Quando o termo “amizade platônica” vem à mente, é provável que pensemos no filme When Harry Met Sally ou no mais recente artigo sobre psicologia pop examinando se essas relações são possíveis. Mas os pais fundadores? Os primeiros presidentes de nossa nação tiveram amizades próximas e amorosas com mulheres - mulheres que não eram suas esposas ou parentes próximos. Essas amizades nos mostram um lado mais suave dos pais fundadores.
Enquanto hoje usamos o termo “platônico” para descrever amizades não-sexuais entre homens e mulheres, no final do século XVIII e início do século XIX, não havia um termo especial para ou mesmo muito reconhecimento dessas relações. A palavra “platônico” conota um ideal não realizado e geralmente se refere ao amor romântico ainda não consumado. Os historiadores podem, no entanto, distinguir uma amizade de um romance no passado através de cuidadosa atenção à linguagem que homens e mulheres usam. Dos muitos milhares de cartas dos fundadores que sobreviveram, pequenos esconderijos de correspondência com amigas sobrevivem. Sua correspondência mostra que os presidentes fundadores eram calorosos, amorosos e muitas vezes alegres com suas amigas.
Amizades Fundadoras: Amizades entre Homens e Mulheres na Primeira República Americana
Norte e Sul, famosos e menos conhecidos, os homens e mulheres examinados na Founding Friendships oferecem um novo olhar sobre como a geração fundadora definiu e experimentou amizade, amor, gênero e poder.
ComprarOs americanos nesse período eram escritores prolíficos, escrevendo longas missivas para amigos e familiares dos quais poderiam estar separados por anos a fio. Viagens para cima e para baixo na costa leste levariam semanas. Uma viagem através do Atlântico para Londres ou Paris, meses. Mas amigos do sexo oposto enfrentavam desafios especiais quando se escreviam, porque homens e mulheres não aparentados não deveriam corresponder. Quando eles escreviam um ao outro, eles tinham que se preocupar que suas expressões de afeto fossem mal interpretadas - especialmente porque as cartas eram frequentemente passadas como documentos públicos. Pense nisso como se toda a sua família e alguns dos seus vizinhos tivessem acesso à sua senha de e-mail.
Como Benjamin Franklin disse a uma amiga: “Eu sei muito bem que as expressões mais inocentes da amizade calorosa, e mesmo aquelas de mais civilidade e complacência, entre pessoas de diferentes sexos, são passíveis de serem mal interpretadas por mentes suspeitas”. homens e mulheres eram cuidadosos com a redação de suas cartas, particularmente as aberturas e fechamentos. Enquanto John Adams abriu cartas para Abigail com “Meu querido amigo” e assinou com frases como “as suas mais ternamente”, suas cartas para seu amigo Mercy Otis Warren parecem bem diferentes. A maioria abriu com “Madame” e fechou mais formalmente: “Com a maior estima e respeito, Senhora, eu tenho a honra de ser, seu Pe [i] e [n] d, & sert.”
O pai fundador que deixou o maior corpo de correspondência com amigas foi Thomas Jefferson. Jefferson particularmente gostava de ter amigas e tinha uma capacidade única de se conectar com mulheres. Sua esposa morreu em 1782, e logo depois ele se mudou para a França. Lá, ele fez amizade com a cunhada de Alexander Hamilton, Angelica Schuyler Church. Church não estava em Paris muito tempo e Jefferson lamentou que eles não pudessem estar no mesmo lugar. Em uma carta de 1788, ele disse a ela: “Eu nunca culpo o céu tanto por ter entupido o espírito etérico de amizade com um corpo que o liga ao tempo e lugar. Eu estou sempre com você em espírito: seja você comigo às vezes.
Enquanto na França, Jefferson também conheceu Abigail Adams, em 1784. Abigail e Jefferson se uniram como pais que sentiam falta de seus filhos, amantes de arte e cultura e intelectuais afiados. Eles iam a peças de teatro, concertos e exposições juntos, e Jefferson passava a maior parte do tempo na casa dos Adams.
Quando Abigail se mudou de Paris para Londres com John para sua nova nomeação como embaixador americano na Grã-Bretanha, ela relatou a sua irmã que Jefferson era "um dos escolhidos da Terra". Ele, por sua vez, se referia a ela como Vênus; ele escreveu de Paris que, ao selecionar bustos romanos para mandar para a casa de Londres em Adams, ele passou a figura de Vênus porque "achou que tinha gosto de ter dois à mesa ao mesmo tempo".
