Dezenas de milhares de pontos salpicam a superfície do mapa, cada um marcando a morte de uma baleia. Bowheads, baleias, jubartes e muito mais do que as milhas do oceano.
O mapa está entre os primeiros dados que os cientistas têm sobre a distribuição e migração de baleias. Mas os pesquisadores não coletaram os 53.877 pontos de dados. Pelo contrário, os baleeiros dos séculos XVIII e XIX vasculharam os oceanos em busca das feras maciças, que eram valorizadas por sua carne e gordura, e notaram cada morte nos diários de bordo dos navios. Na década de 1930, o zoólogo norte-americano Charles Townsend reconheceu a importância desses registros, compilando os locais em uma série de gráficos que proporcionaram o primeiro grande panorama dessas criaturas sitiadas.
O mapa das baleias mortas faz mais do que puxar as cordas do coração. "Isso mostra até onde chegamos", diz o designer gráfico Oliver Uberti, coautor do novo livro, Where the Animals Go, que usa mapas e gráficos para dar aos leitores uma visão das vidas secretas de animais que atravessam o mundo. .
O mapa baleeiro é apenas uma das 50 ilustrações lindamente detalhadas que enfeitam as páginas do livro. Cada mapa ajuda os leitores a caminhar, nadar ou voar nos caminhos de animais selvagens - suas inúmeras rotas ao redor do mundo refletidas em rabiscos e emaranhados na página. A maioria dos mapas se concentra em pesquisas recentes e métodos de rastreamento de ponta - tags de GPS presas a cascos de tartaruga; teclas tipo código de barras afixadas nas costas das formigas; "gravadores de bordo" para medir a localização, pressão, velocidade e aceleração de abutres; mesmo nanopartículas fluorescentes usadas para rastrear os movimentos do plâncton.
Mas o livro também apresenta vários mapas históricos, incluindo o que usa dados de baleia reaproveitados de Townsend, para demonstrar o quanto a tecnologia transformou o rastreamento de animais e continuará a influenciar a forma como pensamos e protegemos os animais - de formigas a corujas e elefantes.
Semelhante a muitas aves grandes, os abutres ganham altitude montando plumas de ar quente. Empregando pesquisadores avançados de tecnologia de rastreamento da Universidade de Swansea, estamos obtendo insights sobre como essas aves localizam e usam as térmicas. Passe o mouse sobre os círculos no gráfico para explorar os estágios de um abutre voando. (Cortesia de James Cheshire e Oliver Uberti *) No caso das baleias, as primeiras "tags" assumiram a forma de arpões, diz Uberti. Os pesquisadores gravariam essas armas com identificadores únicos e seu endereço, levando-os a animais vistos no mar. Eles então ofereceriam uma recompensa aos baleeiros que devolvessem as etiquetas. Isso daria essencialmente dois pontos de dados por animal: um quando foi marcado, outro quando foi morto.
Hoje em dia, os avanços tecnológicos permitem que os cientistas rastreiem os animais de maneira não-letal, enquanto obtêm uma quantidade impressionante de dados. "Preencher essas lacunas [de dados] é [ajudar] os pesquisadores a ver os animais no nível individual em detalhes sem precedentes", diz James Cheshire, geógrafo da University College de Londres, co-autor do livro com Uberti. A dupla explora uma série de exemplos em Where the Animals Go . Cientistas recebem alertas de celular das coleiras de elefantes no Quênia. Eles podem assistir em tempo quase real enquanto um lobo atravessa os Alpes, e eles podem até rastrear os movimentos dos texugos a cada segundo enquanto se movem em suas tocas no subsolo.
A ideia do livro começou com um elefante chamado Annie, que vivia nas terras e em torno do Parque Nacional Zakouma, no Chade. Em 2005, Uberti, então designer da National Geographic, foi convidado a trabalhar em visualizações para uma reportagem sobre os efeitos devastadores da caça furtiva nas populações de elefantes. Em 1970, havia cerca de 300.000 elefantes na África central; em 2005, havia apenas 10.000.
A National Geographic enviou uma equipe, incluindo o ecologista Mike Fay e o fotógrafo Michael Nichols, ao Chad para documentar os rebanhos remanescentes - como eles viajavam, onde iam e o que os ameaçava. Para fazer isso, explica Uberti, eles usaram o que na época era relativamente nova tecnologia: um colarinho GPS. A equipe seguiu cada passo de Annie durante 12 semanas, passando por 1.015 milhas, mapeando uma trilha sinuosa pela savana.
"No mapa que fizemos, há um ponto em que a pista de Annie pára", diz Uberti. "Annie foi morta por caçadores furtivos".
Trabalhar nesse mapa mudou o modo como Uberti pensou em animais selvagens. "Foi a primeira vez que um mapa - um pedaço de papel com uma abstração da vida de um animal - me conectou ao animal individual", diz ele.
