Ele era conhecido como "o Grande Dissidente", e ele era o único juiz a discordar em uma das opiniões mais notórias e prejudiciais da Suprema Corte, em Plessy vs. Ferguson em 1896. Ao argumentar contra a aprovação de seus colegas da doutrina de " separado, mas igual, ”John Marshall Harlan entregou o que se tornaria um dos dissidências mais citadas na história do tribunal.
Então, novamente, Harlan estava extraordinariamente fora do lugar entre seus colegas juízes. Ele foi o único que se formou na faculdade de direito. Em uma corte repleta do que um historiador descreve como “privilegiados nortistas”, Harlan não era apenas um antigo proprietário de escravos, mas também um antigo opositor das Emendas da Reconstrução, que aboliu a escravidão, estabeleceu o devido processo para todos os cidadãos e proibiu a discriminação racial no voto. . Durante uma corrida pelo governador de seu estado natal, Kentucky, Harlan defendeu um membro da Ku Klux Klan por seu suposto papel em vários linchamentos. Ele reconheceu que aceitou o caso por dinheiro e por sua amizade com o pai do acusado. Ele também argumentou que a maioria das pessoas no condado não acreditava que o acusado fosse culpado. “No geral, minha posição é embaraçosa politicamente”, escreveu ele na época, “mas não posso evitar”.
Uma outra coisa separou Harlan de seus colegas no banco: ele cresceu em uma casa com um escravo de pele clara e olhos azuis que era tratado como um membro da família. Mais tarde, a esposa de John diria que ficou um pouco surpresa com a “estreita simpatia existente entre os escravos e seu mestre ou amante”. Na verdade, o escravo Robert Harlan era o meio-irmão mais velho de John. Até o pai de John, James Harlan, acreditava que Robert era seu filho. Criado e educado na mesma casa, John e Robert permaneceram próximos mesmo depois de suas ambições colocarem milhares de quilômetros entre eles. Ambas as vidas foram moldadas pelo amor de seu pai, um advogado e político que ambos os meninos amavam em troca. E ambos se tornaram extraordinariamente bem sucedidos em vidas completamente separadas.
Robert Harlan nasceu em 1816 na casa da família em Harrodsburg, Kentucky. Sem escolas disponíveis para estudantes negros, ele foi ensinado por dois meio-irmãos mais velhos. Enquanto ainda era adolescente, Robert mostrava o gosto pelo negócio, abrindo uma barbearia na cidade e depois uma mercearia na vizinha Lexington. Ele ganhou uma quantia justa de dinheiro - o suficiente para que, em 18 de setembro de 1848, ele aparecesse no Franklin County Courthouse com seu pai e um bônus de US $ 500. Aos 32 anos, o escravo, descrito como “seis pés de altura, cabelo preto liso grande e cinza azul, olhos com uma cicatriz no pulso direito do tamanho de uma moeda e também uma pequena cicatriz no lábio superior”, foi oficialmente libertado.
Robert Harlan foi para o oeste, para a Califórnia, e acumulou uma pequena fortuna durante a Corrida do Ouro. Alguns relatos fizeram com que ele voltasse para o leste com mais de US $ 90 mil em ouro, enquanto outros disseram que ele havia matado rapidamente o jogo. O que se sabe é que ele voltou para o leste de Cincinnati em 1850 com dinheiro suficiente para investir em imóveis, abrir um negócio de fotografia e se envolver com bastante sucesso no negócio de cavalos de corrida. Casou-se com uma mulher branca e, embora fosse capaz de "passar" como branco, Robert preferiu viver abertamente como negro. Sua perspicácia financeira nos anos seguintes permitiu-lhe juntar-se à elite negra do norte, viver na Europa por algum tempo e finalmente retornar aos Estados Unidos para se tornar um dos homens negros mais importantes em seu estado natal adotivo de Ohio. Na verdade, o irmão de John, James, às vezes procurava ajuda financeira em Robert, e as cartas da família mostram que Robert não pediu nem esperou nada em troca.
Em 1870, Robert Harlan chamou a atenção do Partido Republicano depois que ele deu um discurso empolgante em apoio à 15ª Emenda, que garante o direito de votar “independentemente de raça, cor ou condição prévia de servidão”. Ele foi eleito delegado para a Convenção Nacional Republicana e o Presidente Chester A. Arthur o nomearam um agente especial do Departamento do Tesouro dos EUA. Ele continuou a trabalhar em Ohio, lutando para revogar as leis que discriminavam com base na raça e, em 1886, ele foi eleito como representante do Estado. Por qualquer medida, ele conseguiu em circunstâncias proibitivas.
A história de John Harlan é um pouco mais complicada. Antes da Guerra Civil, ele havia sido uma estrela em ascensão no Partido Whig e depois no Know Nothings; durante a guerra, ele serviu com a 10ª Infantaria do Kentucky e lutou pela União no teatro ocidental. Mas quando seu pai morreu, em 1863, John foi forçado a renunciar e voltar para casa para administrar a propriedade de Harlan, que incluía uma dúzia de escravos. Apenas algumas semanas após seu retorno, ele foi indicado para se tornar procurador-geral do Kentucky. Como Robert, John se tornou um republicano, e ele foi fundamental na eventual vitória do candidato presidencial do partido em 1876, Rutherford B. Hayes. Hayes foi rápido em mostrar sua apreciação ao nomear Harlan para a Suprema Corte no ano seguinte. A confirmação de Harlan foi retardada por seu apoio passado por medidas discriminatórias.
