Os americanos costumam considerar os governos municipais locais como letárgicos e geralmente avessos a mudanças. Nos últimos anos, no entanto, várias cidades, incluindo Boston, Filadélfia e São Francisco, estabeleceram novos escritórios inovadores, focados especificamente em inovação e tomada de riscos, que estão dissipando esse estereótipo de longa data.
Em 2010, Boston estabeleceu o Escritório de Nova Mecânica Urbana, uma agência nos escritórios do prefeito mais amplo dedicada a conectar a cidade com startups que desenvolvem tecnologia inventiva que poderia melhorar os pontos de tensão cívicos. Por exemplo, a cidade está trabalhando com a TicketZen, uma startup local, para simplificar a experiência de pagar multas por estacionamento. Usando o aplicativo móvel TicketZen, os residentes podem simplesmente digitalizar seu bilhete de estacionamento e pagar rapidamente no local. O escritório também colabora com os departamentos governamentais existentes, incluindo as equipes jurídica, financeira e de compras, para desenvolver projetos. A Urban Mechanics fez uma parceria com o departamento de obras públicas e a empresa de design IDEO para desenvolver o Street Bump, um aplicativo que captura e coleta dados em massa sobre os danos na estrada e os reparos necessários. Inspirada pelo trabalho que está sendo realizado pela equipe em Boston, a Filadélfia abriu um escritório semelhante em 2012.
As equipes em Boston e na Filadélfia adotaram o etos “falhe rápido, falham com frequência” do mundo das startups - com o objetivo de aprender rapidamente quais práticas e ferramentas funcionam melhor para enfrentar os desafios, do registro em escolas públicas à reincidência.
"Fomos projetados para ter agilidade empresarial", diz Chris Osgood, co-presidente do Escritório de Nova Mecânica Urbana do prefeito Marty Walsh, em Boston. “Parte do nosso papel é ser experimental, com uma expectativa pública de assumir riscos e fracassar, desde que seja feito com boas intenções.” De acordo com o chefe de equipe da Philadelphia, Story Bellows, o prefeito Michael Nutter tem uma visão semelhante. Ele é conhecido por dizer à sua equipe da Urban Mechanics: "Se você não falhar, você não está se esforçando o bastante".
A Filadélfia foi a primeira cidade a fazer parceria com a Citizenvestor e a publicar um projeto na plataforma de crowdfunding, que foca especificamente em obras cívicas. Alguns podem considerar o experimento um fracasso. O projeto, chamado TreePhilly - um esforço para plantar árvores ao redor da cidade - não atingiu sua meta de captação de recursos. Mas a experiência, diz Bellows, introduziu diferentes departamentos a novas fontes de financiamento, e também ensinou aos envolvidos que os futuros projetos de crowdfunding deveriam ser mais adaptados a uma comunidade em particular, a fim de promover o engajamento. O piloto inicial abriu o caminho para mais campanhas que tiveram sucesso, incluindo uma horta comunitária no River Recreation Center. A parceria com a Filadélfia também ajudou a lançar a Citizenvestor, uma startup baseada em Tampa, em maior escala, levando a novas parcerias com outros 170 municípios, incluindo Chicago e Boston.
Um experimento que foi replicado em vários outros lugares é a Prefeitura de Boston, um caminhão móvel derivado do sucesso e da popularidade de caminhões de alimentos, que agora pára nos bairros e oferece acesso direto aos serviços cívicos, como pedir permissão de estacionamento e pagar propriedades. impostos. A "prefeitura móvel" ofereceu 50 serviços e completou 4.050 transações até o final de 2014, levando a programas similares em Vancouver, British Columbia e Evanston, Illinois.
Os riscos da Mecânica Urbana são calculados, é claro, e, ao tomá-los, os governos exercem maior liberdade para testar diferentes estratégias e ferramentas. "O escritório permite que o governo tenha a destreza para operar em operações do dia-a-dia e para esculpir recursos que se concentram em inovação", diz Nigel Jacob, co-presidente em Boston. "A menos que as pessoas estejam focadas no futuro mais amplo, as preocupações imediatas de amanhã terão precedência".
Em cada cidade, as equipes executaram a missão Urban Mechanics, realizando hackathons, desenvolvendo aplicativos e criando programas de aceleração de startups que oferecem às startups financiamento antecipado, orientação e acesso à experiência do setor. Os frutos desses trabalhos destinam-se a ter impactos poderosos e de longo prazo, servindo como uma visão visionária de como as cidades poderiam funcionar de forma mais eficaz seguindo em frente. As agências também desempenharam um papel importante ao derrubar qualquer noção tradicional de que as práticas do governo são antitéticas à inovação - servindo como uma ligação-chave entre a cidade e os empreendedores.
