Reclamações de um fedor estranho começaram a inundar a agência de controle de poluição do ar de Louisville. Grande parte da cidade, disseram os moradores locais, estava com um cheiro de bolor a mofo que ninguém poderia explicar imediatamente. As teorias iam desde o lodo de esgoto até a poluição industrial - mas, como se vê, a resposta estava bem debaixo dos pés de todos.
Louisville Metro Air Pollution Control District anunciou que o culpado do odor estranho é provavelmente uma substância química que ocorre naturalmente no solo, chamada geosmina. O composto orgânico é feito por microorganismos, incluindo a família de bactérias streptomyces, que são responsáveis pela maioria dos nossos antibióticos. E, além de dar grosseria aos Kentuckianos, a geosmina é em grande parte responsável pelo gosto de terra que você obtém da beterraba e por fazer com que a sujeira cheire a sujeira.
O nariz humano pode pegar geosmina mesmo em concentrações muito pequenas, tão baixas quanto 0, 7 partes por bilhão. E assim, mesmo quando apenas um pouco da substância química está ao redor, ela torna sua presença conhecida com um odor úmido e terroso. Alguns cientistas teorizaram que os seres humanos desenvolveram sensibilidade ao olfato como uma forma de nos ajudar a identificar fontes de água, já que o mau cheiro da geosmina pode ser amplificado em condições de umidade.
E isso é exatamente o que parece ter acontecido em Louisville. A área recentemente experimentou neve e chuva, levando a uma cidade molhada e lamacenta. O porta-voz do Distrito de Controle de Poluição, Tom Nord, disse que o cheiro natural de geosmin foi "exacerbado" por essas condições.
Embora os testes não tenham sido conduzidos para provar definitivamente que o produto químico é a fonte fedorenta, o departamento de tratamento de água de Louisville encontrou o cheiro antes e apontou a geosmina como a causa. Em condições secas, uma porta-voz disse a uma fonte de notícias que o produto químico pode tornar o cheiro e o gosto da água potável esquisitos. Mas a geosmina não apresenta nenhum problema de saúde no ar ou líquido, portanto, além de sua sensibilidade olfativa, os moradores de Louisville devem estar seguros.
Talvez eles possam se consolar sabendo que estão longe de ser a única cidade a ser confrontada por um funk aparentemente inexplicável. Problemas repentinos de fedor são na verdade relativamente comuns, e relatos deles podem estar ficando mais frequentes graças à capacidade da mídia social de conectar aqueles que se perguntam quem é o culpado por um certo cheiro.
Tomemos, por exemplo, o bizarro cheiro de urina de gato que assolou uma cidade no oeste da Pensilvânia em novembro passado. Autoridades disseram que o cheiro não era tóxico, mas exigiam testes para descobrir a causa. E não esqueçamos os “eventos de xarope de bordo” que atingiram Nova York em 2005, 2006 e 2009. Depois de muita especulação sobre a causa, as autoridades finalmente descobriram a fonte: uma fábrica de fragrâncias em NJ usando as sementes de um trevo planta chamada feno-grego. Se todos os eventos fedorentos deixassem nossas casas cheirarem como se alguém estivesse fazendo waffles.
