Nos primeiros anos do século XX, os direitos das mulheres deixaram muito a desejar. Maridos podiam espancar e violentar suas esposas com pouca preocupação em recorrer; em 1910, a Suprema Corte dos Estados Unidos negou às esposas o direito de processar seus maridos por agressão. Era ilegal divulgar informações sobre contracepção. As leis que davam direitos às esposas aos seus próprios ganhos e propriedades haviam se infiltrado lentamente na maioria dos estados, mas as mulheres ainda estavam lutando por acesso igual a oportunidades educacionais e esferas profissionais; fazendo campanha por roupas mais práticas. Em 1908, Nova York proibiu as mulheres de fumar em público. Apenas 19 estados haviam concedido às mulheres o sufrágio total ou parcial antes de 1920, quando todas as mulheres dos Estados Unidos alcançaram pleno direito de voto.
Enquanto isso, os principais partidos políticos da nação ofereciam pouco para as mulheres que agitavam para derrubar o status quo. Nas plataformas do partido da eleição presidencial de 1908, os democratas se declararam “defensores da igualdade de direitos e oportunidades para todos”, mas nunca mencionaram a melhoria dos direitos das mulheres. Embora permitissem que as mulheres participassem da convenção nacional democrata, apenas cinco delegados de 1.008 eram mulheres, e tudo o que os republicanos prometeram foi investigar as condições de trabalho das mulheres. O menor partido da Proibição queria “leis uniformes de casamento e divórcio” e sufrágio baseado em inteligência e alfabetização em inglês.
O nascente Partido Socialista da América, fundado em 1901, parecia ser diferente. Sua plataforma pedia especificamente o sufrágio feminino e havia formado um Comitê Nacional para as Mulheres com o objetivo específico de persuadir as mulheres a participar do partido. Em 1909, dos seus 50.000 inscritos, 2.000 eram mulheres.
Os socialistas ofereceram "um espaço bastante extraordinário para o envolvimento das mulheres na política, certamente diferente de qualquer outro partido", diz Paul Heideman, historiador da esquerda americana na Universidade de Nova York. No entanto, mesmo com o compromisso doutrinário dos socialistas, faltava o registro atual do partido de lutar pela igualdade e inclusão das mulheres.
Para firebrands como Lena Morrow Lewis, que tinha crescido rapidamente para se tornar um dos mais conhecidos organizadores e oradores do Partido Socialista, a misoginia dos membros masculinos do partido os cegava para as realidades da sociedade. Seu partido político já existia há uma década, quando, em 1911, Lewis emitiu uma severa advertência à sua coorte de mentalidade semelhante: "porque um homem se rotula de socialista não lhe dá cérebro, nem o torna liberal e liberal em seus pontos de vista". O preconceito de homens de mente pequena não deve ser suprido.
Muitos dos primeiros socialistas (masculinos) argumentavam que, uma vez que o socialismo estivesse em vigor, o feminismo seria desnecessário, de modo que um esforço separado para os direitos das mulheres era, portanto, supérfluo; toda a energia, argumentavam eles, deveria ser posta em direção ao avanço do socialismo. (Ainda hoje, alguns socialistas proeminentes condenam a “política de identidade” como uma distração do objetivo principal de alcançar uma sociedade socialista.)
Por outro lado, “as mulheres socialistas pressionaram por uma abordagem mais agressiva à libertação das mulheres”, diz Heideman. "Eles argumentaram que o partido precisava fazer mais para recrutar mulheres especificamente, que o partido muitas vezes tomara as mulheres como garantidas."
O famoso poema do escritor feminista Charlotte Gilman Perkins, "O Socialista e o Sufragista", publicado no popular jornal socialista Appeal to Reason em 1912, refletia a tensão entre os movimentos socialistas e femininos da época:
Disse o Sufragista ao Socialista: "Vocês homens sempre descobrirão Que este velho mundo nunca se moverá Mais rapidamente em seu antigo ritmo Enquanto as mulheres ficam para trás!" "Um mundo elevado eleva as mulheres", explicou The Socialist. "Você não pode erguer o mundo enquanto metade dele é mantida tão pequena", sustentou o Sufragista.
