhaço de folga - supostamente inspirado pelo filho de Grimaldi - cuja inebriação e corpo medonho e desperdiçado contrastavam com sua pintura de rosto branco e seu traje de palhaço. Sem surpresa, a versão de Dickens da vida de Grimadli era, bem, Dickensiana, e, Stott diz, impôs uma "economia estrita": para cada risada que ele produzia de seu público, Grimaldi sofria uma dor proporcional.
Stott credita a Dickens a molhar as sementes na imaginação popular do palhaço assustador - ele até chegou a dizer que Dickens inventou o palhaço assustador - criando uma figura que está literalmente se destruindo para fazer suas platéias rirem. O que Dickens fez foi tornar difícil olhar para um palhaço sem imaginar o que estava acontecendo embaixo da maquiagem: Diz Stott: "Torna-se impossível desassociar o personagem do ator". Essa versão de Dickens das memórias de Grimaldi era imensamente popular. significava que essa percepção, de algo sombrio e perturbado, mascarada pelo humor, se manteria.
Enquanto isso, na esteira da fama de Grimaldi na Grã-Bretanha, a maior figura de palhaço no continente era Pierrot, de Jean-Gaspard Deburau, um palhaço com uma pintura branca no rosto pontuada por lábios vermelhos e sobrancelhas negras cujas gesticulações silenciosas encantavam o público francês. Deburau era tão conhecido nas ruas de Paris quanto Grimaldi estava em Londres, reconhecido mesmo sem sua maquiagem. Mas onde Grimaldi era trágico, Deburau era sinistro: em 1836, Deburau matou um menino com um golpe de sua bengala depois que o jovem gritou insultos para ele na rua (ele acabou absolvido do assassinato). Então os dois maiores palhaços da era das primeiras palhaçadas modernas eram homens problemáticos debaixo daquela pintura de rosto.
Depois do apogeu de Grimaldi e Deburau, a pantomima e as tradições teatrais mudaram; clowning largamente saiu do teatro para a arena relativamente nova do circo. O circo começou em meados da década de 1760, com os shows equestres do empresário britânico Philip Astley, exibições de “façanhas de equitação” em uma arena circular. Esses truques logo começaram a atrair outros artistas; junto com os malabaristas, trapezistas e acrobatas, vieram palhaços. Em meados do século XIX, os palhaços haviam se tornado uma espécie de "personalidade híbrida Grimaldiana [que] se encaixava muito mais no tipo de estilo geral e menos nuançado de palhaçadas no topo", explica Stott.
Um palhaço aterrorizante anda em uma parada de Halloween em New York City. (© Gonzales Foto / Demotix / Corbis) 
Um desenho de Joseph Grimaldi como sua famosa persona Clown Joey. (Cortesia da Wikipedia) 
A interpretação do artista francês Auguste Bouquet de Jean-Gaspard Deburau como Pierrot. (Cortesia da Wikipedia) 
Emmett Kelly como "Weary Willy", o exemplo mais famoso da persona do palhaço-hobo. (Cortesia da Wikipedia) 
Um antecessor do palhaço moderno, o bobo da corte medieval exemplificou a delicada mistura de engraçado e horripilante. (Cortesia da Wikipedia) 
Clarabell o palhaço, um grampo do programa de TV Howdy Doody abrigando pensamentos potencialmente aterrorizantes por trás de seu rosto pintado. (Cortesia da Wikipedia) 
Bozo the Clown (centro) conseguiu construir um império de entretenimento em torno de sua personalidade, apesar de seu cabelo assustador e maquiagem. (Cortesia da Wikipedia) 
A obra de arte para a versão cinematográfica de 1990 de Stephen King's apresenta um pesadelo Penny the Clown. (Cortesia da Wikipedia) Os palhaços eram um alívio cômico das emoções e arrepios dos atos de circo ousados, uma presença anárquica que complementava a precisão dos acrobatas ou cavaleiros. Ao mesmo tempo, o humor deles tornou-se necessariamente mais amplo - os palhaços tinham mais espaço para preencher, de modo que seus movimentos e ações precisavam ser mais óbvios. Mas as palhaçadas ainda tinham muita alegria: o crítico literário francês Edmond de Goncourt, escrevendo em 1876, diz: “A arte do palhaço é agora aterrorizante e cheia de ansiedade e apreensão, seus feitos suicidas, suas gesticulações monstruosas e uma imitação frenética lembrando o pátio de um asilo lunático ”. Depois, há a ópera italiana de 1892, Pagliacci ( Clowns ), na qual o personagem principal traído, um ator do molde de palhaço Grimaldian, mata sua esposa trapaceira no palco durante uma apresentação. Os palhaços eram inquietantes - e uma grande fonte de drama.
