Se o rover Mars Curiosity pudesse falar - acima e além de sua conta do Twitter altamente divertida - seu principal mantra agora seria: Por favor, por favor, “por favor, não encontre água”, relata Louis Sahagun no Los Angeles Times .
Todo o foco da exploração interplanetária tem sido, na maior parte, a busca pela água. Encontre a água, encontre a vida; esse é o objetivo. Então, por que a reviravolta? De acordo com Sahagun, seis meses antes do programa Curiosity estar programado para explodir no planeta vermelho, os engenheiros preocupados com a capacidade de um dos instrumentos mais importantes para sobreviver à decolagem e aterrissagem decidiram proteger suas apostas e pré-instalar uma broca na broca do rover. . Esta decisão, para abrir a broca esterilizada na Terra, teve consequências:
As brocas da Curiosity podem estar contaminadas com micróbios da Terra. Se eles são, e se esses pedaços tocam a água, os organismos poderiam sobreviver.
Sahagun diz que estima-se que quase um quarto de milhão de bactérias tenham sobrevivido ao desembarque marciano a bordo do Curiosity, embora todos tenham morrido pouco tempo depois. Mas, se alguns desses astronautas acidentais pudessem sobreviver, o medo é que colocá-los em contato com gelo ou água poderia permitir que eles prosperassem.
Há proponentes da noção amplamente periférica de panspermia, a idéia de que a vida na Terra pode ter realmente começado em outro lugar, antes de ser transportada para um asteróide ou outro viajante interplanetário. Nesse contexto, a idéia de micróbios viajando para Marte - um retorno cósmico, potencialmente - tem uma certa ironia. A equipe de proteção planetária da NASA certamente não vê dessa forma, no entanto:
Sob os procedimentos da agência, a caixa não deveria ter sido aberta sem o conhecimento de um cientista da NASA que é responsável por proteger Marte contra a contaminação da Terra. Mas a Oficial de Proteção Planetária Catharine Conley não foi consultada.
"Eles não deveriam ter feito isso sem me dizer", disse ela. "Não é responsável por não seguirmos nossas próprias regras."
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