Durante uma carreira que durou seis décadas, o fotógrafo Yousuf Karsh (1908-2002) criou retratos icônicos de muitos dos homens e mulheres mais influentes do século 20 - indivíduos que se distinguiram em campos tão diversos quanto negócios, medicina, entretenimento, política e arts.
Refugiado da perseguição em sua terra natal, Armênia, Karsh imigrou para o Canadá em 1925. Seu tio, um fotógrafo profissional, facilitou o aprendizado de Karsh com o renomado fotógrafo de Boston John H. Garo em 1928. Na época em que Karsh retornou ao Canadá, ele “ colocou [seu] coração em fotografar aqueles homens e mulheres que deixaram sua marca no mundo. ”Em maio de 1933, ele abriu seu estúdio de retratos em Ottawa.
Karsh desenvolveu seu estilo distinto de retrato inspirando-se em várias fontes. Introduzido nas técnicas de iluminação de palco através de sua associação com a Ottawa Drama League, ele experimentou a iluminação artificial para alcançar os efeitos dramáticos que se tornaram a marca registrada de seu retrato. Acreditando que “o coração e a mente são a verdadeira lente da câmera”, Karsh também desenvolveu um relacionamento genuíno com seus assistentes e fez uma parceria com eles para criar retratos que eram ao mesmo tempo reveladores e respeitosos.
O sucesso fenomenal de seu retrato de 1941 de Winston Churchill serviu como catalisador para a carreira de Karsh. Depois disso, ele viajou pelo mundo cumprindo comissões de retrato e atribuições editoriais. Karsh fotografou inúmeras figuras internacionais, mas suas imagens de americanos - de Albert Einstein a Martha Graham - são contadas entre seus melhores retratos.
Em 2012, Estrellita Karsh apresentou 109 retratos de seu marido, Yousuf Karsh, à National Portrait Gallery. Os destaques deste importante presente são apresentados em uma nova exposição no museu.
