Os dinossauros nunca deixam de surpreender. Apesar de documentários e paleoart regularmente restaurar essas criaturas em poses realistas, o fato é que as investigações em curso sobre a vida dos dinossauros revelaram comportamentos que nunca poderíamos esperar dos ossos sozinho. Entre as descobertas mais recentes, os dinossauros foram capazes de cavar o solo como abrigo. Burrows encontrados na Austrália e em Montana mostram que alguns pequenos dinossauros herbívoros escavavam pequenos e aconchegantes lugares de descanso na terra fria.
Mas quando os dinossauros desenvolveram um comportamento burrowing? Os distintivos traços fósseis encontrados até agora são cretáceos em idade, mais de 100 milhões de anos após a evolução dos primeiros dinossauros. É por isso que um novo artigo da PLoS One, da paleontóloga Carina Colombi, chamou minha atenção. Na rocha do Triássico da bacia Ischigualasto da Argentina, relatam Columbi e coautores, existem tocas de grande diâmetro criadas por vertebrados que viveram há aproximadamente 230 milhões de anos. Dinossauros arcaicos como Eoraptor e Herrerasaurus percorriam esses habitats - os dinossauros poderiam ser os responsáveis pelas tocas?
Colombi e seus colegas reconheceram três formas diferentes de toca na rocha do Triássico. Dois tipos distintos - diferenciados pelo seu diâmetro e forma geral - eram “redes de túneis e poços” que os autores atribuíram aos vertebrados. O terceiro tipo mostrou um padrão diferente de "ramos retos que se cruzam em ângulos oblíquos" criados pelo organismo escavador e a vida da planta. A geologia e as formas das tocas indicam que elas foram criadas por organismos vivos. O truque é descobrir o que fez os tipos de túneis distintos.
No caso do primeiro tipo de toca, Colombi e colaboradores propõem que as estruturas fossem feitas por pequenos cinodontes carnívoros - protomamáticos cabeludos e atarracados. Nos outros dois casos, as identidades dos criadores de tocas não são claras. O segundo tipo incluiu eixos verticais que sugerem um culpado de vertebrados. Os dinossauros teriam sido muito grandes, mas Colombi e co-autores sugerem que outros cinodontes ou os primos bizarros e antigos de crocodilos - como aetossauros ou protosucídeos - poderiam ter criado as tocas. A menos que restos desses animais sejam encontrados associados às tocas, é impossível ter certeza. Da mesma forma, o terceiro tipo de traço pode representar as atividades de animais que se enterraram ao redor das raízes das plantas, mas não há um candidato claro para o traçador.
Até onde sabemos agora, os dinossauros do Triássico não se esconderam. Apesar de não serem gigantes, ainda eram grandes demais para ter feito fósseis relatados na nova pesquisa. Ainda assim, eu tenho que me perguntar se dinossauros predadores como Herrerassauro, ou onívoros como Eoraptor, cavavam pequenos cinodontes fora de suas tocas, muito parecidos com os deinonychosaurs posteriores arranhados depois de esconderem mamíferos. Não há evidências diretas para tais interações, mas, se pequenos animais, muitas vezes protegidos do calor e da seca em túneis frios, talvez os predadores tentassem prender a presa descansando em seus esconderijos. Porém, uma coisa é certa: nós apenas começamos a cavar além da superfície da vida do Triássico.
Referências:
Colombi, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Buracos de Grande Diâmetro da Bacia do Triássico Ischigualasto, Noroeste Argentina: Implicações Paleoecológicas e Paleoambientais. PLoS ONE 7, 12: e50662. doi: 10.1371 / journal.pone.0050662
