Então, um mestre do kite, eu não sou. Eu descobri isso no 42º Festival Anual do Smithsonian Kite no último sábado.
O estagiário da revista Smithsonian, Kenny Fletcher, e eu criamos e inserimos um panfleto padrão em forma de diamante, com dois paus, na competição de pipas caseira do festival. Nós construímos a partir de capas de revistas, cavilhas, cordas e uma quantidade não tão flutuante de fita. As capas eram provavelmente um pouco mais pesadas que o ideal, mas tínhamos que representar.
Kenny consultou alguns sites - um dos quais anunciava instruções passo a passo para construir uma pipa como a de Benjamin Franklin. Empregamos técnicas que achamos que melhorariam a funcionalidade de nossa modesta pipa: amarrar as buchas em forma de cruz; entalhando ranhuras nas extremidades para segurar uma corda que criava a borda do quadro; e inserir um elástico na corda para agir como amortecedor em caso de ventos fortes.
Parecia impressionante. Ou seja, até sairmos para um vôo de teste no dia anterior à competição.
A imagem (acima) é bastante agradável, um verdadeiro teste de reflexos para a fotógrafa e editora assistente Amanda Bensen, já que a pipa estava no ar por alguns segundos. Múltiplas tentativas foram feitas e cada vez a pipa espiralava de forma irregular e depois mergulhava no nariz. Nós pensamos, devemos cortar essas cordas? Ou peso a cauda com um conjunto de chaves? Mas, com menos de 24 horas antes de seu voo competitivo e um enorme prazo pendente na revista, não havia muito tempo para solucionar o problema.
Eu era o piloto designado, e de alguma forma durante a noite eu passei de pensar que tinha uma grande falha de projeto para compensar seu desempenho ruim com ventos leves. Eu me tornei esperançoso.
No festival, avaliei a competição. As crianças na minha frente na fila de registro tinham papagaios feitos de papel de construção enrolados, desajeitadamente grampeados e presos a uma corda. Fofo, mas eu tinha uma vantagem sobre eles. O meu parecia bom.
O cara atrás de mim, no entanto, estava sendo fotografado com sua enorme pipa costurada à mão, hexagonal, enquanto ele se vangloriava de que ele era duas vezes vencedor. Eu admiti que ele poderia me ultrapassar.
Um número foi marcado nas minhas costas e eu fui colocado em uma área grande e fechada no National Mall, com apenas cinco juízes pranchões. Um comentarista falou sobre seu microfone enquanto eu tentava levantar minha pipa, primeiro voltado para a direção errada. Uma vez que os juízes educadamente resolveram isso, eu me reposicionei por dois. Ele fez o seu dardo habitual e depois despencou, quase perdendo um juiz. Depois de inspecionar minha pipa, os juízes me informaram que meu freio estava de costas e que a cauda poderia ser mais longa.
Eu não conhecia meu freio do meu carretel, então eles sugeriram que eu visse o Kite Doctor em uma tenda próxima.
O participante número 123 - um menino de 10 anos, também enviado para o Kite Doctor - consolou-me um pouco elogiando minha pipa. Sua mãe estava curvada para refazer o elaborado conjunto de discos de papel crepom. "Meus círculos deveriam ser três vezes maiores", ele resmungou.
Doc refez o meu papagaio e tentei novamente em um pedaço do shopping ocupado principalmente por famílias. Eu encontrei uma clareira e tentei levá-la no ar, mas sem sucesso. Um garoto vizinho estava voando com sua pipa do Homem-Aranha sem sequer olhar para cima.
Nas próximas horas, um dragão medindo centenas de metros de comprimento, uma coroa tridimensional com uma foto do Presidente Mao no centro e uma pipa com uma imagem do Dalai Lama - todos aderindo ao tema chinês do festival - Levou para o céu. No início da tarde, o shopping estava cheio de panfletos de pipa, tanto que era difícil evitar a passagem de cordas. Era tentador se juntar à briga, então eu tentei. Tentou. E! ... tentei.
Há sempre no próximo ano. Kenny já está planejando novos materiais.
