Dawn Wallace e Richard Barden estavam no laboratório de conservação de objetos do museu, olhando por cima de dois sapatos. Vermelho. Coberto de lantejoulas. Pequenos saltos. Pequeno em tamanho.
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Wallace, um conservador de objetos, recentemente passou mais de 200 horas examinando o longo e querido Ruby Slippers do museu, usado por Judy Garland durante as filmagens do icônico filme de 1939, O Mágico de Oz . Barden, o conservador-chefe do museu, passou décadas com as coleções, incluindo os sapatos brilhantes que estão programados para serem exibidos em uma nova vitrine em 19 de outubro de 2018.
Esses sapatos, agora totalmente conservados graças ao apoio de 6.000 apoiadores do Kickstarter que financiaram sua preservação, foram armazenados com segurança em outro lugar do museu. Os sapatos que estavam diante de Wallace e Barden foram entregues por agentes do FBI para exame, e poderiam ser a chave para um mistério de 13 anos.
"Uau, eu acho que essas são a coisa real", pensou Wallace.
O par recuperado, junto com um distintivo do FBI. O único lantejoula mostrado aqui foi encontrado na cena do crime no Museu Judy Garland, do qual um par de sapatinhos de borracha desapareceu em 2005. (NMAH) A pedido do FBI, Wallace e Barden procuravam sinais de que o par recuperado poderia ser aquele que desapareceu em 2005, enquanto estava emprestado ao Museu Judy Garland, em Minnesota. Esse par era uma réplica magistral, ou as evidências sugerem que esses sapatos foram usados por Garland enquanto ela trabalhava no filme?
Wallace e seus colegas passariam quase dois dias examinando cada detalhe para ajudar o FBI a aprender o máximo possível sobre os brilhantes sapatos vermelhos que os agentes trouxeram para o museu.
A equipe do Museu Nacional de História Americana não autentica objetos, mas geralmente compartilha conhecimento quando questionada - e, claro, aproveita "a oportunidade de aprender mais sobre objetos que são tão importantes para a história americana", diz Ryan Lintelman, curador do museu. Wallace e Barden estavam ansiosos para usar seus conhecimentos para determinar se os materiais, construção e condição do par recuperado eram consistentes com o par do museu.
Wallace verificou cada centímetro dos sapatos. Sua experiência com os Ruby Slippers do Smithsonian tornou-a excepcionalmente qualificada para identificar qualquer pista minuciosa que os sapatos pudessem oferecer. O trabalho de conservação foi uma "sequência de lantejoulas por lantejoulas", ela gosta de brincar. Durante esse processo, ela limpou cada lantejoula, realinhando muitas para expor o lado prateado com mais reflexão e estabilizando os sapatos, de modo que pudessem estar em exposição por muitos anos.
Investigando os materiais e sua condição, Wallace notou muitas consistências com o par do museu. Mas era uma conta de vidro transparente na proa do sapato esquerdo que, para ela, confirmava sua reação inicial.
Wallace também tinha visto contas de vidro transparente pintadas de vermelho enquanto espiava através de um microscópio durante o trabalho de conservação no par do museu. Análises e entrevistas com clientes de Hollywood indicaram que os substitutos de contas pintadas eram prováveis reparos feitos durante as filmagens.
