Enquanto eu estava sentado no cinema lotado de clientes nervosos, sem saber o que esperar de um filme sobre escravidão, fiquei surpreso com a reação visceral do público a uma cena retratando a violência que era tão parte do que a América do século XIX chamou de “ instituição peculiar. ”E então eu comecei a sorrir, não com a violência, mas com a percepção de que este filme, este filme brilhante, poderia ajudar a iluminar um dos cantos mais escuros da história americana. De muitas maneiras, a escravidão americana é um dos últimos grandes inomináveis no discurso público. Poucos lugares, fora das aulas de história nas universidades, ajudam os americanos a lutar com uma instituição que dominou a vida americana por mais de dois séculos. A marca da escravidão já foi onipresente, da economia à política externa, do púlpito aos corredores do Congresso, da expansão para o oeste ao sistema educacional. Eu sorri porque, se 12 anos um escravo atraiu uma audiência, isso só poderia ajudar a América a superar sua incapacidade de entender a centralidade da escravidão e seu impacto contínuo em nossa sociedade.
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- The New York Times '1853 Cobertura de Solomon Northup, o herói de "12 anos um escravo"
12 anos um escravo, imaginativamente dirigido por Steve McQueen com uma performance digna do Oscar por Chiwetel Ejiofor, é a história de Solomon Northup, um afro-americano livre que vive em Nova York que é seqüestrado, "vendido para o sul" e brutalmente escravizado. A luta de Northup para se recusar a permitir que sua escravização o tire de sua humanidade e sua dignidade e sua luta de 12 anos para recuperar sua liberdade e sua família são o coração dramático deste filme incrível. Parte do que torna essa experiência cinematográfica tão poderosa é que ela se baseia na história verídica de Northup, um músico e homem de família e comunidade que conhecia apenas a liberdade até que seu seqüestro o transplantou para o violento mundo da escravidão sulista.
A representação do filme da escravidão é crua e real. Desde o momento de sua captura, Northup experimenta a violência, o confinamento, a sensação de perda e a incerteza que advinha de ser escravizado. É interessante que algumas das críticas sobre este filme girem em torno do uso da violência. As cenas em que Northup é derrotado ou onde o brutal dono da plantação, Edwin Epps (tocado com nuance e profundidade por Michael Fassbender) derrota Patsy, uma mulher escravizada que não podia evitar o abuso sexual e estupro do proprietário foi considerada excessiva. Na realidade, essas cenas nos obrigam a confrontar a realidade de que o uso da violência era um elemento-chave usado para manter a instituição da escravidão. É interessante que as platéias do cinema aceitem e se deliciem com a violência que domina os filmes de faroeste para filmes de terror, para o recentemente elogiado Django Unchained, e ainda assim, têm dificuldade em aceitar a noção de que alguns americanos usaram a violência para tentar controlar outros americanos. Isso é resultado do fato de que a violência neste filme torna problemático para os americanos não verem nossa culpabilidade histórica, algo incomum para uma nação que tradicionalmente se vê como do lado da direita e dos justos.
12 anos um escravo é um filme tão importante porque entretém e educa de uma maneira que é madura com nuance, precisão histórica e tensão dramática. Revela histórias sobre a experiência afro-americana que raramente são vistas ou raramente são bem representadas. A vida de Northup como uma pessoa de cor livre é reveladora porque sugere a existência dos mais de 500 mil afro-americanos que experimentaram a liberdade enquanto viviam no norte nos anos imediatamente anteriores à Guerra Civil. A vida de Northup de respeitabilidade de classe mediana e aceitação da comunidade não era a norma; a maioria dos negros livres vivia à margem com vidas e comunidades limitadas por leis e costumes que buscavam reforçar as noções de desigualdade racial. No entanto, a presença de Northup desmentia muitas das crenças raciais do período. Há uma cena no filme em que Northup e sua família bem vestida estão andando pela rua para entrar em uma loja e eles estão sendo observados por um homem escravo cujo dono do sul o trouxe para o norte para servir ao dono enquanto ele está em feriado em Saratoga. O homem escravo fica espantado ao ver uma família negra passeando livremente e sendo saudada com respeito pelo lojista. O dono rapidamente chama o homem para longe, como se para garantir que ele não fosse infectado pela liberdade exibida pela família Northup.
A importância da família também é um elemento-chave no filme. Enquanto o desejo de Northup de se reunir com sua esposa e filhos é parte do que o motiva a sobreviver em seu tempo de escravidão, o poder do parentesco é revelado nas cenas em que uma mãe se esforça para manter sua família unida. Como Northup, um menino é seqüestrado e mantido em uma escrava em Washington, DC (ironicamente, eu estou escrevendo este pedaço dentro de 30 jardas de onde a pena de escravo onde Northup foi escravizado pela primeira vez estava). Quando a mãe descobre onde seu filho foi detido, ela entra na caneta com a filha na esperança de recuperar o filho. Ela fica arrasada quando ela e sua filha também são capturadas e preparadas para serem vendidas como escravas. Como a família é oferecida em leilão, a dor que a mãe sente é quase insuportável quando ela implora, em última instância em vão, que alguém compre tudo e não destrua sua família. Nos meses seguintes à venda, a mulher fica inconsolável. Na plantação onde ela e Northup vivem agora, ela chora quase sem parar, seja servindo a família do proprietário ou freqüentando o culto na igreja. Eventualmente, ela é vendida para outro dono, porque a dona da fazenda não entende por que ela não pode simplesmente superar a perda de seus filhos. Essas cenas deixam claro que o tempo não poderia curar todas as feridas infligidas pela escravidão. Nos anos imediatamente após a emancipação, milhares de escravos procuraram por qualquer sugestão que os ajudasse a se reunir com sua família. Cartas foram enviadas ao Freedman Bureau em busca de assistência e até a década de 1880, os ex-escravos colocados nos jornais procurando por amores cruelmente separados pela escravidão. Raramente estes esperavam que as reuniões ocorressem.
Enquanto 12 Anos um Escravo legitima e apropriadamente privilegia a resiliência e determinação de Salomão Northup, também nos lembra que homens e mulheres de boa vontade cruzaram a linha da cor, se posicionaram contra os sentimentos populares do período e arriscaram muito para ajudar a abolir a escravidão. O encontro de Northup com um canadense simpatizante da causa da abolição, interpretado por Brad Pitt, revelou muito sobre a engenhosidade de Northup e a necessidade de conseguir a ajuda de brancos simpáticos. Depois de ouvir o personagem de Pitt se envolver em um debate com o dono da fazenda, Epps, sobre a moralidade da escravidão, Northup convence com cautela o canadense a enviar uma carta ao lojista que o conhecia em Nova York e provar que Northup era um homem livre. Isso inicia um processo que finalmente retorna Northup para sua família no norte do estado de Nova York. Enquanto Solomon Northup se reunia com sua família, a maioria dos que foram seqüestrados nunca escapou da brutalidade da escravidão.
12 anos um escravo é uma maravilha. Funciona como um filme e funciona como uma história que nos ajuda a lembrar de uma parte do passado americano que é muitas vezes esquecida. Todos nós nos tornamos melhores com esse filme, se nos lembrarmos da sombra que a escravidão lançou e se extrairmos força e inspiração daqueles que se recusaram a deixar que sua escravização os definisse e aqueles que, recusando, ajudaram a concretizar os ideais americanos de liberdade e liberdade. igualdade.
