O conceito é sedutoramente simples: deixe sua casa, sua televisão, seu laptop, seu trabalho, coloque uma mochila e caminhe do México para o Canadá.
Isso, em uma sentença, descreve a experiência de percorrer a Pacific Crest Trail. Geralmente chamada de PCT, essa trilha épica percorre 2.650 milhas em três estados, de Campo, na Califórnia, até o EC Manning Provincial Park, na Colúmbia Britânica. Muitos milhares de pessoas percorrem parte da trilha a cada ano, seja na Califórnia, Oregon ou Washington, enquanto várias centenas tentam percorrer toda a distância. Os caminhantes que pretendem fazê-lo devem estar em forma, corajosos, ambiciosos e, pelo menos por algum tempo, desempregados. Eles também devem empreender um planejamento sério ao começar o que provavelmente será a maior aventura ao ar livre de suas vidas. O PCT é uma das três grandes trilhas norte-sul de longa distância dos Estados Unidos, junto com a Continental Divide e as trilhas dos Apalaches. O PCT passa entre as maiores árvores do mundo, algumas das mais fantásticas formações rochosas e um dos mais secos desertos. Ele atravessa um dos maiores rios da América do Norte e atravessa uma ampla variedade de climas e paisagens, desde os baixos a desertos, campos escarpados até florestas bem cheias de musgo.
A maioria das pessoas que percorre o PCT caminha de sul para norte e, para elas, a aventura está prestes a começar. A maioria partirá antes de maio. Isso permite que eles comecem quando as temperaturas do deserto ainda estiverem moderadas e progredirem para o norte, em vez de sincronizar com o clima mais quente. O horário de início de abril-maio também funciona muito bem, colocando os habitantes do norte no extremo sul da Sierra Nevada, assim que a neve alta realmente começa a derreter, e se eles permanecerem no horário deveriam passar pelo noroeste do Pacífico antes do primeiro outono neves
Jack Haskel, um membro da equipe da Pacific Crest Trail Association, disse à Off the Road que vários caminhantes já estão a algumas centenas de quilômetros de caminhada.
"Tem sido um ano de neve baixa, o que torna um ano decente para começar cedo", disse ele.
Os caminhantes precisam lidar com alguma papelada antes de começar - mas, felizmente, os obstáculos burocráticos são mínimos. A Associação PCT concederá uma Permissão de Longa Distância PCT para qualquer um que planeje caminhar pelo menos 500 milhas da trilha. Este documento é gratuito, leva de duas a três semanas para processar e abre o caminho para um caminhante andar a cada centímetro do PCT.
Logisticamente falando, agora vem as coisas divertidas - ursos, suprimentos de comida, terreno perigoso e falta de água. Haskel diz que há, em particular, duas distâncias sem água de cerca de 30 milhas no deserto do sul da Califórnia, onde os caminhantes devem carregar galões de cada vez.
Latas de comida como essas poupam os mochileiros do trabalho de pendurar a comida em uma árvore, enquanto garantem sua proteção contra os ursos. Em locais ao longo da Pacific Crest Trail, tais caixas são necessárias. (Foto cortesia do usuário do Flickr Brett L) Quando os alpinistas chegam à Sierra Nevada, uma bomba simples de filtragem de água pode ser usada em qualquer uma das centenas de lagos e riachos ao longo do caminho - mas as rações agora se tornam a maior prioridade. Ao norte de Kennedy Meadows, os caminhantes não atravessam uma única estrada por cerca de 200 milhas e, a menos que percorram trilhas para uma cidade, talvez precisem carregar cerca de 60.000 calorias de comida por pessoa. Esses caminhantes deliciosamente carregados são minas de ouro de guloseimas para ursos negros, que não representam uma ameaça física grande para as pessoas, mas podem facilmente roubar os visitantes de seus suprimentos se os deixarem desprotegidos - mesmo que por apenas alguns momentos, seja dia ou noite. . Os ursos, adverte Haskel, podem ser especialmente problemáticos perto dos lagos Rae, no Parque Nacional Kings Canyon e no Lyell Canyon, no Parque Nacional de Yosemite. Em alguns lugares, uma caçamba de plástico para ursos é necessária - e os caminhantes devem levar um desses recipientes à prova de ursos ao longo de sua jornada.