O marido de Abigail, John Adams, o eventual rival político de Jefferson durante a eleição de 1800, é conhecido hoje por suas cartas de amor à esposa, mas também correspondia eloqüentemente a amigas. Ele e Abigail eram ambos próximos de Mercy Otis Warren, uma escritora bem instruída de Massachussetts. John respeitava a inteligência e a visão de Mercy sobre assuntos políticos. Ele disse a ela sobre um bispo escrevendo para uma amiga que “eu nunca tento escrever para você, mas minha Caneta consciente de sua inferioridade cai da minha mão”. Adams então observou que “O Prelado educado não escreveu àquela excelente Senhora em uma figura tão ousada com metade da sinceridade, que eu poderia aplicá-la a mim mesma ao escrever para a sra. Warren. ”Ele fechou a carta expressando“ mais estima do que eu tenho poder em palavras para gastar ”.
O antecessor de Adams, George Washington, também tinha talentosas amigas para as quais escrevia em um estilo mais brincalhão e amoroso do que poderíamos esperar de um líder muitas vezes descrito como rígido e estóico. Na Filadélfia, na década de 1780, ele fez amizade com duas mulheres de um círculo de intelectuais do sexo feminino, Annis Boudinot Stockton e Elizabeth Powel. Stockton era uma viúva de Nova Jersey que morava perto de Trenton e tinha jantares para oficiais da Guerra Revolucionária no início da década de 1780. Ela começou a escrever e publicar poemas em homenagem a Washington antes de conhecê-lo, e em 1783 ela escreveu para pedir desculpas por fazê-lo. Ele respondeu de brincadeira, dizendo:
“Você se aplica a mim, minha querida senhora, para a absolvição como tho 'eu era seu pai Confessor; e como você cometeu um crime ... Você é a Alma mais ofensiva "viva" - (isto é, se é um crime escrever Poesia elegante) ainda assim se você vier jantar comigo na quinta-feira, e ir embora o curso correto da penitência que será prescrito, esforçar-me-ei por ajudá-lo a expiar essas transgressões poéticas deste lado do purgatório ”.
Isso pode soar duro para os ouvidos modernos, mas essencialmente ele está oferecendo o jantar com ele como punição por seus crimes poéticos. Na linguagem do final do século XVIII, esse é um gracejo despreocupado - especialmente para Washington.
A amiga feminina mais próxima de Washington, no entanto, era Elizabeth Powel. Powel vivia em uma grande casa no coração da cidade, e Washington frequentemente passava o tempo em sua casa enquanto estava na Filadélfia para a Convenção Constitucional em 1787. O poema que ele mandou para seu aniversário de 50 anos em 1793 (escrito por outro escritor amigo de Stockton e Powel) elogiou-a (como Mira, o nome da estrela mais brilhante na constelação de Cetus, a baleia):
Como Mira, o Eu da Virtude possui.
Deixe-a adornar sua mente
Para a virtude em um vestido agradável
Tem encantos para toda a humanidade.
Washington permaneceu amigo de Powel pelo resto de sua vida, até assinando uma carta para ela um ano antes de sua morte: "Eu sou sempre sua."
O afeto e a frivolidade dessas cartas, no entanto, coexistem com discussões sérias da política. Como John Adams disse a seu amigo Mercy Otis Warren em 1776, "as Senhoras eu acho que são os maiores Políticos". Thomas Jefferson, embora frequentemente desconfiado do envolvimento das mulheres na política, confiava em Abigail Adams para transmitir notícias políticas e freqüentemente discutia eventos atuais com ela. Foi em resposta a seus comentários depreciativos sobre a Rebelião Shays, a revolta armada de 1786-7 de agricultores de Massachusetts irritados com impostos e outros assuntos, que Jefferson escreveu: "Eu gosto de uma pequena rebelião de vez em quando". Homens como Jefferson, Adams e Washington valorizava as opiniões políticas de suas amigas e às vezes até se voltava para essas mulheres em busca de acesso e influência política.
Thomas Jefferson sugeriu a sua amiga Angelica Schuyler Church que, se a amizade deles tivesse sido pintada, seria "algo fora da linha comum". Quais amizades entre Jefferson e outros fundadores e mulheres mostram é de fato "algo fora da linha comum" - é uma nova história para a era fundadora. É impossível continuar a imaginar uma fraternidade fundadora, uma vez que estamos conscientes das muitas amizades com mulheres que esta geração de homens teve. Os mais altos da elite política também não eram os únicos que tinham tais amizades. Na verdade, essas amizades eram bastante comuns entre os americanos de classe alta da época. Todas essas relações, com figuras políticas ou não, ofereceram um espaço para homens e mulheres modelarem as melhores virtudes da nação jovem, em particular modelando a igualdade entre os sexos. Como tal, não devemos falar sobre fundar irmãos ou fundadores, mas uma geração fundadora composta de homens e mulheres.
