Normalmente, as vespas não são consideradas heróis - na verdade, são anti-heróis. Equipados com ferrões afiados, drones ameaçadores e propensão ao açúcar, esses formidáveis insetos provocam a ira dos frequentadores de piquenique de todo o mundo. Felizmente para as vespas, no entanto, a Marvel tem uma reputação de empoderar os menos experientes (veja: Homem-Aranha ). Com Ant-Man e the Wasp, que estréia em 6 de julho, o mundo já está fervendo com fervor para a próxima edição de super-heróis.
Conteúdo Relacionado
- Como proteger seus polinizadores locais em dez maneiras fáceis
- Vespas Parasitárias Transformam Aranhas em Tecelões Zumbis
Mas enquanto Wasp de Ant-Man chega ao grande ecrã com um verdadeiro arsenal de capacidades de combate ao crime (fatos que encolhem as pessoas dentro deles! Força exponencialmente sobre-humana! Explosões aerodinâmicas de voo!), As verdadeiras vespas que atormentam os nossos churrascos no quintal conjunto de superpoderes que os tornam uma força a ser considerada. Estamos aqui para te convencer de que talvez, apenas talvez, você deva deixar uma vespa ser seu herói hoje.
1. Justiça Vigilante
Os humanos podem se irritar com a visão de uma vespa, mas na verdade são outros insetos que têm mais a temer. Vespas são notórios predadores de pragas agrícolas, incluindo moscas brancas, pulgões, mariposas, besouros e piolhos de plantas. Na verdade, os cientistas têm usado vespas como método de controle biológico de pragas há quase um século, e vários programas foram instituídos nos últimos anos. Na década de 1980, as vespas foram responsáveis por resgatar US $ 2 bilhões em lucros agrícolas na África devido a um flagelo de cochonilhas de mandioca.
Na maioria dos casos, as vespas atacam essas pragas através do parasitismo. Existem milhares de espécies de vespas parasitóides, cada uma com seu próprio alvo favorito - e suas próprias técnicas de rastreamento da pele. Quando as fêmeas das vespas parasitóides estão prontas para pôr seus ovos, elas encontram um insuspeito inseto de escolha e depositam os ovos dentro ou em seu corpo. Vespas Trichogramma, por exemplo, inserem seus ovos nos ovos das mariposas. Então, como bonecas russas de pesadelos, as larvas de vespas eclodem dentro dos ovos da traça e devoram seu conteúdo.
"Ser parasita é provavelmente o estilo de vida mais bem-sucedido do mundo", diz Lynn Kimsey, entomologista da Universidade da Califórnia em Davis. "Alguém faz todo o trabalho para você, tudo que você tem a fazer é entrar lá."
2. Polinizadores não apreciados
As vespas também fornecem um benefício mais direto (e significativamente menos macabro) às culturas: como as abelhas, elas são importantes polinizadores que ajudam as plantas a se propagarem. Mesmo as vespas parasitóides macabras crescem com o gosto pela carne de insetos: depois do estágio larval carnívoro, os adultos podem mudar para viver do néctar e passar o pólen entre as plantas, diz Elizabeth Murray, entomologista da Universidade de Cornell. Embora muito dessa disseminação de sementes seja provavelmente incidental, alguns pilares agrícolas dependem muito de vespas - incluindo figos e orquídeas.
Os figos partilham uma relação particularmente íntima com os vespas, com os quais são totalmente co-dependentes. Como as figueiras produzem frutas o ano todo - e, portanto, nutrem os animais ao redor do ano - suas vespas parceiras são pilares importantes de muitos ecossistemas.
Em troca de seus serviços de propagação de sementes, vespas fêmeas são bem-vindas em flores de figo como um refúgio no qual elas podem amadurecer sexualmente. Vespas machos às vezes rastejam até bolsas florais contendo fêmeas adolescentes e abrigam pequenos buracos nos quais eles colarão seus “genitais telescópicos impressionantes” para inseminar as fêmeas. Agora impregnada, a fêmea usará o buraco da glória do macho como uma rota de fuga para poder encontrar outra planta na qual depositará pólen e porá ovos. Quem diz que o cavalheirismo está morto?