Em janeiro de 1912, o autor e ativista Ernest Untermann chamou o comportamento hipócrita de seus companheiros socialistas nas páginas do Railway Carmen Journal : “Parece inexplicável à primeira vista que mesmo… Os socialistas devem olhar com indiferença ou desfavorecer os esforços de suas esposas, namoradas, mães e irmãs para garantir a igualdade com os homens. O fato é indiscutível, no entanto. Ela existe e persiste em nossas próprias fileiras. ”Untermann identificou o sexismo de seus camaradas como estando enraizado no medo dos homens de que a expansão dos horizontes de uma mulher a tornaria mais auto-suficiente e“ menos disposta a engolir toda a lógica distorcida do 'superior' "mente masculina".
As coisas não eram muito melhores para os socialistas na Europa, onde um florescente movimento pelos direitos das mulheres também estava em desacordo com a pressão pela igualdade econômica. Levou até 1928 para o Reino Unido conceder às mulheres direitos de voto iguais aos homens; A França foi ainda mais tarde para o partido, com as mulheres francesas legalmente não emitindo uma cédula até 1945. “O sufrágio feminino estava além do limite da política prática, dificilmente percebido e ainda menos propenso a interessar os eleitores. Não só os socialistas evitaram o tema do sufrágio, mas alguns realmente se opuseram ao sufrágio feminino ”, escreveu o historiador Charles Sowerwine em seu livro Sisters or Citizens: Women e socialism in France since 1876 .
Em ambos os principais partidos socialistas da Grã-Bretanha da época, “atitudes hostis às vezes foram expressas por líderes individuais ou ramos em relação à questão da mulher e a prioridade raramente foi dada a questões de interesse para mulheres, enquanto mulheres… foram confinadas a papéis específicos de gênero ”, Escreveu Karen Hunt e co-autora June Hannam em Socialist Women: Britain, de 1880 a 1920 .
As organizações de sufrágio, enquanto aparentemente lutando por mais igualdade, defendiam principalmente o direito de voto para as mulheres brancas ricas. Literatura de grupos como a Associação Nacional Americana de Sufrágio de Mulheres (NAWSA, na sigla em inglês) pediu testes de alfabetização e requisitos de natividade para votar e encorajou a privação de direitos dos negros. "No início do século 20, o NAWSA tinha iniciado um caminho explicitamente racista e xenofóbico sob Carrie Chapman Catt", diz Heideman. Catt famosamente declarou: "A supremacia branca será fortalecida, não enfraquecida, pelo sufrágio feminino".
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Mas Heideman observa que algumas mulheres socialistas temiam que, ao punir a batata política do sufrágio, seu partido estivesse efetivamente “entregando o movimento de libertação das mulheres a grupos feministas de classe média que nunca ajudariam mulheres trabalhadoras”.
"O movimento de sufrágio americano tem sido, até muito recentemente, um assunto de salão, absolutamente separado das necessidades econômicas do povo", declarou a escritora anarquista feminista Emma Goldman em 1911.
Ao desafiar a emancipação das mulheres como marginal ao projeto socialista, as mulheres socialistas, diz Hunt, reconfiguraram o significado do próprio socialismo. “Eles foram inspirados pela promessa do socialismo de um novo modo de vida. Imaginar o desenvolvimento de um novo tipo de política, que proporcionaria a possibilidade de as mulheres desenvolverem todo o seu potencial como seres humanos ”, diz Hunt em uma entrevista .
Theresa Malkiel, que foi eleita para o Comitê Nacional das Mulheres do partido em 1909 e hoje é mais conhecida como a fundadora do Dia Internacional da Mulher, observou que todas as mulheres da Conferência das Mulheres Socialistas de Nova York de 1908 estavam "cansadas de suas posições como bolo oficial". - banqueiros e coletores de dinheiro ”e ansiosos para assumir um trabalho mais ativo dentro do partido. (Uma conferência, observa Malkiel, que a maioria dos homens riu.)
