Um novo estudo revela uma diferença racial significativa entre aqueles que produzem poluição do ar e aqueles que são expostos a ela. Em média, os pesquisadores descobriram que os afro-americanos respiram 56% mais poluição do que geram. Para as populações hispânicas, esse número é ainda maior, chegando a 63%, segundo reportagem da Associated Press, Seth Borenstein.
Comparativamente, Doyle Rice escreve para o USA Today, os americanos brancos se beneficiam do que o estudo chama de “vantagem de poluição” - em outras palavras, eles respiram cerca de 17% menos poluição do ar do que eles causam.
Para este último estudo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences, os cientistas liderados pelo Jason Hill, da Universidade de Minnesota, se concentraram em poluentes extremamente pequenos conhecidos como PM2.5. Como Jonathan Lambert, da NPR, observa, essas partículas, medindo mais de 25 vezes a largura de um fio de cabelo humano, são produzidas por atividades como a queima de combustíveis fósseis e a agricultura. De acordo com Adam Vaughan, da New Scientist, os pesquisadores identificam ainda mais as emissões de carros, usinas de energia e queima de madeira como principais contribuintes para o alto nível de poluição por partículas finas dos Estados Unidos.
A má qualidade do ar é uma das ameaças ambientais mais letais enfrentadas pelos seres humanos em todo o mundo. Arroz do USA Today relata que a poluição do ar mata cerca de 100.000 americanos por ano, reivindicando mais vidas do que acidentes de carro e homicídios combinados.
Depois de entrar no corpo através dos pulmões, as partículas de PM2.5 são filtradas para a corrente sanguínea. Como Isaac Stanley-Becker, do Washington Post, explica, essas partículas podem causar inflamação, desencadear derrame, ataque cardíaco e outros problemas cardiovasculares. Outros problemas de saúde relacionados à poluição do ar incluem doenças respiratórias, diabetes e até defeitos congênitos, observa Lambert, da NPR.
Pesquisas anteriores mostraram que as minorias raciais e étnicas são mais vulneráveis à poluição do ar do que suas contrapartes brancas - em grande parte por causa das áreas geográficas em que vivem, segundo Stanley-Becker -, mas o novo estudo é o primeiro a mapear diretamente a exposição Produção.
Para quantificar essas medidas, a equipe rastreou os gastos do consumidor em bens e serviços intensivos em poluição, como dirigir e comprar gasolina, jantar em restaurantes e usar eletricidade. Não surpreendentemente, os níveis de consumo estavam intimamente ligados à distribuição de riqueza.
"Em média, os brancos tendem a consumir mais do que as minorias", explica Hill ao Borenstein da AP. “É por causa da riqueza. É em grande parte o quanto você compra, não comprando coisas diferentes. ”
Consumindo uma quantidade maior de bens e serviços que produzem emissões, os americanos brancos geram o peso da poluição do ar do país. Mas, como Stanley-Becker, do Post, aponta, os pesquisadores descobriram que, em todos os tipos de emissões, do pó à construção, os afro-americanos experimentam mais as consequências do que seus pares brancos. Além de algumas fontes de emissão, como as utilidades de carvão, que são mais comuns em partes dos EUA com baixa população hispânica, a mesma tendência desanimadora se mostrou verdadeira para hispano-americanos.
Curiosamente, acrescenta Stanley-Becker, a equipe relata que a exposição total à poluição do ar caiu cerca de 50% entre 2003 e 2015. Ainda assim, as disparidades raciais entre brancos não-hispânicos, afro-americanos e hispânicos persistiram ao longo dos 12 anos.
"Essas descobertas confirmam o que a maioria dos líderes de justiça ambiental tem conhecido há décadas: os brancos estão despejando sua poluição em pessoas pobres e pessoas de cor", disse o especialista em política ambiental Robert Bullard, da Texas Southern University, que não foi envolvido no estudo. Borenstein.