As vespas desfrutam de relações muito íntimas com os figos. Vespas figo fêmeas sexualmente maduras em flores, à espera de machos com ovipositores gigantescos para inseminá-los. (Sergio Jansen Gonzalez / flickr) 3. Eles derreter em sua mente, não na sua mão
Todo herói superpoderoso (ou vilão) tem uma arma secreta. Para vespas parasitóides, é veneno. Potente e enigmático, o veneno da vespa pode exercer efeitos muito complicados em seus alvos.
Por exemplo, uma espécie de vespa alveja aranhas orbitais. As vespas dessa variedade têm um objetivo em mente: cuidar das crianças gratuitamente. Eles enlaçam as aranhas no mais breve dos encontros - tempo suficiente para fixar um óvulo ao abdômen. Aturdida, mas sentindo-se praticamente ilesa, a aranha suspirará aliviada e retomará sua rotina diária ... até o ovo eclodir. As larvas recém-nascidas injetarão imediatamente uma toxina na aranha que seqüestra seu sistema nervoso, forçando-a a construir uma teia única e digna de vespa na qual a larva suspenderá um casulo. Envolta em seu novo traje de seda, a larva vai engolir a aranha zumbificada.
Fica pior. Para qualquer um que tenha se desesperado com a natureza indestrutível das baratas, elas só precisam da ajuda de uma vespa de joia. Esses pequenos espécimes desonestos dão um soco rápido nas suas vítimas: primeiro, um paralisante imobilizador no abdômen, depois uma segunda picada no pescoço que atinge o cérebro da barata. A vespa então perambula para procurar um imóvel nas redondezas por uma toca adequada, enquanto a barata permanece enraizada no lugar, envolvida em um estranho ritual de frenesi.
Cerca de meia hora depois, a vespa volta, arranca a antena da barata e se entrega à hemolinfa (o equivalente em insetos a sangue) que sai dos tocos. Sob a influência do veneno zumbitizante, a barata se deixa levar para o casebre da vespa como um canino amarrado e enterrado dentro dela - mas não antes que a vespa a deixe com um último presente: um ovo colado em uma das pernas da barata. . A larva eclodida irá então consumir a barata de dentro para fora até que nada seja deixado a não ser uma casca oca, de onde uma vespa adulta acabará por emergir. Arrepio.
4. Vespa-mulher e a formiga?
É apropriado que a Vespa da Marvel seja uma super-heroína feminina, já que as vespas, as formigas e as formigas tendem a viver em matriarcados (dito isso, deve ser a Mulher-Formiga e a Vespa, mas isso é um artigo para outra época).
Enquanto a maioria das vespas são solitárias, pelo menos 900 espécies são consideradas vespas "sociais" que vivem em colônias chefiadas por grandes rainhas. Os detalhes diferem de espécie para espécie, mas, em geral, as colônias de vespas são estruturadas em castas de mulheres trabalhadoras, que fornecem todas as facetas do trabalho de cuidar dos jovens para procurar comida. Os machos nascem sem ferrão nem instinto para a caça, tornando-os essencialmente fontes móveis de espermatozóides.
Uma proporção de gênero altamente distorcida em vespas favorece as mulheres, que compõem a força de trabalho da colônia. As vespas estão entre as várias criaturas que podem produzir descendentes de ovos não fertilizados, que eclodem em machos. Ovos fertilizados, por outro lado, todos entram no mundo como fêmeas. Neste estranho mundo, os machos não têm pai e não são filhos.
Esse sistema facilita um grau especialmente alto de relacionamento entre as mulheres: se uma rainha escolhe um único parceiro, suas filhas compartilham 75% de seus genes uma com a outra porque cada uma delas herda o conjunto completo dos genes do pai, em vez de apenas metade. Mas, como seres humanos, mães e filhas ainda compartilham apenas 50% de seus genes. Isso significa que, do ponto de vista evolucionário, “é mais benéfico para as vespas proteger suas irmãs do que produzir filhas”, diz Bernardo Santos, entomologista do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Em outras palavras, a comunidade é projetada para incentivar a cooperação.
