O maior diamante de qualidade de gema já encontrado na América do Norte está em exibição no Smithsonian por três meses em seu estado bruto e sem cortes.
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"É uma chance realmente incomum para as pessoas verem este diamante raro", diz Jeffrey Post, curador da Coleção Nacional de Gema e Minerais do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Não é algo que acontece com muita frequência. Esta pode ser a única chance em sua vida para ver uma coisa dessas.
Os diamantes tendem a ser altamente concentrados em pequenas áreas subterrâneas, onde antigas erupções vulcânicas empurravam o magma para cima através de tubos. O magma solidificou em uma rocha ígnea chamada kimberlito. Espalhados pelo kimberlito deixado dentro do tubo estão os diamantes que foram empurrados para cima com o magma.
O diamante Foxfire de 187, 63 quilates foi quase descartado quando foi desenterrado em agosto de 2015 na mina de diamantes de Diavik, acima do Círculo Ártico, nos Territórios do Noroeste do Canadá. A mina não era conhecida por grandes diamantes como o Foxfire, mas sim pedras muito menores. Acreditava-se que as chances de um diamante grande atravessar o sistema de classificação fossem tão pequenas que todas as pedras grandes fossem consideradas como kimberlito, assim filtradas e esmagadas. O diamante Foxfire poderia ter sido esmagado, mas por causa de sua forma um pouco alongada, ele deslizou através da tela de peneiração.
O nome Foxfire homenageia o nome aborígine da aurora boreal, que, segundo Post, parece com "rabos de raposa que se espalham no céu".
Em junho de 2016, Deepak Sheth, da Amadena Investments, que negocia pedras históricas ou únicas, comprou o diamante bruto em leilão (o preço exato não foi divulgado publicamente) e fez algo incomum. Ele permitiu que os cientistas do Smithsonian pegassem emprestado.
"De certa forma, é como se os diamantes fossem como meteoritos das profundezas da terra", diz Post.
A maioria dos diamantes parece ter sido criada entre um e três bilhões de anos atrás, aproximadamente cem milhas abaixo da superfície da Terra. Os diamantes podem ajudar os geólogos a entender a história da Terra, diz Post.
Durante as erupções vulcânicas do passado, "os diamantes foram trazidos à superfície, dando-nos um vislumbre de uma parte da Terra que não podemos estudar", diz Post.
A fim de descobrir mais sobre a composição do diamante Foxfire, Post expôs a pedra preciosa sem cortes a diferentes tipos de luz e usou um espectrógrafo para ver como os vários elementos do diamante refletiam a luz. Uma coisa engraçada foi descoberta ao longo do caminho.
“Uma das propriedades interessantes deste diamante é que se você entrar em um quarto escuro e acender uma luz negra, ele ficará azul brilhante. Acende a sala ”, diz Post. “Há vários diamantes que fazem isso, mas isso acontece bastante. Isso acontece por meio de pequenas quantidades de nitrogênio. Fazendo uma análise espectral dessa luz, podemos dizer quanto nitrogênio pode estar lá ”.
Fica mais estranho.
“O que é incomum, é que quando você apaga a luz [o diamante] continua a brilhar. Primeiro, uma cor laranja profunda e depois se desvanece para um brilho branco cremoso. Assim, a fosforescência pode nos dizer algo sobre como esse diamante foi formado. . . . Isso nos dá uma visão interessante de sua história que não conseguiríamos só de olhar para ela ”.
Diamantes maiores foram encontrados em outras partes do mundo. O enorme diamante Cullinan da África do Sul pesava 3.106, 75 quilates antes de ser cortado em numerosas pedras. Mas os diamantes da América do Norte são particularmente valorizados por causa de sua proveniência relativamente limpa. Ao contrário de muitos diamantes africanos, as pedras que vêm das minas do Canadá não estão associadas a conflitos ou guerras. Padrões de proteção ambiental são altos. As folhas de bordo microscópicas e os ursos polares gravados em cada diamante ajudam a garantir que os compradores saibam o que estão obtendo.
Essa geologia permite que as minas de diamantes sejam operações de mineração relativamente compactas que podem ser restauradas para uma condição selvagem saudável após a conclusão das operações de mineração. O governo canadense exige que os planos de restauração sejam feitos antes que a mineração comece.
"Com uma mina de diamantes, não é como o petróleo, onde você tem que bombeá-lo em algum lugar", diz Post. “Você tem um buraco no solo que é uma área muito bem definida, mas a área ao redor pode ser muito bem retornada [como habitat para a vida selvagem]. Esta é a minha, eles estão literalmente minerando através de um lago. No final, essa coisa pode muito bem encher de água novamente e ser apenas um lago mais profundo ”.
Com o passar do tempo, a mina de Diavik eventualmente se tornará aquele lago mais profundo e por um breve período, o diamante Foxfire estará disponível para qualquer um que queira vê-lo.
"É uma oportunidade única", diz Post.
O diamante Foxfire estará à vista na Galeria Harry Winston, ao lado do famoso Hope Diamond do Smithsonian, no Museu Nacional de História Natural, até 16 de fevereiro de 2017.
