No último sábado, os moradores do Havaí ficaram alarmados quando telefones celulares do estado da ilha soaram com um alerta de emergência matinal. “Ameaça de mísseis balísticos para o Havaí. Procure abrigo imediato. Isso não é uma broca ”, dizia a mensagem. Com a Coréia do Norte lançando inúmeros mísseis ao longo de 2017, e antes ameaçando atacar o território dos EUA em Guam, os cidadãos havaianos - e incontáveis turistas - foram rápidos em assumir o pior. Por 38 minutos, o caos e o pânico reinaram quando as pessoas abandonaram seus carros na estrada para procurar abrigo antes de finalmente receberem a notícia de que o alerta havia sido enviado por acidente.
Por mais aterrorizante que a experiência tenha sido para os que estão no arquipélago, não é a primeira vez que um ataque iminente se revela um falso alarme. Tome a batalha de Los Angeles, por exemplo. Nunca ouvi falar disso? Isso é porque nada realmente aconteceu. Muitas vezes relegada a uma nota de rodapé na história da Segunda Guerra Mundial, a “batalha” é um excelente exemplo do que pode acontecer quando os militares e civis esperam uma invasão a qualquer momento.
Os primeiros meses de 1942 foram tensos para a costa oeste. Depois que o imprevisto ataque a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, resultou na morte de 2.403 americanos, o presidente Franklin Delano Roosevelt pediu ao Congresso que declarasse guerra e se unisse às Potências Aliadas. Nesse ponto, Los Angeles já estava em primeiro lugar nas cidades americanas na produção de aviões, e a baía de San Pedro abrigava uma enorme armada naval. Em outubro de 1941, a indústria de construção naval na cidade havia saltado para 22.000 funcionários, acima dos 1.000 apenas dois anos antes. Com sua localização vulnerável no Oceano Pacífico e centros de produção notavelmente crescentes, Angelenos temia que sua cidade pudesse ser o próximo alvo das frotas japonesas.
“Nós imaginamos pára-quedas caindo. Nós imaginamos as colinas de Hollywood em chamas. Imaginamos um combate corpo-a-corpo na Rodeo Drive ”, disse o ator e escritor Buck Henry sobre a atmosfera tensa.
Esses medos não eram totalmente infundados. Embora os japoneses não estivessem planejando lançar um ataque aéreo - isso exigiria que seus porta-aviões ficassem ao alcance das forças armadas dos EUA, arriscando sua perda -, eles enviaram submarinos. Em 23 de dezembro de 1941, esses submarinos afundaram o petroleiro Montebello na costa da Califórnia e atacaram o navio madeireiro SS Absaroka no dia seguinte, causando pequenos danos e matando um tripulante.
Mas o verdadeiro golpe veio em 23 de fevereiro, quando o submarino I-17, capitaneado por Kozo Nishini, entrou no Canal de Santa Bárbara e começou a atirar no Ellwood Oil Field, a apenas 16 quilômetros ao norte de Santa Bárbara.
Mapa detalhado de Ellwood e Ellwood Offshore Oil Field, mostrando a localização de Luton-Bell Well No. 17, danificado por bombardeios japoneses em 23 de fevereiro de 1942 (Wikimedia Commons) “Foi um verdadeiro ataque de picada com tiros altamente imprecisos. Eles só dispararam entre 16 e 24 granadas e na verdade perderam um enorme contêiner de gasolina que teria causado grandes danos ”, diz o historiador Mark Felton, autor do Plano Fujita: Ataques Japoneses nos Estados Unidos e Austrália Durante a Segunda Guerra Mundial, programado para ser relançado pela Thistle Publishing.
Mesmo que o ataque de Ellwood tenha causado pouco dano e sem perda de vidas, ele conseguiu fazer um pedágio psicológico - exatamente o que os japoneses pretendiam, diz Felton. “[O ataque] criou pânico em massa ao longo da costa porque, pela primeira vez, os japoneses atingiram fisicamente os EUA continentais, e isso aconteceu no meio da noite. Neste ponto, os EUA não têm capacidade de enviar aeronaves para lidar com isso, porque não tinham radar. Deu a sensação à Costa Oeste americana de que eles eram altamente vulneráveis ”.
Esses nervos levaram nos dias seguintes, e por volta de 1h45 do dia 25 de fevereiro, o recém-desenvolvido radar da costa pegou um pontinho: um alvo aéreo não identificado a 120 milhas a oeste de Los Angeles e indo direto para a cidade. Às 2:15, mais dois locais de radar confirmaram o objeto e, às 2:25, o sistema de alerta de ataque aéreo da cidade disparou. Então o tiroteio começou.