A Inglaterra exportou o circo e seus palhaços para a América, onde o gênero floresceu; nos Estados Unidos do final do século 19, o circo passou de um ato de um único anel para um espetáculo de três anéis que percorreu o país nas ferrovias. Locais e humor mudaram, mas imagens de palhaços conturbados, tristes e trágicos permaneceram - Emmett Kelly, por exemplo, era o mais famoso dos palhaços americanos, os homens de rosto triste com cinco horas de sombra e roupas esfarrapadas que nunca Sorriu, mas ainda assim hilário. "Weary Willie", de Kelly, nasceu de uma tragédia real: o desmembramento de seu casamento e a situação financeira da América na década de 1930.
Os palhaços tiveram uma espécie de auge na América com a era da televisão e artistas infantis como Clarabell the Clown, parceiro silencioso de Howdy Doody e Bozo the Clown. Bozo, em meados da década de 1960, era a anfitriã amada de um programa infantil extremamente popular e internacionalmente sindicado - houve uma espera de 10 anos por ingressos para seu show. Em 1963, o McDonald's trouxe Ronald McDonald, o Hamburger-Happy Clown, que tem sido embaixador da marca desde então (apesar de pesado ser a cabeça que usa peruca vermelha - em 2011, ativistas da saúde alegaram que ele, como Joe Camel, fumava, estava promovendo um estilo de vida pouco saudável para as crianças; o McDonald's não abandonou Ronald, mas ele foi visto jogando muito mais futebol).
Mas este auge também anunciava uma mudança real no que um palhaço era. Antes do início do século 20, havia pouca expectativa de que os palhaços tivessem que ser um símbolo inteiramente inultrapassável de diversão, frivolidade e felicidade; Os palhaços de pantomima, por exemplo, eram personagens que tinham mais linhas de história orientadas para adultos. Mas os palhaços eram agora quase exclusivamente entretenimento infantil. Uma vez que a persona inventada deles se tornou mais associada às crianças e, portanto, uma expectativa de inocência, fez com que tudo o que a maquiagem pudesse esconder fosse mais assustador - criando uma tremenda mina para artistas, cineastas, escritores e criadores da cultura popular. explorar a efeito aterrorizante. Diz Stott: "Onde há mistério, supõe-se que deve haver mal, então pensamos: 'O que você está escondendo?'"
A maioria dos palhaços não está escondendo nada, exceto talvez um monte de flores falsas ou um animal de balão. Mas, novamente, assim como nos dias de Grimaldi e Deburau, era o que um palhaço da vida real escondia que dava a impressão pública de palhaços. Porque desta vez, em vez de uma figura trágica ou mesmo conturbada sob o tapa e a confusão, havia algo muito mais escuro à espreita.
Mesmo quando Bozo passeava em cenários por toda a América, um palhaço mais sinistro passava seu ofício pelo Meio-Oeste. O rosto público de John Wayne Gacy era um cara amigável e trabalhador; Ele também era um palhaço registrado que entretinha em eventos comunitários sob o nome de Pogo. Mas entre 1972 e 1978, ele agrediu sexualmente e matou mais de 35 jovens na área de Chicago. "Você sabe ... os palhaços podem se safar com o assassinato", disse ele aos oficiais de investigação, antes de sua prisão.
Gacy não se deu bem - ele foi considerado culpado de 33 acusações de assassinato e foi executado em 1994. Mas ele foi identificado como o “palhaço assassino”, um apelido útil para reportagens de jornais que dependiam do inesperado matando. E, bizarro, Gacy pareceu deleitar-se com sua persona de palhaço: Enquanto estava na prisão, ele começou a pintar; muitas de suas pinturas eram de palhaços, alguns auto-retratos dele como Pogo. O que foi particularmente aterrorizador foi que Gacy, um homem que já havia sido condenado por um ataque sexual a um adolescente em 1968, teve acesso a crianças em seu disfarce de palhaço inofensivo. Isso alimentou os temores já crescentes da América de "perigo estranho" e predação sexual em crianças, e fez palhaços um objeto real de suspeita.