As colmeias de vespas sociais são lideradas por rainhas que governam uma legião de mulheres, em sua maioria trabalhadoras. As irmãs estão mais relacionadas umas com as outras do que as mães com as filhas, facilitando a cooperação. (Wikimedia Commons) Toda primavera, rainhas devem forjar novas colônias de 5.000 vespas a partir do zero. A maioria das vespas morre de fome ao longo dos meses de inverno, com apenas algumas fêmeas - esperançosas queens-to-be - se agachando para esperar o frio. Uma fêmea sobrevivente emergirá na primavera, quebrará seu jejum e imediatamente começará a se aninhar em preparação para sua nova colônia. O que sobreviveu ao inverno com ela é uma reserva de esperma da última temporada, doada por um ou vários machos, que a nova rainha pode mergulhar quando escolhe colocar ovos fertilizados ou não fertilizados.
Se apenas um macho doar, "é como se você tivesse um casal monogâmico", explica o entomologista Ted Schultz, curador de formigas no Museu Nacional Smithsonian de História Natural. "É só que o macho está morto."
Mas mesmo a posse desta rainha é breve: no final do verão, ela perecerá com quase todos os seus trabalhadores, deixando espaço para uma filha assumir o manto seguinte. Se dependesse de vespas, Roma certamente poderia ter sido construída em um dia, graças a uma única Cleópatra industriosa.
5. Tudo é justo em vespas e guerra
As vespas podem ser guerreiras ferozes por si só, mas também podem ser o segredo para vencer uma guerra humana. Há lendas de exércitos empregando-as como armas: dizem que os soldados do Cerco de Alexandre, o Grande, em Tiro, em 332 aC, recorreram a catapultar ninhos de vespas em navios inimigos.
Ao contrário dos trabalhadores das abelhas, que são infamemente capazes de picar apenas uma vez antes de morrerem, as vespas (e a maioria das outras abelhas, aliás) se engajarão em repetidos ataques de veneno excruciante se receberem uma boa razão. E ser arremessado de cabeça em um convés de navio que esmaga sua casa ao longo da vida em pedacinhos é certamente motivação suficiente: conforme a história continua, as multidões de enxames ajudaram a limpar o caminho para os macedônios trazerem seus barcos para terra firme.
Nos tempos modernos, cientistas experimentaram o treinamento de vespas e abelhas para farejar explosivos e contrabando como uma alternativa mais econômica aos cães. Em menos de cinco minutos, as vespas podem ser ensinadas a associar odores de interesse, como produtos químicos comumente encontrados em explosivos, com uma recompensa baseada em alimentos. Em seguida, eles são colocados em um dispositivo simples chamado “Wasp Hound” - um tubo fechado com uma única entrada para entrada de odores e uma câmera que pode monitorar a atividade de cinco vespas dentro dele.
Se as vespas encontrarem um cheiro que associam a uma recompensa, elas se reunirão ansiosamente em torno da entrada, na esperança de receber um tratamento. Um computador monitorando imagens enviadas da câmera soará um alarme se detectar as abelhas se agitando.
Embora ainda estejamos longe de encontrar vespas nos postos de segurança nos aeroportos, a pesquisa continua, e os cientistas por trás do projeto esperam que esses insetos, junto com seus irmãos de abelhas, um dia ajudem na detecção de drogas, armas e até doenças que produzir assinaturas químicas distintas.
Desde a criação de bonecos de outros insetos até o sacrifício de suas irmãs, as vespas exibem uma das mais impressionantes diversidades comportamentais do reino animal. As 75.000 espécies descritas até agora são apenas a ponta do ferrão; vespas podem ainda provar ser o mais variado grupo de animais do planeta. Ame-os ou odeie-os, tema-os ou reverencie-os - mas reconheça que a humilde vespa é tão poderosa quanto parece.
"Fico feliz que eles estão saindo com [ Homem-Formiga e Vespa ], mas há coisas na natureza que nenhum escritor de ficção jamais inventaria", diz Schultz. "A vida real é definitivamente tão incrível, se não mais surpreendente, do que a ficção."
