No inverno de 1889, a ex-primeira-dama Rose Cleveland cruzou-se com uma viúva mais nova chamada Evangeline Simpson enquanto estava de férias na Flórida. A dupla logo embarcou em um caso de amor passional, trocando cartas cheias de sensualidade - uma vez Rose escreveu: “Minha véspera! Ah, como eu amo você! Isso me paralisa. ... Oh Eve, Eve, com certeza você não pode perceber o que você é para mim ”, enquanto Evangeline implorava“ meu Clevy, meu Viking, My… Everything ”para“ vir a mim esta noite ”- viajando juntos para locais longínquos como como a Europa eo Oriente Médio, e até co-compra de uma propriedade no estado onde se conheceram. Após a morte de Evangeline em 1930, 12 anos após o falecimento de seu antigo parceiro em 1918, os dois foram enterrados lado a lado em sua casa compartilhada de Bagni di Lucca, na Itália.
Como Gillian Brockell reporta para o Washington Post, Preciosa e Adorada: As Cartas de Amor de Rose Cleveland e Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, um novo livro co-editado por Lizzie Ehrenhalt e Tilly Laskey, oferece a primeira visão em profundidade da história do casal, com base em correspondência realizada pela Sociedade Histórica de Minnesota para apresentar um vislumbre íntimo em seu relacionamento de 30 anos.
As cartas, doadas à sociedade por um descendente do segundo marido de Evangeline, o bispo Henry Whipple, em 1969, foram inicialmente escondidas do público, alegando que “sugerem fortemente… que existe uma relação lésbica entre as duas mulheres”. no entanto, as missivas voltaram a público e, nas décadas seguintes, foram referenciadas em vários relatos históricos da vida do casal. Até agora, observa Brockell, os escritos nunca foram publicados na íntegra.
Rose, irmã do presidente Grover Cleveland, ocupou o cargo de primeira-dama nos primeiros 14 meses do mandato inicial de seu irmão. (Cleveland, que assumiu o cargo como solteiro, é o único presidente dos Estados Unidos a servir dois mandatos não consecutivos; ele serviu de 1885 a 1889 e de 1893 a 1897.) Segundo a National First Ladies 'Library, ela era uma séria intelectual, publicando vários livros durante seu tempo na Casa Branca e até mesmo era conhecido por conjugar verbos gregos e latinos em sua cabeça enquanto atendia a funções públicas tediosas.
As duas mulheres estão enterradas lado a lado na cidade toscana de Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons sob CC BY-SA 4.0) Ao final de seu mandato, Charles Lachman escreve para o Daily Beast, Rose “partiu de Washington como ela chegou - um enigma” com pouco cuidado com as tendências da moda e convenções sociais tipicamente seguidas à risca pelas mulheres de sua estação. Como Rob Hardy observou em um artigo de 2007 para a New England Review, “deve ter sido um alívio para Rose quando seu irmão finalmente se casou” com sua aluna de 21 anos, Frances Folsom, liberando sua irmã de seus deveres e libertando-a. ela para buscar outras aspirações.
Evangeline era a viúva rica de um homem quase cinco décadas mais velha que ela. Ela e Rose desfrutaram de uma conexão instantânea, iniciando um relacionamento de correspondência assim que voltaram para suas respectivas casas em abril de 1890. Embora as cartas de Evangeline para Rose não sobrevivam mais, elas incluem várias citações igualmente apaixonadas tiradas das anotações de sua parceira.
As mulheres “correspondiam em todos os estados e continentes, discutindo sua defesa e trabalho humanitário - e demonstrando sua atração sexual, romance e parceria”, explica a editora chefe da Minnesota Historical Society, Ann Regan, a Muri Assunção do New York Daily News .
Ehrenhalt, co-editor da nova coleção de cartas, conta ao Brockell do Post que o casal viveu "antes que houvesse um conceito de orientação sexual [no] sentido que conhecemos hoje". A própria Rose teve problemas para articular seu relacionamento, uma vez escrevendo, “não consigo encontrar as palavras para falar sobre isso”.
As chamadas "amizades românticas", englobando relacionamentos emocionais e intelectualmente íntimos, mas não necessariamente sexuais, eram comuns entre as mulheres da época. Mas, como a historiadora americana Lillian Faderman aponta em Odd Girls e Twilight Lovers: Uma História da Vida Lésbica na América do Século XX, poucos eram tão descaradamente sinceros quanto Evangeline e Rose; em uma carta, por exemplo, Rose fez referência aos “longos e arrebatadores abraços [que] nos levam em um ao cume da alegria, o fim da busca, o objetivo do amor!”
Evangeline é retratada aqui com seu segundo marido, o bispo Henry Whipple (domínio público) O relacionamento continuou até 1896, quando Evangeline inesperadamente se casou com seu segundo marido, o bispo Whipple, apesar dos ardentes apelos de Rose ao contrário: "Eu vou desistir de você se você tentar mais uma vez ficar satisfeito comigo." para trocar cartas durante o casamento de Evangeline, as notas perderam o tom de afeição íntima. Então, em 1901, Whipple morreu aos 79 anos, abrindo caminho para que Evangeline e Rose se juntassem novamente.
De acordo com Brockell, o par viveu separadamente pelos próximos nove anos, visitando um ao outro por longos períodos de tempo, mas mantendo casas em estados separados. Em 1910, eles se mudaram para a Itália para cuidar do irmão doente de Evangeline e, após sua morte em 1912, estabeleceram-se "finalmente como verdadeiros parceiros", na aldeia toscana de Bagni di Lucca.
“Eu acho que eles associaram à Itália uma espécie de ideia romântica de liberdade para amar, liberdade para ter um relacionamento sem que as pessoas entrem no seu negócio”, explica Ehrenhalt a Brockell.
Rose morreu em 22 de novembro de 1918, depois de contrair a gripe espanhola enquanto cuidava de um amigo doente. Evangeline, que mais tarde publicou uma história de Bagni di Lucca dedicada à sua parceira de longa data, escreveu a sua enteada do “golpe de que não me recuperarei”, acrescentando: “A luz se apagou para mim.” Evangeline morreu de pneumonia e insuficiência renal 12 anos depois. Ela e Rose estão enterradas ao lado umas das outras no cemitério da cidade italiana, onde seus locais de descanso são marcados por monumentos idênticos.