Os Rae Lakes, no Parque Nacional Kings Canyon, encontram-se entre alguns dos picos mais altos e passam ao longo da Pacific Crest Trail. (Foto cortesia do usuário do Flickr Palojono) Cerca de 1.000 pessoas solicitam permissões por ano. Entre 500 e 800 pessoas tentam a jornada. Menos da metade deles termina a cada ano. O caminhante médio levará cerca de cinco meses para percorrer toda a trilha, com uma média de mais de 20 milhas por dia depois de considerar os dias de descanso. Haskel diz que muitos caminhantes começam em um ritmo de 16 ou 17 milhas por dia, mas, quando chegam a Oregon, "estão basicamente fazendo uma maratona todos os dias". Ele diz que o PCT é "um treino incrível" e que os caminhantes podem espere chegar à linha de chegada “magro” e, talvez, mais apto do que nunca. Os caminhantes, em virtude de seu estilo de vida, tornam-se comedores vorazes, queimando 5.000 calorias ou mais por dia e, quando são capazes, recuperando essa energia através de festas gloriosas e de recheio facial. Felizmente, os caminhantes irão encontrar cidades com lojas e restaurantes de qualidade a cada poucos dias durante a maior parte do tempo de duração do PCT. O site da Associação PCT oferece diretrizes e sugestões estratégicas para reabastecimento ao longo da trilha.
Não é preciso estar morrendo de fome - apenas com tédio de cuscuz e curry - para parar e comer uma das refeições mais famosas de todo o PCT, o Pancake Challenge no Seiad Valley Store and Cafe, no rio Klamath, no norte da Califórnia. O desafio consiste em colocar cinco panquecas de um quilo - um feito que talvez apenas um andarilho (ou um urso preto) pudesse conseguir. A Walking Man Brewing Company, em Stevenson, Washington, é um popular ponto de encontro para os caminhantes do PCT. Haskel também recomenda Paradise Valley Cafe, perto das montanhas de San Jacinto, no sul da Califórnia, popular entre os caminhantes por seus hambúrgueres.
Uma vista espectacular ao longo da fuga pacífica da crista no condado de Lewis, Washington. (Foto cortesia do usuário do Flickr) Uma pequena fração dos caminhantes PCT - talvez apenas dezenas de pessoas - percorre a trilha de norte a sul, começando na fronteira canadense e caminhando para o México. Esses participantes do sul geralmente optam por esse plano de rota devido ao seu cronograma de calendário; se eles não conseguirem sair da escola ou trabalhar até junho, eles simplesmente não poderão começar a jornada no deserto, onde as temperaturas de junho podem ser esmagadoras. Eles também terão poucas chances de alcançar a fronteira canadense antes do inverno, se partirem de Campo no final de junho. Mas caminhar nessa direção apresenta alguns desafios únicos. A maioria dos sulistas começa depois de 15 de junho - mas, mesmo assim, grande parte da trilha ainda estará coberta de neve. Os caminhantes de Southbound podem esperar não ver a trilha em si para seções com neve, contanto que seja uma milha ou mais. Assim, se perder é provável, e muitos sulistas carregam dispositivos GPS por esse motivo. Em julho e agosto, as altas nevascas do país terão derretido na maior parte - mas outubro estará ao virar da esquina, e as passagens mais altas de toda a viagem estão muito próximas ao final da trilha, na Sierra Nevada. O Forester Pass - a 13.153 pés - é o gigante de todos eles. Fica a 780 milhas da linha de chegada, e os sulistas geralmente visam atravessar este belo, mas potencialmente perigoso, obstáculo antes de outubro.
A partir daqui, grande parte do restante do país é deserto, que no outono é ameno, seco e bonito. Muitos sulistas abrandam a um ritmo fácil aqui, diz Haskel, quando a corrida contra o inverno acabou. Quinze a 20 milhas por dia - brincadeira de criança para os caminhantes que vieram do Canadá - leva-os em um ou dois meses até a fronteira mexicana em Campo, onde um taco - mais uma dúzia e algumas cervejas - pode nunca provar tão bom.
Trivialidade pacífica da fuga da crista
A trilha percorre 2.650 milhas.
A trilha leva através de 26 florestas nacionais, sete parques nacionais, cinco parques estaduais e três monumentos nacionais.
O ponto médio da trilha é em Chester, Califórnia, perto do Monte Lassen.
O ponto mais alto ao longo do caminho é o Forester Pass, na Sierra Nevada, a 13.153 pés.
Menos de 200 caminhantes terminam o PCT todos os anos.
Cerca de 5% dos caminhantes caminham de norte a sul, considerados a direção mais desafiadora.
A primeira pessoa a percorrer a trilha inteira foi Richard Watson, em 1972.
O tempo mais rápido foi estabelecido em 2011 por Scott Williamson, que subiu de norte a sul em 64 dias e 11 horas, com média de 41 quilômetros por dia.
Alguns caminhantes de velocidade terminaram as chamadas caminhadas “yo yo”, chegando ao fim, depois voltando e percorrendo todo o PCT novamente na direção oposta.
Os ciclistas podem tentar uma rota paralela de 2.500 milhas, apropriada para ciclistas, chamada Pacific Crest Bicycle Trail.
A Pacific Crest Trail corta uma montanha verde ao se aproximar do Rock Pass, no deserto de Pasayten, em Washington. (Foto cortesia do usuário do Flickr 18seattle)