“As mulheres socialistas expressaram descontentamento considerável sobre seu status dentro do partido. "Nem todos os homens que se dizem socialistas", observou alguém, "são totalmente assim no que diz respeito às mulheres", escreveu Heideman no ano passado na revista Jacobin .
Em outro lugar na mesa de Untermann, ele descreve esse cara aparentemente bom que apóia os direitos das mulheres, desde que isso o beneficie pessoalmente, mas rapidamente a coloca de volta em seu lugar uma vez que infringe o status quo: “Esse tipo de homem está disposto a bajular, bajole, pet e mulheres campeão, contanto que eles estão dispostos a ser seus brinquedos. Mas quando uma mulher está no mesmo nível de igualdade e tenta levantar esse tipo de admirador para seu próprio nobre avião, esse campeão rapidamente ... abandona sua máscara de cavalheirismo e franze a testa para ela.
Malkiel desejava que os homens em seu partido incorporassem a declaração da plataforma: "Não pode haver emancipação da humanidade sem a independência social e a igualdade do sexo", mas elas sempre são insuficientes. “Quão amarga é a nossa decepção sempre que passamos a olhar para as questões como elas realmente são - homens que ... seguem sua promessa ao pé da letra, no que diz respeito às generalidades, mas param quando a questão chega ao ponto prático do sexo igualdade ”, escreveu Malkiel em um ensaio publicado na revista International Socialist Review, em 1909.“ Que revolução ainda terá que ocorrer nas concepções dos homens! Que mudança de educação, antes que eles consigam alcançar o conhecimento de um relacionamento humano puro com a mulher! ”
Como um imigrante russo que se tornou um trabalhador de vestuário de Nova York aos 17 anos, Malkiel era um defensor dos direitos dos imigrantes e condições de trabalho justas e seguras para as mulheres. Sua novelização das greves de fábrica de camisas foi publicada em 1910; um ano depois, o incêndio na Triangle Shirtwaist Factory matou 146 trabalhadores, a maioria mulheres. Acredita-se que o livro dela e o incêndio levaram o Estado a adotar 36 novos regulamentos de segurança para os trabalhadores.
Sem a participação plena das mulheres, Malkiel sabia que o socialismo falharia. Ela lamentou os esforços sem brilho de seu partido para atender às necessidades das mulheres da classe trabalhadora. Se alguém se voltasse para um homem socialista em busca de apoio, estaria "fadada a desiludir-se, pois desencorajaria sua atividade e ficaria completamente apática em relação ao resultado de sua luta". As mulheres socialistas teriam que lançar seu próprio esforço pela igualdade.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Membros do Comitê de Mulheres atuaram como delegados da convenção, comícios organizados, engajados em extensas campanhas e colportagens, deram palestras e artigos e panfletos, com o objetivo de recrutar mulheres para a causa e defender o aumento da proeminência das questões femininas nas plataformas socialistas.
“Essas unidades frequentemente tiveram grande sucesso, com alguns de seus organizadores se gabando de que estavam trazendo homens para o socialismo através de suas esposas, e não o contrário”, disse Heideman. “Especialmente nas Grandes Planícies, onde a política socialista muitas vezes tomou a forma de grandes acampamentos de estilo revivalista, as mulheres desempenharam um papel central”.
Muitas mulheres socialistas proeminentes também fundaram suas próprias publicações socialistas e formaram seus próprios grupos foi uma maneira de superar as barreiras práticas à participação política. Mas Hunt diz que as mulheres socialistas discordam sobre se tais iniciativas separadas devem ser consideradas como "paternalistas" e "evidência de uma divisão sexual política socialista" ou como um esforço positivo em direção à acomodação e inclusão.
