Uma equipe de recém-formados em engenharia do Canadá ganhou o prestigioso James Dyson Award com uma impressora do tamanho de um laptop que pode transformar desenhos em protótipos de placas quase instantaneamente.
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Placas de circuito são onipresentes em eletrônica. Basicamente tudo o que tem uma bateria ou um plug contém uma placa de circuito - televisores, telefones, brinquedos infantis, carros. Para inventores e entusiastas que trabalham na criação de novos componentes eletrônicos, a criação de placas de circuito é um processo longo e caro. Geralmente envolve o envio de idéias para fábricas no exterior para produção, o que pode levar semanas. Se o inventor quiser fazer uma alteração, ele deve enviar todo o projeto de volta para a fábrica. Para um produto com muitas iterações, essa troca pode ser prolongada por meses ou anos.
Mas o Voltera V-One reduz esse processo a meros minutos. Os membros da equipe, Jesús Zozaya, Alroy Ameida, Katarina Ilic e James Pickard, ganharam US $ 45.000 em dinheiro, que planejam usar para aumentar a produção e os testes.
Os engenheiros, que se conheceram como alunos de graduação na Universidade de Waterloo, em Ontário, estavam cansados do intervalo de tempo entre a criação de uma idéia eletrônica e o recebimento de um protótipo.
"Foi sempre uma experiência muito frustrante desenvolver eletrônicos, porque não havia maneira rápida de prototipar", diz o membro da equipe Alroy Ameida. "Especialmente hoje em dia, onde as coisas são muito mais instantâneas. O pensamento de ter que esperar por duas semanas era meio estranho para nós."
A equipe passou dois anos desenvolvendo o Voltera V-One. Eles conversaram com outros projetistas de hardware, consertaram as combinações certas de tintas e software e gastaram incontáveis horas fazendo esboços e modelos em desenho assistido por computador (CAD). O grupo então se mudou para Shenzhen, um centro industrial no sul da China, para poder estar mais perto da fábrica que produziu os protótipos da impressora. Dessa forma, eles poderiam reprojetar o produto conforme necessário e devolvê-lo à fábrica rapidamente.
A impressora tem duas cabeças de impressão intercambiáveis diferentes que produzem dois tipos diferentes de tinta. Há uma tinta condutora que cria os componentes elétricos e uma tinta isolante. A impressora também dispensa solda, para que novos componentes possam ser adicionados à placa.
O projeto já ganhou vários prêmios importantes. Os membros da equipe foram coroados campeões no campo de batalha TechCrunch Disrupt Hardware, um concurso para startups de hardware. Eles também foram uma das maiores invenções da ciência popular de 2015 e uma escolha de editor na Make Magazine .
O Prêmio James Dyson é um prêmio internacional de design, concedido a estudantes e recém-formados que fazem o melhor trabalho, como afirma o website, “produtos que têm um propósito significativo e prático, são comercialmente viáveis e são projetados com sustentabilidade em mente. O vice-campeão deste ano inclui um mini sistema de mergulho que permite aos nadadores respirar debaixo d'água por curtos períodos sem tanques e tubos complexos e um conjunto de esferas biodegradáveis que se dissolvem na água, liberando microrganismos que combatem a proliferação de algas nocivas.
Inicialmente, a equipe não foi informada de que havia recebido o prêmio, então ficaram chocados quando os representantes da Dyson foram ao seu escritório com uma mensagem de vídeo congratulatória do próprio inventor James Dyson.
"A sala inteira simplesmente explodiu", lembra Almeida. "Nós estávamos tão excitados. Os olhares em nossos rostos eram hilários".
A equipe espera que sua invenção estimule mais pessoas a criar novos eletrônicos. A aproximadamente US $ 1.500 por unidade, o Voltera V-One é mais barato do que enviar uma ideia para a produção no exterior repetidamente. Uma startup que foi frustrada pelo custo e pelo tempo envolvidos na criação de placas de circuito poderia agora inovar na privacidade de seu próprio escritório.
Quando a equipe iniciou o projeto, muitos especialistas disseram que era impossível, diz Almeida. Outros tentaram coisas semelhantes antes e falharam.
Mas os pessimistas estavam errados.
"Agora começamos a enviar as unidades", diz Almeida, com orgulho. "Ontem, os primeiros saíram pela porta."