Depois que um palhaço assassino da vida real chocou a América, as representações de palhaços tomaram um rumo decididamente aterrorizante. Antes, filmes como O Maior Espetáculo da Terra, de Cecil B. DeMille, de 1952, ganhariam a noção do palhaço com um passado trágico - Jimmy Stewart interpretou Buttons, um palhaço de circo que nunca tirou a maquiagem e que mais tarde foi revelado. ser um médico logo depois de “matar a misericórdia” com sua esposa - mas agora, os palhaços eram realmente assustadores.
Em 1982, Poltergeist se baseou em transformar a banalidade familiar - o subúrbio californiano, um pedaço de frango frito, a televisão - em verdadeiro terror; mas o grande momento foi quando o boneco de palhaço do menino vem à vida e tenta arrastá-lo para debaixo da cama. Em 1986, Stephen King escreveu It, em que um demônio aterrorizante ataca as crianças sob o disfarce de Pennywise the Clown; em 1990, o livro foi transformado em uma minissérie de TV. Em 1988, o filme de sucesso B Killer Klowns, do Outer Space, continha palhaços alienígenas com sorrisos de dentes afiados e intenções assassinas. No ano seguinte, Clownhouse, um filme de terror de culto sobre pacientes mentais fugitivos disfarçados de palhaços de circo que aterrorizam uma cidade rural. Entre o final dos anos 80 e agora - quando o mascote da franquia Saw é um boneco de palhaços assustador - dezenas de filmes com palhaços apareceram nos cinemas (ou, mais frequentemente, foram direto para o vídeo), tornando o palhaço um bicho-papão confiável como Freddy Kreuger.
Kiser, o cantor de talentos de Ringling e um ex-palhaço, reconheceu o dano que as imagens de palhaços assustadores causaram às palhaçadas, embora ele estivesse inclinado a minimizar o efeito. "É tipo, 'Oh cara, vamos ter que trabalhar duro para superar isso'", diz ele.
Mas, pelo menos informalmente, imagens negativas de palhaços estão prejudicando as palhaçadas como profissão. Embora o Departamento de Estatísticas do Trabalho não acompanhe especificamente os palhaços profissionais (em meio a comediantes, mágicos e outros artistas diversos), em meados dos anos 2000, começaram a aparecer artigos nos jornais em todo o país, lamentando o declínio. de participantes em convenções de palhaços ou em cursos de oficinas de palhaçadas. Stott acredita que o palhaço foi "evacuado como uma figura de diversão" (notavelmente, Stott está pessoalmente desconfortável com os palhaços e diz que os acha "estranhos"); psicólogos sugerem que imagens negativas de palhaços estão substituindo imagens positivas de palhaços.
“Você não vê mais palhaços nesses tipos de contextos seguros e divertidos. Você os vê nos filmes e eles são assustadores ”, diz o Dr. Martin Antony, professor de psicologia na Ryerson University em Toronto e autor do Anti-Anxiety Work Book . "As crianças não são expostas nesse tipo de contexto de diversão segura, como costumavam ser, e as imagens na mídia, as imagens negativas, ainda estão lá."
Isso está criando um círculo vicioso de medo do palhaço: imagens mais assustadoras significam oportunidades diminuídas para criar boas associações com palhaços, o que cria mais medo. Mais medo dá mais credibilidade a imagens de palhaços assustadores, e mais imagens de palhaços assustadores acabam em circulação. Claro, é difícil dizer se houve um aumento real no número de pessoas que têm fobias de palhaços desde Gacy e It . Uma fobia é um medo ou ansiedade que inibe a vida de uma pessoa, e os medos de palhaços raramente se referem a fobias, dizem os psicólogos, porque simplesmente não se enfrenta palhaços com tanta frequência. Mas o medo do palhaço é, diz Antony, exacerbado pela representação dos palhaços na mídia. "Nós também desenvolvemos medos do que lemos e vemos na mídia ... Há certamente muitos exemplos de palhaços desagradáveis em filmes que potencialmente colocam os pés nesse tipo de medo", diz ele.