Dez anos depois, Uberti e Cheshire estavam em busca de um novo projeto quando a história de Annie surgiu na mente de Uberti. Ele se lembra de pensar: "E se pudéssemos coletar histórias ... para ajudar as pessoas a se conectarem e serem inspiradas por animais individuais como Annie me inspirou?" E foi exatamente isso que eles fizeram.
Onde os animais vão: Monitorando a vida selvagem com tecnologia em 50 mapas e gráficos
Por milhares de anos, rastrear animais significava seguir pegadas. Agora, satélites, drones, armadilhas fotográficas e muito mais revelam o mundo natural como nunca antes. Onde o Animals Go é o primeiro livro a oferecer um retrato abrangente, baseado em dados, de como criaturas como formigas, lontras, corujas, tartarugas e tubarões navegam pelo mundo.
ComprarA dupla procurou pesquisadores dispostos a compartilhar seu trabalho e ajudá-los a detalhar os detalhes. Mas reunir e traduzir os dados não era tarefa fácil. Atualmente, as tags de rastreamento estão ficando menores, mais responsivas e duram mais do que nunca, explica Cheshire. E isso significa milhares ou até milhões de pontos de dados.
"Se você tem centenas de focas na Antártida, todas as suas pegadas ao longo de vários meses criam esse grande emaranhado de linhas irregulares. É uma bola de pêlos indecifrável", diz Uberti. "O que tentamos fazer no livro foi limpar aquela bola de pêlos e extrair um ou dois pêlos - um ou dois indivíduos."
Eles também combinaram os empreendimentos de cada indivíduo com todos os dados úteis que puderam encontrar. Rodando correntes azuis pirouette em todo o mar em um mapa de rastreamento das viagens de tartarugas. Uma rede aranha de fraturas se espalhou pela superfície de um lago congelado em um mapa de aventuras de coruja nevadas. O livro levou dois anos para ser montado do começo ao fim. Mas através desse processo extenuante, uma narrativa emergiu lentamente dos números.
Há o conto das gaivotas que tinham um misterioso hábito de visitar Mouscron, na França, uma cidade a cerca de 40 quilômetros de distância de seus criadouros. Acontece que eles estavam indo para uma fábrica de chips, banqueteando-se com a miscelânea de bondade de batata crocante descartada.
Depois, há a história dos leões da montanha do sul da Califórnia, que são essencialmente "abandonados em uma ilha" a partir do avanço do avanço humano, escrevem os autores. Cercado por estradas e cidades, o habitat encolhido do leão está limitando seu patrimônio genético. Embora o Departamento de Transporte da Califórnia tenha criado um suposto corredor para os grandes felinos, não foi projetado com as criaturas em mente, escrevem Uberti e Cheshire. Poucos gatos usam o caminho aberto e aberto.
Embora muitas das histórias mostrem o impacto dos humanos nas populações de animais, outras demonstram a engenhosidade das criaturas. Um exemplo é a história de Fisher, a tartaruga cabeçuda. Biólogos do Aquário da Carolina do Norte encontraram-no ao largo da costa em 1995, fraco e abaixo do peso. Então eles o levaram e o ajudaram a se recuperar. Ele foi liberado de volta à vida selvagem nove anos depois, ostentando uma etiqueta afixada em sua concha por cientistas da Universidade de Exeter. Eles observaram, surpresos, a tartaruga rodar através das correntes até a parte do oceano em que ele deveria estar na idade dele.
"É extraordinário que ele tenha um mapa, uma bússola e um cronograma para o qual ele está trabalhando", diz Cheshire.
Depois de ler as histórias dinâmicas do livro, é difícil não olhar para os animais de uma maneira diferente. Cheshire explica como ele uma vez não pensou muito sobre os pássaros em seu quintal. "Você meio que acha que eles ficam lá o tempo todo", ele diz. Mas tudo isso mudou depois de trabalhar nos mapas de Where the Animals Go, ele diz. "Somos capazes de adicionar esta história aos animais sobre onde eles estiveram, para onde eles estão indo."
Cada uma das histórias também ilustra pesquisadores que lutam para entender melhor os animais selvagens e desenvolver estratégias de conservação que farão a diferença. Os governos geralmente estabelecem regiões específicas "protegidas" na terra e no mar para ajudar a conservar os animais, estritamente delineados por linhas de cerca imaginadas ou verdadeiras. Mas os animais não reconhecem esses limites arbitrários.
"Temos mais informações agora do que já tivemos antes." diz Uberti. Usando essas informações, as estratégias de conservação podem ser adaptadas a criaturas específicas, ou áreas protegidas podem mudar de acordo com as estações do ano, à medida que os animais migram ao redor do globo.
Este segmento de conservação une os diversos contos e perguntas que os pesquisadores fazem ao longo do livro. Como Uberti resume: "Para proteger os animais, você deve proteger onde eles vão".
* Todas as imagens de mapas reimpressas de Where the Animals Go: Rastreando a vida selvagem com tecnologia em 50 mapas e gráficos por James Cheshire e Oliver Uberti. Copyright © 2017 por James Cheshire e Oliver Uberti. Com permissão do editor, WW Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.
