A palavra “quingel” faz você rir? Como cerca de "finglam? Ou “rembrob?” Não se preocupe em procurar o dicionário. Estas são todas as palavras sem sentido geradas por um computador. Mas se você acha que eles parecem ou soam engraçados, você não está sozinho. De acordo com um novo estudo publicado no Journal of Memory and Language, há uma razão científica pela qual palavras inventadas como essas podem levá-lo a rir.
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Chris Westbury, professor de psicologia da Universidade de Alberta, não quis estudar o que faz as pessoas rirem de palavras sem sentido dignas do Dr. Seuss. Ele estava conduzindo inicialmente um estudo para ver se as pessoas com um distúrbio de fala e linguagem chamado afasia poderiam distinguir entre palavras reais e falsas. Mas Westbury descobriu que cada vez que seus súditos viam a palavra “snunkoople”, Sarah Kaplan relatava para o Washington Post .
Assim, Westbury e um grupo de lingüistas da Universidade de Tübingen, na Alemanha, apresentaram uma lista de palavras sem sentido para ver quais delas riam mais.
"Algumas não-palavras são engraçadas, e são estranhas quando estão", diz Westbury em um vídeo produzido pela Universidade de Alberta. "Mas há realmente uma relação consistente entre o quão engraçado eles são e o quão estranhos eles são."
Westbury e seus colegas descobriram que quanto mais incomum uma palavra parece ou soa, mais engraçada ela é. Como se constata, há uma espécie de “Zona Coxa Dourada” de palavras sem sentido: uma palavra como “anotain” tem menos risos porque parece mais uma palavra real, enquanto “pranomp” tem mais porque parece bobagem o suficiente, David Shariatmadari escreve para o The Guardian .
"Eles estão se sentindo bem, é engraçado para mim", diz Westbury no vídeo. "E estamos mostrando que a sensação é, na verdade, um tipo de cálculo de probabilidade. ... A emoção está nos ajudando a calcular as probabilidades do mundo."
Essa não é uma idéia nova: o filósofo alemão do século XIX Arthur Schopenhauer propôs a "teoria da incongruência", que sugere que a base do humor está em expectativas violadas, como quando um desfile de palhaços sai de um carro minúsculo, escreve Kaplan.
Então, quando uma palavra diverge muito do que soa como uma palavra real, as pessoas mais frequentemente acham a palavra sem sentido engraçada. Usando essa ideia, a Westbury criou um modelo matemático para explicar o humor, relata Kaplan.
É possível que nossos ancestrais tenham evoluído para pensar que as coisas eram engraçadas para mostrar quando as surpresas não são ameaças. Se aquele farfalhar nos arbustos próximos se transformasse num coelho em vez de num tigre com dentes de sabre, o riso poderia alertar os outros para o bicho inócuo, escreve Kaplan.
Como o psicólogo Peter McGraw disse a Joel Warner para a Wired, uma risada é um “sinal para o mundo de que uma violação é de fato boa”.