Do ponto de vista de um psicólogo, o medo dos palhaços geralmente começa na infância; existe até uma entrada na Bíblia dos psicólogos, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais ou o DSM, por medo de palhaços, embora esteja sob a categoria guarda-chuva de uma fobia pediátrica de personagens fantasiados (mascotes esportivos, Mickey Mouse). “Começa normalmente em crianças com cerca de dois anos de idade, quando ficam ansiosas por estar perto de estranhos também. Nessa idade, as mentes das crianças ainda estão se desenvolvendo, há um pouco de mistura e elas nem sempre conseguem separar a fantasia da realidade ”, explica a Dra. Brenda Wiederhold, uma psicóloga veterana que administra um centro de tratamento de fobia e ansiedade em San Diego que usa realidade virtual para tratar clientes.
A maioria das pessoas, diz ela, cresce fora do medo, mas nem todo mundo - talvez até 2% da população adulta tenha medo de palhaços. As fobias de palhaços adultos não são assentes na pintura facial do palhaço e na incapacidade de ler emoções genuínas no rosto de um palhaço, bem como na percepção de que os palhaços são capazes de se envolver em comportamento maníaco, muitas vezes sem consequências.
Mas, na verdade, o que o medo de um palhaço se resume é sempre a pessoa sob a maquiagem. Kiser de Ringling concordou.
"Acho que todos nós já experimentamos palhaços maravilhosos, mas também todos experimentamos palhaços que, em sua juventude ou falta de treinamento, eles não percebem isso, mas eles vão para o ataque", diz Kiser, explicando que eles podem se tornar muito agressivo em tentar fazer alguém rir. “Uma das coisas que nós enfatizamos é que você tem que saber como julgar e respeitar o espaço das pessoas.” Clowning, diz ele, é sobre comunicação, não para esconder; a boa maquiagem do palhaço reflete as emoções do indivíduo, não uma máscara para se esconder - tornando-as realmente inocentes e não assustadoras.
Mas os palhaços maus, tristes e perturbados causaram muito dano? Existem duas visões diferentes e conflitantes do futuro do palhaço.
Stott, por exemplo, vê a palhaçada continuar em seu caminho sombrio. "Acho que descobriremos que o tipo de carnaval sombrio, palhaço assustador, será o modo dominante, que essa figura continuará a persistir de muitas maneiras diferentes", diz ele, apontando para personagens como Krusty, o Palhaço em Os Simpsons, que é cansado mas engraçado, ou a versão de Heath Ledger de O Coringa na reinicialização de Batman, que é uma força aterrorizante de anarquia imprevisível. "Em muitos aspectos, não é uma inversão do que estamos acostumados a ver, é apenas provocar e ampliar os traços que estamos vendo há muito tempo." Outros escritores sugeriram que o palhaço assustador como um monstro confiável debaixo da cama é quase "nostálgico de medo", já falido pelo uso excessivo.
Mas há evidências de que, apesar das alegações do estudo da Universidade de Sheffield, as crianças realmente gostam de palhaços: alguns estudos mostraram que os verdadeiros palhaços têm um efeito benéfico sobre os resultados de saúde das crianças doentes. A edição de janeiro de 2013 do Journal of Health Psychology publicou um estudo italiano que descobriu que, em um estudo randomizado e controlado, a presença de um palhaço terapêutico reduziu a ansiedade pré-operatória em crianças reservadas para pequenas cirurgias. Outro estudo italiano, realizado em 2008 e publicado na edição de dezembro de 2011 do Natural Medicine Journal, descobriu que as crianças hospitalizadas por doenças respiratórias melhoraram mais rapidamente depois de brincar com palhaços terapêuticos.
E Kiser, é claro, não vê clowning diminuindo nem um pouco. Mas bons palhaços estão sempre em falta, e são bons palhaços que mantêm a arte viva. "Se o palhaço é realmente um coração caloroso e simpático e engraçado, dentro de uma pessoa que está trabalhando duro para deixar esse palhaço sair ... Eu acho que essas batalhas [com medos de palhaços] são tão possíveis", diz ele. “Não se trata de atacar, é sobre amar. É sobre se aproximar de um lugar de amor e alegria e que quando você realmente olha para isso, você vê, isso é realmente genuíno, não é falso. ”