Robert e John Harlan permaneceram em contato durante o mandato de John na corte - de 1877 a 1911, anos em que os juízes ouviram muitos casos baseados em raça e repetidas vezes se mostraram pouco dispostos a interferir na resistência do sul aos direitos civis dos ex-escravos. Mas Harlan, o homem que se opusera às alterações de reconstrução, começou a mudar seus pontos de vista. Uma e outra vez, como quando o Tribunal decidiu que o Ato dos Direitos Civis de 1875 era inconstitucional, Harlan era um dissidente vocal, muitas vezes batendo na mesa e balançando o dedo para seus colegas juízes em discursos eloqüentes.
“Fomos tão inoculados com o preconceito de raça”, perguntou Harlan, quando o tribunal sustentou a proibição da integração em escolas particulares em Kentucky, “que um governo americano, supostamente baseado nos princípios da liberdade, e encarregado da proteção de todos cidadãos, podem fazer distinções entre tais cidadãos em matéria de sua reunião voluntária para fins inocentes, simplesmente por causa de suas respectivas raças? ”
Seus críticos o rotularam como um "cata-vento" e um "camaleão" para suas reviravoltas em ocasiões em que ele argumentou que o governo federal não tinha o direito de interferir na propriedade de propriedade legítima de seus cidadãos, seja terra ou negros. Mas Harlan tinha uma resposta para seus críticos: "Prefiro estar certo do que coerente".
Rico e talentoso, Robert Harlan morreu em 1897, um ano depois de seu irmão ter feito sua “grande dissidência” em Plessy vs. Ferguson . O ex-escravo viveu 81 anos em uma época em que a expectativa de idade média para os homens negros era 32. Não havia registros de correspondência entre os dois irmãos, apenas confirmações de seus respectivos filhos de introduções às famílias uns dos outros e reconhecimentos de que os dois irmãos ficaram em contato e se tornaram aliados republicanos ao longo dos anos. Em Plessy, a Suprema Corte confirmou a constitucionalidade do direito da Louisiana de segregar vagões públicos por raça, mas o que John Harlan escreveu em sua dissensão atingiu gerações e linhas de cor.
A raça branca considera-se a raça dominante neste país. E assim é, em prestígio, nas conquistas, na educação, na riqueza e no poder. Então, eu não duvido, continuará a ser para todo o sempre se permanecer fiel a sua grande herança e se apegar aos princípios da liberdade constitucional. Mas, tendo em vista a Constituição, aos olhos da lei, não existe neste país uma classe dominante de cidadãos, dominante e superior. Não há casta aqui. Nossa Constituição é daltônica e nem conhece nem tolera classes entre os cidadãos.
Em relação aos direitos civis, todos os cidadãos são iguais perante a lei. O mais humilde é o par dos mais poderosos. A lei considera o homem como homem e não leva em conta seu ambiente ou sua cor quando seus direitos civis garantidos pela lei suprema da terra estão envolvidos. É, portanto, de se lamentar que este alto tribunal, o expositor final da lei fundamental da terra, tenha chegado à conclusão de que é competente para um Estado regular o gozo pelos cidadãos de seus direitos civis somente com base na raça.
A doutrina de "separado mas igual" persistiu até 1954, quando o tribunal invalidou-o em Brown v. Board of Education; Durante esse meio século, as leis de Jim Crow bloquearam a justiça racial por gerações. Mas a dissidência de John Harlan em Plessy deu aos americanos a esperança. Um desses americanos era Thurgood Marshall, o advogado que discutiu com Brown ; ele a chamou de "bíblia" e a manteve por perto para poder recorrer a ela em tempos incertos. "Nenhuma opinião impulsionou mais Marshall em seus dias anteriores a Brown ", disse a advogada da NAACP, Constance Baker Motley.
Fontes
Livros: Loren P. Beth, John Marshall Harlan, o último Whig Justice, Universidade de Kentucky Press, 1992. Malvina Shanklin Harlan, algumas memórias de uma longa vida, 1854-1911, (não publicado, 1915), Harlan Papers, Universidade de Louisville .
Artigos: Dr. A'Lelia Robinson Henry, “Perpetuando a desigualdade: Plessy versus Ferguson e o dilema do acesso negro ao ensino público e superior”, Journal of Law & Education, janeiro de 1998. Goodwin Liu, “The First Justice Harlan” California Law Review, Vol. 96, 2008. Alan F. Westin, “John Marshall Harlan e os direitos constitucionais dos negros”, Yale Law Review, volume 66: 637, 1957. Kerima M. Lewis, “Plessy vs. Ferguson and Segregation, Enciclopédia da História Afro-Americana, de 1896 ao Presente da Era da Segregação ao Século XXI, Volume 1, Oxford University Press, 2009. James W. Gordon, "O Primeiro Ministro Harlan Tem um Irmão Negro?" New England University Law Review, 159, 1993. Charles Thompson, “Plessy vs. Ferguson: A Grande Dissidência de Harlan”, Kentucky Humanities, nº 1, 1996. Louis R. Harlan, “A Família Harlan na América: Uma Breve História” http://www.harlanfamily.org/book.htm. Amelia Newcomb, “Um caso Seminal de Corrida na Suprema Corte reverbera um século depois”, Christian Science Monitor, 9 de julho de 1996. Molly Townes O'Brien, “Justiça John Marshall Harlan como Profeta: A Constituição Cega de Plessy Dissidente”, William & Revista Mary Bill of Rights, Volume 6, Edição 3, Artigo 5, 1998.