O Citizens Connect é um aplicativo que permite que os moradores de Boston relatem rapidamente problemas locais, como buracos. Agora, 28% dos relatórios locais passam pelo aplicativo. (Cidade de Boston) Em Boston, um dos principais focos da Urban Mechanics tem alavancado a tecnologia para envolver ativamente os residentes em questões de cidades e aumentar a transparência das práticas governamentais. "Como podemos obter mais moradores para trabalhar com o governo para ser nossos olhos e ouvidos", diz Osgood. O Citizens Connect é um aplicativo móvel que a equipe lançou com a empresa local Connected Bits, que permite que os cidadãos relatem problemas, como danos a sinais e buracos nas estradas, escolhendo uma categoria de graffiti, lixo para rua quebrada, fazendo upload de uma foto e escrevendo uma descrição. Quando foi lançado em 2010, 6% das solicitações de serviço foram criadas por meio do aplicativo. Em 2014, esse número mais do que quadruplicou, para 28%.
A equipe tem visto forte adoção e suporte para suas outras ofertas - bancos públicos movidos a energia solar com estações de carregamento chamadas Soofas desenvolvidas com o MIT Media Lab e o rastreador GPS on-line Where's My School Bus ?, criado com o Code for America, que permite rapidamente aos pais identificar a localização do seu filho. Além de construir produtos específicos, a Urban Mechanics iniciou o HubHacks, uma hackathon anual aberta a programadores interessados em melhorar as ferramentas e serviços digitais do governo da cidade. Os HubHacks mais recentes concentraram-se em simplificar o processo de aprovação de licenças para empresas locais; O Civic Panda agora permite que os constituintes rastreiem um pedido de permissão após o envio.
A Urban Mechanics e o Gabinete do Prefeito em Boston fizeram um imenso esforço para compartilhar dados da cidade em tópicos que vão desde solicitações de buracos a relatórios de incidentes de crimes com qualquer pessoa interessada em usá-los para criar novos produtos ou análises. Atualmente, o escritório prioriza projetos que se enquadram em quatro setores: educação, engajamento, desenvolvimento de ruas e desenvolvimento econômico.
Para fortalecer ainda mais as relações com startups locais, o prefeito Walsh recentemente nomeou Rory Cuddyer como o primeiro "czar iniciante" de Boston, no comando do programa StartHub da cidade, apoiando os empreendedores. Cuddyer acredita que o governo deve ajudar as startups a se conectarem com os principais recursos, incluindo o potencial de financiamento e espaço para escritórios, ao mesmo tempo em que abordam preocupações não atendidas. "Como atuamos como conector e organizador?" ele pergunta.
A equipe de Mecânica Urbana da Filadélfia está se concentrando na segurança pública. Em 2013, a agência recebeu uma doação de um milhão de dólares do Bloomberg Philanthropies Mayor's Challenge e, trabalhando com a Good Company Ventures, usou o FastFWD, um acelerador que seleciona 10 a 12 startups por ano para trabalhar com a cidade em empreendimentos específicos.
Com a ajuda da Iniciativa de Impacto Social da Wharton, um grupo da Wharton School of Business da Universidade da Pensilvânia, focado em alavancar perspicácia comercial para abordar questões sociais e problemas comunitários, a Urban Mechanics mudou a forma como a cidade apresentou projetos para empresas. Historicamente, o governo publicaria uma Solicitação de Proposta (RFP), detalhando as especificações de um determinado problema, e contrataria uma organização para concluí-lo. Embora esse método ainda seja usado, a equipe reformulou seus desafios, descrevendo-os como oportunidades de negócios mais amplas para o crescimento, em vez de problemas a serem resolvidos, para atrair startups e falar na mesma linguagem que os empresários usam.
“[Até agora] Nós no governo simplesmente não passamos pela mudança mental, de tornar as coisas compreensíveis para as pessoas com quem gostaríamos de trabalhar”, diz Jacob. Há muita falta de jargão a ser feito para facilitar o diálogo entre governos municipais e parceiros externos.
Prefeito de Filadélfia Nutter com a primeira classe de startups no acelerador FastFWD da cidade. (Cidade de Filadélfia) Dois projetos da primeira classe FastFWD estão sendo testados no momento. A Jail Education Solutions, uma empresa de Chicago, está usando tablets para oferecer aos detentos educação adicional. Textizen é outro participante do FastFWD que faz parte de uma parceria entre a cidade de Filadélfia e a Code for America. É uma iniciativa em toda a cidade que coloca questões sobre transporte público, instalações e recreação para os cidadãos em paradas de ônibus, parques e outros locais públicos. As pessoas têm a chance de enviar as respostas para um número que é exibido. O esforço permitiu que a cidade tivesse uma espécie de prefeitura digital e desse aos cidadãos a oportunidade de contribuir facilmente com suas opiniões.
A tendência de os governos municipais alavancarem startups também se enraizou na Costa Oeste. O Escritório de Inovação Cívica do Município de São Francisco (MOCI), criado em 2012, é chefiado pelo Diretor de Inovação Jay Nath. Nath foi nomeado pelo prefeito Edwin Lee e é o primeiro a realizar esse tipo de cargo para uma cidade. O MOCI está focado em infundir o governo da cidade com um espírito empreendedor. "Nós nos vemos como uma startup dentro do governo - como uma ponte entre a comunidade mais ampla e pessoas que têm grandes ideias, recursos e metodologias. Como podemos trazer essa engenhosidade e criatividade para suportar o setor público?" diz Nath.