Quando questionado sobre o sexismo entre socialistas proeminentes, Hunt disse que o exemplo mais infame é Ernest Belfort Bax, um forte defensor dos direitos humanos que se uniu ao primeiro partido socialista organizado da Grã-Bretanha, a Federação Social-Democrata.
"Ele era abertamente misógino, afirmando que as mulheres eram inerentemente inferiores e passíveis de histeria e, portanto, não se encaixavam como homens em 'funções políticas, administrativas ou judiciais'", diz Hunt. Mas os pontos de vista de Bax não eram representativos de todos os homens socialistas da época, e tanto os membros do partido masculino quanto o feminino o desafiaram regularmente. Pelo menos uma mulher socialista publicou o livro de Bax, argumentando "não apenas que ele era preconceituoso, mas que seu anti-feminismo era incompatível com seu socialismo e sua participação no SDF", disse Hunt. Mas o partido acreditava que a posição de um membro sobre os direitos das mulheres era uma questão de consciência individual, de modo que era impossível censurá-lo ou expulsá-lo.
Hunt cita vários exemplos de linguagem sexista no jornal da SDF no final do século XIX: “meia dúzia de meninas bonitas triplicaria e quadruplicaria a coleção habitual feita em qualquer reunião ao ar livre.” “Agora, se fôssemos constantemente apontar para as mulheres que sob o socialismo ... seus principais deveres consistiriam em "comprar" e selecionar artigos que embelezariam a si mesmos e a seus lares ... nós logo os colocaríamos do nosso lado. "Alguns homens socialistas argumentavam sobre as distrações do consumo -" vestidos, gorros e modas ”- impedia as mulheres de ter empatia com a política socialista.
Havia uma espécie de "feminização", Heideman diz: "A suposta domesticidade e gentileza das mulheres foram elevadas como valores que o socialismo consagraria uma vez que acabasse com a brutal exploração do capitalismo. Tanto os socialistas masculinos quanto os femininos avançaram esse tipo de visão de gênero da transformação social ”.
Às vezes, as mulheres socialistas abraçavam esses estereótipos. Um delegado das convenções socialistas nacionais e do congresso internacional de 1910, May Wood Simons esforçou-se para mostrar que ela poderia ser uma esposa que fosse ao mesmo tempo devotada domesticamente e intelectualmente estimulante. A ideologia predominante da época era o "culto da verdadeira feminilidade", que glorificava supostas diferenças entre os gêneros. As mulheres eram mais fracas, provavelmente esgotadas por muita educação ou trabalho, mas mais morais e espiritualmente puras, e esses atributos eram mais adequados para a criação de um santuário para a família. A Liga das Mulheres do Trabalho na Grã-Bretanha, por exemplo, descreveu-se em 1910 como “uma organização para trazer o espírito materno para a política”. Algumas feministas usaram essas teorias como um trampolim para seus próprios esforços, argumentando pela superioridade das mulheres baseada em sua capacidade reprodutiva. e superioridade moral, mas isso apenas reforçou a visão estreita da sociedade sobre as habilidades das mulheres.
“Poucos países produziram tanta arrogância e esnobismo quanto os EUA. Particularmente, isso é verdade para a mulher americana da classe média ”, continua o ensaio de Goldman de 1911. “Ela não só se considera igual ao homem, mas seu superior, especialmente em sua pureza, bondade e moralidade. Não é de admirar que a sufragista americana reivindique para o seu voto os poderes mais miraculosos. ”
Mesmo Untermann, depois de explicar “um interesse na vida pública significa mais esforços para a emancipação da labuta doméstica”, observou que levaria as mulheres a “exercer seu poder de tornar a casa mais bonita, mais digna de seu nome”. um “interesse mais ativo das crianças nos deveres públicos de sua mãe” produziria “um grau melhor de cidadãos, uma vida pública e privada mais limpa”.
O fato de que os primeiros socialistas estivessem abertos a lidar com a “questão da mulher” era radical, dando às mulheres a esperança de que um futuro mais justo fosse possível.