“Residentes de Santa Monica em direção a Long Beach, cobrindo um arco de trinta e nove milhas, observaram de telhados, colinas e praias como balas tracer, com tons amarelo-dourado, e conchas como foguetes ofereceram o primeiro verdadeiro espetáculo da Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos continental ”, relatou o New York Times no dia seguinte.
“Eu lembro de minha mãe estar tão nervosa que seus dentes estavam batendo. Foi realmente assustador ”, disse Anne Ruhge a Liesl Bradner, da Military History. "Nós pensamos que era outra invasão."
Às 7h21 da manhã, o centro de alerta regional finalmente emitiu um aviso e a limpeza começou. O incidente resultou indiretamente em cinco vítimas, devido a acidentes de carro que ocorreram durante o blecaute e ataques cardíacos causados por choque. Baterias antiaéreas dispararam mais de 1.400 rodadas, nenhuma das quais atingiu qualquer aeronave inimiga: porque não havia nenhuma aeronave inimiga no começo. A explicação mais provável para o que aparecera no radar era um balão meteorológico disperso em direção à terra.
Mas logo em seguida, a Marinha dos EUA e o Exército dos EUA discordaram sobre o que realmente aconteceu, escreve John Geoghegan na Operação Tempestade: os submarinos ultra-secretos do Japão e seu plano para mudar o curso da Segunda Guerra Mundial . Enquanto o Secretário de Guerra Henry L. Stimson afirmou que até 15 aviões sobrevoaram Los Angeles, o Secretário da Marinha, Frank Knox, disse: "Até onde eu sei, todo o ataque foi um falso alarme ... atribuído a nervosismo nervoso".
Junidhi Mikuriya - Submarino japonês ataca costa da Califórnia (Wikimedia Commons) No final, nenhum rastro de aviões ou soldados inimigos foi descoberto, e os militares foram forçados a admitir que a "Batalha" de Los Angeles era um alarme falso. Mas galvanizou a cidade e os militares, diz Arthur C. Verge, professor de história no El Camino College. “Tão ruim quanto a Batalha de Los Angeles foi, acho que foi um alerta. Algumas pessoas viram [a guerra] tão longe, nas ilhas havaianas, mas agora era real, bem ao lado. ”Isso significava que as pessoas estavam mais dispostas a apoiar os militares com pequenas ações, como racionar alimentos ou vender bônus de guerra.
De fato, o ataque aéreo de alarme falso continuou a desempenhar um papel na história da cidade, diz Stephen Nelson, diretor e curador do Museu Fort MacArthur em San Pedro. Nos últimos 15 anos, o museu realizou um evento de reencenação anual para comemorar o Grande Ataque Aéreo de Los Angeles, resultando em Nelson passar anos pesquisando um livro sobre o ataque, que ele espera que seja publicado no próximo ano.
“Começamos o evento porque era algo único que poderíamos fazer para ganhar dinheiro. Parte da batalha realmente ocorreu na encosta [onde o museu está localizado], então essa é uma parte original da nossa história ”, diz Nelson.
Em sua pesquisa, Nelson falou com 10 veteranos da guerra que participaram do ataque aéreo, e aprendeu o quão importante o incidente foi para eles. “Quase todos disseram que é onde conseguiram sua primeira experiência com as condições de batalha”, diz Nelson. Mesmo que o ataque não incluísse nenhum combatente inimigo, ele ainda parecia tão aterrorizante e importante como se tivesse sido real.
Mas as repercussões foram muito além da experiência dos guardas aéreos que entraram em ação naquela noite. Esse “ataque” aconteceu poucos dias depois da ordem executiva do presidente Roosevelt, 9066 - a que autorizou o internamento de nipo-americanos. Roosevelt assinou em grande parte devido ao receio de que os nipo-americanos estivessem colaborando com os militares japoneses. "Antes do ataque, havia muita suspeita", diz Felton. "O Departamento de Polícia de Los Angeles informou que cidadãos japoneses haviam sinalizado aviões japoneses, embora não haja provas disso."
A falta de provas, no entanto, não fez diferença para os generais militares. Em 2 de março, eles emitiram uma proclamação pública dividindo a Califórnia, Washington, Oregon e Arizona em duas zonas militares, sendo uma delas uma zona restrita da qual todas as pessoas de ascendência japonesa logo seriam banidas. No final da guerra, quase 120.000 pessoas - a maioria cidadãos americanos - haviam sido removidas à força para campos de internamento em todo o país. O último desses campos não foi fechado até março de 1946.
“A batalha tem sido praticamente uma nota de rodapé na história, pelo menos durante minha vida”, diz Nelson. "Eu acho que merece mais do que isso."