Em setembro de 2013, o prefeito Lee e Nath fizeram uma parceria com a Casa Branca para lançar o programa Empreendedorismo-em-Residência da cidade, que desde então acolheu seis startups para parcerias de quatro meses com a cidade. As startups trabalharam em questões fundamentais, como o rastreamento da qualidade do ar na vizinhança e o fornecimento de notificações de emergência.
“São Francisco abriga os maiores empreendedores do mundo, aqueles que“ atrapalharam ”vários setores e estamos trazendo as mesmas tecnologias disruptivas para melhorar a prestação de serviços municipais para nossos residentes”, diz Lee, em um comunicado à imprensa.
Antes do lançamento do programa, uma área de necessidade identificada pela equipe do Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO) estava ajudando os cegos e deficientes visuais a navegar pelo complexo layout do aeroporto. Das 200 startups que se candidataram ao programa, a Indoo.rs, uma organização com sede em Viena, na Áustria, focou especificamente na criação de mapas interativos internos que pudessem ser acessados por meio de dispositivos móveis. Depois de ser selecionada, a Indoo.rs trabalhou com a SFO e a LightHouse para a Blind and Visually Impaired, uma organização sem fins lucrativos local, para criar um aplicativo que alavancasse os beacons baseados em áudio no Terminal 2, permitindo que os passageiros deficientes visuais passassem pelo local de forma independente. Os faróis destacam a localização de banheiros, restaurantes e tomadas elétricas.
O programa Empreendedorismo-em-Residência é um dos muitos esforços liderados pelo MOCI que foi criado para promover parcerias público-privadas e desenvolver novas estratégias para desafios cívicos. A Nath estabeleceu um programa anual de Inovação que acolhe profissionais criativos de outros setores, como tecnologia e mídia, por um período na Prefeitura e ajudou a implementar uma iniciativa de dados abertos que aumenta o acesso à informação cívica. O MOCI também está construindo Zonas de Inovação Viva em toda a cidade; essas zonas são instalações temporárias que chamam a atenção para a intrigante ciência e tecnologia. A primeira delas - uma parceria com o Exploratorium - convida os transeuntes a sussurrar mensagens através de dois grandes objetos semelhantes a uma antena parabólica posicionados a 60 pés de distância.
"Nosso objetivo é trabalhar com parceiros da comunidade de maneiras inovadoras", diz Nath, "para que as pessoas possam entender que nossa comunidade não é apenas um ciclo de feedback, podemos co-criar juntos". O MOCI, como os Escritórios de Mecânica Urbana, também serve como um campo de testes para novas idéias, incubando produtos e, se eles forem bem-sucedidos, implementando-os em uma escala maior.
Por todas essas cidades e outros, incluindo Austin e Detroit, um órgão cívico formal para se conectar com startups e empreendedores levou os governos a se tornarem mais acessíveis. Em Austin, o Escritório de Inovação da cidade se concentrou em melhorar o uso interno da tecnologia dentro do governo local, tornando os tablets os dispositivos mais procurados pelo conselho municipal para pesquisar e acessar rapidamente os registros digitalizados. A equipe da Peak Performance em Denver, que trabalha nos departamentos e avalia as práticas gerais, foi encarregada de tornar o governo da cidade mais "centrado no cliente". Conforme descrito em seu site, "o objetivo da Peak é transformar o governo de sistemas antiquados, burocráticos e perdulários em um governo voltado para o cliente, criativo, sustentável e orientado a dados".
De muitas maneiras, os governos seguiram as grandes corporações, que estão cada vez mais contratando diretores de inovação. Em 2012, 43% das empresas, incluindo Samsung, Procter & Gamble e Estee Lauder, estabeleceram o papel de Chief Innovation Officer - uma pessoa focada em liderar novas idéias e crescimento. Esses executivos estão atentos a novas idéias dentro da empresa e buscam idéias inovadoras de consumidores e recursos externos. Além disso, eles buscam maneiras criativas de abordar os desafios de negócios existentes e oferecem estratégias para integrar práticas inovadoras no trabalho diário. Governos estaduais e municipais seguiram o exemplo com mais de 20 cidades também apoiando Diretores de Inovação, que buscam novas maneiras de colaborar entre equipes e abordar questões cívicas.
À medida que as plataformas de tecnologia continuam a evoluir e os recursos da cidade permanecem limitados, um esforço concentrado para trabalhar com empreendedores com idéias criativas é vital para que as cidades cresçam e mantenham serviços eficazes para seus residentes. "Quando você considera a escala dos problemas que enfrentamos nas cidades, a pobreza e a equidade e a variedade de questões que enfrentamos, os negócios de sempre não estão à altura da tarefa, precisamos de equipes comprometidas em explorar o futuro", diz Osgood.
A mensagem para levar para casa, diz Bellows, é que os governos municipais não deveriam estar sozinhos em lidar com problemas cíveis assustadores. “Estamos tentando resolver alguns dos desafios mais complexos da nossa sociedade, e há tantas pessoas e organizações e instituições que têm a capacidade de ajudar”, diz ela. "É nossa responsabilidade tirar proveito do que está lá fora".