Círculos indicam a localização de contas de vidro transparentes pintadas de vermelho no sapato direito do museu. (NMAH) 
Esta imagem em close-up do arco no sapato direito do museu mostra duas contas transparentes com tinta vermelha ao lado de duas contas de vidro vermelhas, evidência de um reparo no set. No canto inferior direito está a informação sobre o microscópio usado para capturar esta imagem. (NMAH) 
Uma conta de vidro transparente é descoberta na proa do sapato esquerdo do par recuperado. Tem manchas de tinta vermelha. (NMAH) 
Esta é uma imagem em close de uma lantejoula que saiu do par de Ruby Slippers do museu há muitos anos e foi salva para estudo. O revestimento vermelho foi lascado, mostrando a camada reflexiva de prata e o núcleo de gelatina. Essa combinação de materiais apresenta um desafio de preservação, pois cada material pode reagir à luz, temperatura e umidade de forma diferente - questões que a equipe do museu teve que navegar enquanto projetava uma vitrine sofisticada que preservaria os sapatos no ambiente certo quando voltassem a exibir Outubro de 2018. (NMAH) 
Lantejoulas não são tão simples. Este diagrama mostra as diferentes camadas presentes em cada lantejoula dos Sapatilhas de Rubi. (NMAH) 
O par recuperado à esquerda, o par do museu à direita. Ambos são conjuntos incompatíveis que foram brevemente reunidos durante o exame por especialistas em museus. (NMAH) 
Como os sapatos fazem pares? O sapato esquerdo recuperado vai com o sapato direito e vice-versa. (NMAH) "Para mim, a conta de vidro pintada de vermelho foi um momento eureka ", disse Wallace. "Essa é uma informação que não foi publicada em nenhum lugar e, até onde eu sei, não é amplamente conhecida. É um elemento único desses sapatos, e identificar essa conta foi um momento decisivo."
Além de examinar os sapatos, Wallace trabalhou com cientistas do Instituto de Conservação de Museus do Instituto Smithsonian (MCI) para analisar seus materiais usando um processo não destrutivo. Eles poderiam então comparar os resultados entre os dois pares. Análises revelaram, por exemplo, que as lantejoulas combinam camadas de diferentes materiais, incluindo nitrato de celulose e um suporte de prata projetado para refletir a luz e criar um brilho. (Lantejoulas modernas têm alumínio em vez de prata.)
Para Barden, o "aha!" Chegou o momento de examinar o nível de deterioração das lantejoulas do par recuperado. O dano físico e leve é consistente com o par do museu. Para replicar esse tipo de envelhecimento, seria necessário ter conhecimento especializado.
"Por causa do nosso trabalho de conservação dos Ruby Slippers, criamos basicamente uma biblioteca de informações sobre os sapatos", diz Wallace. "E nós fomos capazes de aplicar isso ao par que o FBI trouxe aqui e obter mais informações." Os cientistas da MCI, com Wallace e Barden, planejam publicar sobre o projeto na revista Heritage Science neste outono e apresentar suas descobertas em conferências para ajudar outros profissionais de museus a cuidar de objetos como esses.
As contas de vidro transparente, pintadas de vermelho, ofereceram outro insight surpreendente que, inesperadamente, ligou o par do museu ao par recuperado. O par do museu não é idêntico. Os calcanhares, arcos, largura e forma geral não coincidem; os sapatos foram reunidos a partir de dois conjuntos separados. Mas ao examinar os sapatos recuperados, os conservadores encontraram a esquerda para a direita do museu e a direita para a esquerda do museu. Quando reunidos temporariamente, os quatro sapatos criaram dois pares - gêmeos.
É possível que a confusão tenha acontecido durante a preparação para o leilão de itens em 1970 nos armários de roupas da MGM. Foi quando o par do museu foi comprado - partindo de outros pares produzidos para o filme - e doado ao museu anonimamente em 1979. Tanto o par do museu quanto o par recuperado se sentiram no fundo para sequências de dança. Os Ruby Slippers que foram usados nos closes do filme teriam sido livres de feltro.
"Foi uma ótima experiência ver o par de sapatos recuperados, para nós do museu", diz Lintelman. "Os Ruby Slippers têm essa ressonância única com o público - as pessoas assistiram a esse filme quando crianças ou durante as férias ... É uma experiência compartilhada, uma história de aventura, um conto de fadas."
Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no blog do museu “O Say Can You See?”. Erin Blasco gerencia o blog e as mídias sociais do museu.
Os recém-conservados Ruby Slippers das coleções do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian retornarão ao público em 19 de outubro de 2018 . Qualquer um que tenha informações sobre o par de sapatos Ruby roubados do Judy Garland Museum é encorajado a entrar em contato com o FBI .
