Na segunda-feira, Jakiw Palij, de 95 anos, da cidade de Nova York, foi deportado para a Alemanha por seu trabalho como guarda no campo de trabalho de Trawniki, na Polônia ocupada pelos nazistas, relata Camila Domonoske, da NPR. Acredita-se que Palij seja o último criminoso de guerra nazista sobrevivente nos Estados Unidos, e o 68º nazista expulso dos EUA.
A história de Palij não foi uma descoberta recente; seu passado nazista foi descoberto em 1993, relata Katrin Bennhold e Julie Hirschfeld Davis no The New York Times . Como os supostos crimes de Palij não são bem documentados e ocorreram em outro país, os EUA não puderam cobrar. Mas em 2003, um juiz federal despojou Palij de sua cidadania, que ele recebeu em 1957, por mentir em seu visto de imigração de 1949. Nos jornais, Palij afirmou que trabalhou na fazenda de seu pai na Polônia e em uma fábrica alemã durante a guerra.
Sua deportação foi ordenada em 2004, mas ainda havia um problema: nenhuma nação européia estava disposta a aceitar o criminoso de guerra acusado. Então Palij continuou sua vida no bairro de Jackson Heights, no Queens, acreditando que a deportação provavelmente nunca aconteceria. Mas cidadãos preocupados continuaram a contatar suas delegações congressionais estaduais sobre o assunto, e em novembro último o Conselho Editorial do New York Times publicou uma matéria levantando a questão, afirmando que “nenhum crime contra a humanidade, não importa há quanto tempo ocorreu, deveria ser imune. chora por justiça. E nenhum criminoso é velho demais para ser merecidamente punido ”.
Nos últimos meses, o embaixador dos EUA na Alemanha, Richard Grenell, pressionou a nação a aceitar Palij e eles finalmente concordaram. O homem frágil foi levado de ambulância aérea para Dusseldorf e transferido para uma casa de repouso perto de Munster. “Finalmente aconteceu. Este é o último nazista ”, disse o deputado do estado de Nova York Dov Hikind, que liderou protestos nos arredores do apartamento de Palij ao longo dos anos, diz Erin Durkin no The Guardian . "Você pode fechar o livro neste capítulo."
A Casa Branca divulgou um comunicado após a deportação dizendo: "A remoção de Palij envia uma mensagem forte: os Estados Unidos não vão tolerar aqueles que facilitaram os crimes nazistas e outras violações dos direitos humanos, e eles não encontrarão um refúgio seguro em solo americano".
Domonoske relata que Palij foi apontado pela primeira vez como um guarda do campo nazista após a queda do comunismo na Tchecoslováquia. Seu nome foi encontrado em várias listas de homens treinados em Trawniki para fazer parte da SS (abreviação de Schutzstaffel, o grupo paramilitar nazista). Ao longo da guerra, Trawniki serviu como campo de trabalho forçado e campo de concentração. Foi também o local de uma das piores atrocidades da guerra, em que 6 mil judeus foram mortos em um único dia. Enquanto Palij admitiu que ele foi treinado como guarda no campo em 1943, ele alegou que foi forçado a trabalhar depois que sua família foi ameaçada e que ele não interagiu com prisioneiros, mas protegeu pontes.
Não há provas diretas de que Palij trabalhou como guarda nos campos, mas seu nome apareceu em várias listas da SS. A maioria dos homens treinados em Trawniki serviu como forças de linha de frente para a Operação Reinhard, o esforço organizado nazista para aniquilar os judeus na Polônia. Os chamados "Homens Trawniki" trabalharam como guardas em vários campos de extermínio e ajudaram a limpar guetos judaicos em cidades por toda a Polônia.
Quaisquer que fossem as atividades de Palij durante a guerra, ele ainda mentia sobre sua papelada de imigração, formando a base legal para sua deportação.
Então, como Palij e outros criminosos de guerra nazistas chegaram aos EUA em primeiro lugar? No caos da Europa do pós-guerra, é possível que alguns tenham conseguido falsificar seu passado e chegar aos EUA. Mas segundo o autor Eric Lichtblau, autor de The Nazis Next Door, os serviços de inteligência americanos atraíram milhares de nazistas, alguns acusados de atrocidades, que serviram como espiões e informantes para os Estados Unidos durante a Guerra Fria. Como recompensa por seu trabalho, seus registros foram apagados e eles tiveram permissão para entrar nos EUA e viver vidas normais sem medo de processos por crimes de guerra. Em 1979, no entanto, o Departamento de Justiça criou uma unidade de caça aos nazistas chamada Escritório de Investigações Especiais (OSI) e começou a investigar os nazistas remanescentes.
Durante os anos da Guerra Fria, os países da Europa Oriental estavam dispostos a desalojar os ex-nazistas de sua cidadania, mas nos últimos anos, as nações estão menos dispostas a enfrentar os criminosos de guerra que estão envelhecendo. "Este é um problema muito comum", disse Eli Rosenbaum, ex-diretor do OSI à NPR. “Temos trabalhado duro para persuadir os governos na Europa a se arrependerem desde o final dos anos 70. E uma das trágicas conseqüências dessa recusa é que nove perpetradores nazistas ... morreram aqui [nos EUA], todos entre 2005 e 2015. ”
Kate Connolly, do The Guardian, relata que o Escritório Central da Alemanha para a Investigação dos Crimes Nazistas disse que não há provas suficientes para acusar Palij de crimes de guerra, e não há nenhuma investigação atual sobre seu caso.
